第五章

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創建之初，所有帝國都不缺乏目標和意義。可當它們建成之後，早期的目標卻喪失殆盡，取而代之的只是一些意義含混的儀式而已。

摘自伊知蘭公主之《穆哈迪談話錄》阿麗亞明白了，這次國務會議又將不歡而散。她覺到了，不滿情緒在醖釀，在積蓄力量:伊如蘭正眼也不瞧加妮，史帝加神經質地擺着文件，保羅則陰沉着臉，瞪着奇扎拉柯巴。

她選了金質會議長桌末端的一個位置坐下，這樣就可以透過台的窗户，看到下午那一抹布滿灰塵的陽光。她進來時柯巴正在發言，只聽他對保羅説道:陛下，我的意思是，現在的神祇已經不像從前那麼多了。

阿麗亞向後一仰頭，笑出了聲。長袍上的黑兜帽被震得掉了下來，出下面的臉龐:藍中透藍的香料眼，和她母親一樣的象牙白肌膚，濃密的金黃頭髮一，小巧的鼻子，寬寬的嘴。

柯巴的面頰漲成了橘紅，近於他的長袍的顏他怒視着阿麗亞。這是一個乾癟老頭，頭上光禿禿的，怒氣衝衝。

你知道我在和你哥哥説什麼嗎？他大聲問道。

我知道大夥兒是怎麼説你們奇扎拉教團的。阿麗亞反駁道，你們並沒有沾上神的光環，只不過是他的細耳目而已。

柯巴把目光投向保羅尋求支持，我們的工作得到了穆哈迪本人的授權，他有權深入瞭解他的人民，而他的人民也有權聆聽他的綸音。

細。阿麗亞説。

柯巴委屈地噘起嘴，沉默了。

保羅看着自己的妹妹，奇怪她為什麼故意和柯巴過不去。他忽然發現阿麗亞已經成了一個女人，全身上下閃爍着青的美貌和光彩。奇怪呀，自己竟然直到此刻才發現她長大了。她已經十五歲就快到十六了。一個沒有做過母親的聖母，一個保持童貞的女牧師，一個信的羣眾既畏且敬的尖刀阿麗亞。

現在不是你妹妹發難的時間和場合。伊如蘭説。

保羅不理她，只對柯巴點點頭，廣場上擠滿了香客。出去領着他們祈禱吧。

可他們希望您去，陛下。柯巴説。

你戴上頭巾，保羅説，這麼遠他們看不出來。

伊如蘭竭力壓下被忽略的惱怒，看着柯巴奉命出去了。她突然不安起來:艾德雷克或許沒能把她隱蔽好，讓阿麗亞得知了她的活動。對穆哈迪的這個妹妹，我們究竟瞭解多少？她非常擔優。

加妮的雙手握得緊緊的，擱在膝蓋上。她朝坐在桌子對面的舅舅史帝加瞥了一眼，他現在是保羅的國務總理。她心想，這個弗瑞曼老耐布是否一直嚮往沙漠地的簡單生活？她發現史帝加的兩鬢已經灰白，但濃眉下的雙眼依然炯炯有神，那是野外生活養成的鷹隼般的鋭利目光。他的鬍子上還留着儲水管的印記，這是長期穿着蒸餾服的標識。

加妮的注視讓史帝加有些不自在，他把目光轉向周圍的國務會議成員，最後落到台的窗户上。柯巴正站在外面，張開雙臂做賜福祈禱。一縷下午的陽光照到他身後的落地窗玻璃上，投下一圈紅的暈環。剎那間，他發現那位宮廷奇扎拉彷彿變成了一個綁在火輪上的受難者。柯巴放下手臂，幻覺也隨之消失。可史帝加仍然被它深深震撼了。隨即，他的思緒轉向那些等候在會見大廳裏的奉承讒媚者，以及穆哈迪皇冠周圍可恨的浮華奢靡，憤怒沮喪之情油然而生。

史帝加想，被皇帝召來開會的這些人實際上都想從他身上找出某處紕漏和錯誤。雖然這或許是一種褻瀆心理，可就連史帝加也免不了懷着這樣的心思。

柯巴回來了，將遠處人們的鬧嚷聲也帶了進來。只聽砰的一響，台的門關上了，屋裏重又安靜下來。

保羅的目光尾隨着那位奇扎拉。柯巴在保羅左邊找了個位置坐下，表情沉着安詳，眼睛因信仰的狂而熠熠發光。那一刻的宗教神力使他受到了無上快樂。

他們的心靈被喚醒了。他説。

謝上帝。阿麗亞説。

柯巴的嘴變得蒼白。

保羅再一次審視着自己的妹妹，不明白她的動機是什麼。他提醒自己，她那副天真無的表情下往往掩藏着欺騙。她和自己一樣，都是比吉斯特培養出來的產物。科維扎基哈得那奇的遺傳因子在她身上產生了什麼效果呢？她總是有些神秘詭異之處，當她還是子宮裏的胎兒時就這樣，那時候母親剛從香料毒素中死裏逃生。母親和她未出生的女兒同時成為聖母，但儘管如此，這兩個人卻並不相同。

阿麗亞對那次經歷的説法是，一個可怕的瞬間，她的意識突然被喚醒了，她的記憶裏入了無數別的生命，而這些生命當時正在被她的母親所納。

我變成了我母親，還有其他許許多多人。她説過，我那時還沒有成形，也沒有出生，卻變成了一個地地道道的老女人。

阿麗亞察覺到保羅正在注意她，於是衝他笑了笑。他的表情頓時柔和下來。他問自己，對付柯巴這種人，除了冷嘲熱諷之外還能怎樣？有什麼比敢死隊員突然變成教士更具諷刺意義呢？

史帝加拍了拍手上的文件。如果陛下允許的話，他説，我希望討論一下這些文件。這些事情都是非常緊迫的。

你指的是圖拜星的合約？保羅問。