第一章

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濮州——擁有好山好水又物產豐庶的濮州，自古以來便是文人墨客、富賈豪商喜歡的風光名城。

尤其幾任的濮州地方官都是廉潔愛民、勤務重治的清官，把濮州治理為天下首善之城，人民安居樂業、豐衣足食。

為此皇上還曾大大表彰濮州地方官，幾位大老爺前後都被擢升回京任官，擔任朝廷要職，名滿天下。

然而濮州百姓知道，大老爺們雖然清廉愛民，可是濮州大大小小的整治開銷可不全都是國庫買單，若沒有濮州首富喬耆玄的傾囊相助，那夏季該擋洪的堤防便建不起來，愁收的農户便無錢能活，要興建的學舍便辦不起來…那他們濮州就算山再高、水再好，人也過不得這麼好。

説起濮州首富喬耆玄，全濮州沒有人不識得他，因為濮州有一半的土地都是他的財產，一半的商家都是喬家的產業，舉凡喬家錢莊、喬家米鋪，喬家酒樓、喬家鏢局…各種行號都有他喬家經營。

然而不只經營，他也廣用這些產業幫助百姓，錢莊救急、米鋪賑糧、鏢局修路…就連濮州最有名的學舍都是他出錢贊助，説他是鋪橋造路的大善人，一點也不是虛誇。

此時，就在喬家開設的藥堂裏，有一位十五歲的清秀少女，她揹着竹簍，懷裏揣着為數不多的銅錢，面容不安地請求藥堂掌櫃。

“喬掌櫃…我來給我阿爹抓藥了，跟上次一樣的藥方子，你看看錢夠不夠…”正在記帳的掌櫃喬善抬起臉，見是單喜，便放下筆轉身去配藥，一邊道:“喜兒，你爹的病有沒有好些，換了這帖藥，他覺得怎麼樣？”

“阿爹説覺好些了，可我覺得他身體還是好虛，下牀沒走幾步路就得我攙了，還有他的痰中帶血，喬掌櫃…這樣算有改善嗎？”單喜的爹前個月在山上倒下，請了城裏的大夫去看，説她爹是患上了癆症，必須好好安養，連門都不能出。

只是藥都吃了個把月，方子也改了幾次，單老爹的病卻不見大好，不讓相依為命的單喜心急如焚。

“不然這樣吧，”喬善眉頭一擰，隨即轉身對她微笑。

“我明挪個時間上你家給老爹把脈，看看老爹的病有沒有改善、方子要不要改改，啊？”

“真的嗎？”單喜睜大水眸，萬分。

“謝謝你，喬掌櫃，謝謝…”他們父女倆不住在城裏，而是城外山腳的小村內，為了治阿爹的病，她已經好幾次進城請大夫給爹看病，一來一往不是趟輕短的路程，所以聽見掌櫃主動表示願意來這一趟時，她真的好。

“別謝了，只要你爹的病能好，這比你跟我磕頭還讓我開心。”喬善包好藥材給她。

“來，喜兒，藥拿着。”

“喬掌櫃，錢給你，你點點看…”喬善馬上推開錢袋。

“不點不點，你別給！明天我還去你那兒呢，等你爹病好了，再一起算也不急，知道嗎？”一袋辛苦攢來的銅錢又回到自己手裏，單喜既安心又愧疚，只因這些錢已經是家中最後剩下的一點錢了，平她代替爹爹進城賣柴的錢，本連他們吃飯都要不夠了，更別説是買藥。

然而買藥付錢是天經地義之事，如今她拿了藥卻不付錢，當然覺得虧欠人家。

“喬掌櫃，你放心，等阿爹病好，我一定會把錢給還清。”她握緊手中的錢袋，對自己發誓，她一定會好好報答這救命之恩，就算要她做牛做馬一輩子，她也心甘情願。

靶地走出了藥堂，單喜在門口遇到了城裏的王大娘，她是跟阿爹買柴的老主顧，對自幼失母的她也是十分疼愛。

“唉呀喜兒，怎麼進城了？你爹呢？”

“大娘，阿爹在家休息，我是進城來拿藥的。”

“那你爹的病好些了嗎？大夫怎麼説？”

“大夫説明會再來給阿爹瞧瞧…”單喜不敢跟王大娘説掌櫃那席話，怕讓王大娘惦記進心裏，讓她平添煩惱。

阿爹教過她，做人不能老給人惹麻煩，一定要將心比心，不要讓人為她擔心着急，她一直記得，也從不讓人擔心。

“那就好、那就好！喜兒，我這兒有隻剛宰的雞，你帶回家去燉湯，給你爹補補神，還有你自己也多吃點，瞧你這些子折騰的，都比你賣的柴還瘦了！”

“大娘，這怎麼好意思…”

“還有，”王大娘隨即從兜裏掏出一袋銀兩，進她的手裏。

“看病要錢，買藥也要錢，這些你備着，以防不時之需…”