芙蓉塘外有驚雷

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最終迫使母親放棄修墳決定的，是一件令人不安的消息。到了月末的一天，長洲陳記米店的老闆派夥計來普濟送信。這名夥計坐船來到普濟的時候，天已經快黑了。

他説今天早上，不知從哪兒來了兩位青衣僧人，到店裏買米。

“其中有一位僧人，長相與你家老爺一般無二。我家老闆曾來普濟收稻，見過陸老爺一面。又聽説陸老爺走失半年，正在急急查訪，因此一見僧人，便留了個心眼。我家主人問他是哪個廟裏的高僧，出家前府上在哪裏，兩人都不言語，只是催促買米。因年頭隔得久了，到底是不是你家老爺，我家主人倒也不能斷定。正巧那天店裏米已售完，新米還沒有舂出來，因此約好先付定金，兩後再來取米。他們一走，我家主人覺得此事非同小可，想了半，就命小的速來報與你們知道。我家老闆的意思，到了明天，貴府去幾個人，預先躲在店內，後天僧人一到，你們就可以隔窗相認。如果真是你家老爺，我家主人不枉這一番心，也算是一件功德。如若不是你家老爺，幸勿怪罪。”母親趕緊讓喜鵲火做飯，款待夥計。來人也不推辭，用過酒飯，也不耽擱，討了松油，打着火把連夜趕回長洲去了。第二天，母親早早起來，帶着秀米、翠蓮和寶琛趕往長江對岸的長洲。喜鵲和老虎留下來看家。臨走時，張季元冷不防從後院走了出來，睡眼惺忪的樣子。臉也沒洗，卻着眼屎，拍着寶琛的肩膀説:“我與你們一同前去，如何？”寶琛先是一愣，繼而問道:“大舅，你知道我們去哪兒嗎？”

“知道，你們不是要去長洲買米嗎？”張季元道。一席話説得母親和翠蓮都笑了起來。翠蓮對秀米低聲道:“買米？咱家每年佃户收上來的稻子，賣還來不及呢，這白痴竟然還要咱們去買米！”寶琛笑道:“我們去買米，你去做什麼？”張季元説:“我去逛逛，這幾天心裏悶得慌。”

“你若肯去，那是最好，萬一老爺發起瘋來，我一個人真怕是他不住。”寶琛道。又回頭看看母親，似乎在徵詢她的意見。

“既是如此，秀米你就不要去了。”母親想了想，皺着眉頭道。母親話音剛落，秀米突然把手裏的一隻青布包裹往地上重重一摔，怒道:“我早就説不想去，你死活要我跟你一塊去，到了這會兒，又不讓了，我也不知你到底是什麼意思？”她這麼一叫，自己也嚇了一跳。母親呆呆地望着她，半天説不出話來，那眼光就像是不認識她似的。母女倆目光相遇，就如刀鋒相接，閃避不及，兩雙眼睛像是鏡子一般，照出了各自的內心，兩人都是一愣。翠蓮趕緊過來勸解道:“一塊去吧。老爺果真出家當了和尚，只怕是也勸不回，秀米去了，也好歹能讓他們父女見上一面。”母親沒再説什麼，她一個人在前面先走了。走了幾步，卻又扭過頭來看她，那眼光分明在説:這小蹄子！竟敢當眾與我頂嘴！只怕她人大心眼多，往後再不能把她當孩子看…翠蓮過來拉她，秀米就是不走。張季元嘻皮笑臉地從地上拾起那個青布包裹，拍去上面的塵土，遞給秀米，給她做鬼臉:“我來給你學個驢叫怎麼樣？”説完，果然咕嘎咕嘎地亂叫了一通，害得秀米死命咬住嘴，屏住呼，才沒讓自己笑出聲來。母親和寶琛走在最前面，翠蓮和張季元走在中間，只有秀米一個人落了單。普濟地勢低窪，長江在村南二三里遠的地方通過，遠遠望去，高高的江堤似乎懸在頭頂之上。很快，秀米就可以看見江中打着補丁的布帆了，江水嘩嘩的聲音也隨之變得清晰可聞。天空陰沉沉的，空氣中已經透出一絲微微的涼意。大堤下開闊的港汊和水田裏長滿了菱角和鐵鏽般的菖蒲。成羣的白鷺撲稜着翅膀，點水而飛。秀米不知道翠蓮和張季元在説些什麼，只是不時傳出笑聲來，翠蓮還時不時地捶上他一拳。每當這時，張季元就掉過頭來看她。秀米心頭的那股火氣又在往上躥，她覺得所有的人和事都有一圈鐵幕橫在她眼前，她只能看到一些枝節，卻無法知道它的來龍去脈。她長這麼大，還沒有一件事讓她覺得是明明白白的，比如説，張季元和翠蓮在説笑，她只能聽見他們笑，卻不知他們為什麼笑，等到她走近了，那兩個人卻突然不説話了。秀米就像是跟自己賭氣似的，故意放慢了腳步，可前頭兩個人見她落得遠了，又會站在那兒等她。等到她走近了，他們也不理會她，仍舊往前走，説着話，不時回頭看她一兩眼。快到渡口的時候，秀米忽然看見兩個人站住不動了。在他們前面，母親和寶琛已經走上了高高的堤壩。她看見翠蓮將一隻手搭在張季元的肩膀上，將鞋子下來，倒掉裏面的沙子。她竟然把手搭在他的肩膀上！而張季元竟然也用一隻手托起她的胳膊，他們竟然還在笑。他們本就沒有理會她的存在，他們又接着往前走了。她開始在心裏用最惡毒的念頭詛咒他們，而每一個念頭都會觸及到她內心最隱秘的黑暗。渡口上風高急，混濁的水層層疊疊湧向岸邊，簌簌有聲。譚水金已經在船上掛帆了，寶琛也在那幫忙。小黃譚四正從屋裏搬出板凳來，請母親坐着歇息。高彩霞手裏端着一隻盤子，請母親嘗一嘗她剛蒸出來的米糕。翠蓮和張季元隔着一艘倒扣的小木筏，兩人面朝晦暗的江面，不知何故，都不説話。看見秀米從大堤上下來，翠蓮就向她招手。

“你怎麼走得這麼慢？”翠蓮説。秀米沒有接話。她發現翠蓮説話的語調不一樣了。她紅撲撲的臉暈不一樣了。她的暢快而興奮的神不一樣了。秀米覺得自己的心不斷往下沉。我是一個傻瓜，一個傻瓜，傻瓜。在他們的眼裏，我就是一個傻瓜。秀米手裏捏着衣襟，反反覆覆地念叨着這幾句話。好在高彩霞端着米糕朝她走來了。她讓秀米吃米糕，又讓譚四叫她姐姐，那小黃只是嘿嘿地笑。水金很快升好了帆，招呼他們上船了。當時江面上東南風正急，渡船在風中顛簸搖晃。秀米走上跳板，張季元就從身後過來扶她，秀米惱怒地將他的手甩開，嘴裏叫道:“不要你管！”她這一叫，的滿船的人都吃驚地看着她。一路上誰都不説話。船到江心，太陽從厚厚的雲層裏了臉，透過帆船的竹篷，像銅錢一樣在船艙裏跳躍。張季元背對着她。陽光將一道道水紋投在他的青布長衫上，隨着船體的顛簸而閃閃爍爍。他們抵達長洲的時候，已經過了中午了。陳記米店坐落在一汪山泉沖刷而成的深潭邊。潭水清澈，水霧瀰漫。一座老舊的水車吱吱轉動，四周一片靜謐。潭邊一處茂密的竹林，一直延伸到半山上。老闆陳修己和那個夥計早早候在店門前。母親讓寶琛拿出預先備好的一錠銀子，與陳老闆，權作謝禮。那陳老闆與寶琛謙來讓去費了半天口舌，死活不肯收。幾個人寒暄多時，陳修己就帶着他們穿過那片竹林，來到竹林後邊的小院歇腳。這是一座幽僻緻的小院。院中一口水井，一個木架長廊，廊架上綴着幾隻紅透了的大南瓜。他們在堂前待茶。老闆説，這座小院已經空關了一年多了，屋頂上掛滿了蜘蛛，今天上午他剛叫人打掃了一遍“你們權且湊合着對付一兩個晚上。”翠蓮問起，這座小院倒也乾淨別緻，怎麼會沒人住？老闆呆呆地看了她半晌，似乎不知從何説起，長嘆了一聲，就抬起衣袖來拭淚。母親見狀趕緊瞪了翠蓮一眼，岔開話頭，問起了米店的生意。老闆看來悲不自勝，胡亂答了幾句話，藉口有事，就先走了。