第三章

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“小姐，你一定得吃點東西啊。”

“為什麼？”炳金憂心仲仲地看着蜷縮在牀上的女郎，她眼眶深陷，臉蒼白。自從二度被俘上船以來，她不吃不喝，不沐浴包衣，也不準任何人碰她。哈金花費不少心思改善艙房內的環境。他設法找來一張舒適的牀墊，每天為她換上潔淨的絲質被單，併為她配上同樣花的枕巾。艙房一角放着一隻銅質的澡盆，以及幾塊芳香撲鼻的肥皂。然而，復一，夜復一夜，哈金眼看着一盆盆的熱水轉涼，那女郎就是不肯踏進澡盆中。

“小姐，你何苦如此糟蹋自己的身體？這樣做，對你能有什麼好處！”

“至少有一樣，”倩黛冷冷地説道“我使得柏家的一分子，免於遭受成為奴隸的命運。”炳金輕嘆一聲“以男人而言，為奴確實不是好事。但是女奴的情形大不相同。我告訴過你…”

“那並不重要！”倩黛忿然地打斷他的話“不論待遇是好是壞，奴隸還是奴隸！”炳金看一眼銀盤中動都沒動的食物，心中決定，無論如何要讓她肯吃東西才行。

“小姐，你這是白費力氣。再這樣堅持下去，就算我想救你，恐怕都無能為力。”

“怎麼説？”

“梅芮斯若是知道你反正不會活着抵達巴瑞克，你在他眼中將馬上變成一項毫無價值的東西。他將會把你給手下，任他們在你身上盡情發，直到你死為止。”倩黛以手捂住嘴，不讓自己發出驚呼聲。她憤怒地瞪着面前這位矮小的土耳其人“我一上船就已經被人強暴過！再多來幾次，也沒有什麼關係。”

“強暴？小姐，你瘋了不成，由於你是處子之身，所以才身價百倍。梅芮斯會活剝…”

“你們那位該死的船長還是幫兇呢！”炳金沈半晌，接着他幾乎忍不住想笑出來。莫非她對這方面的事，真是一無所知？哈金連忙暗罵自己，傻瓜，那是當然。否則，她也不至於會以為自己已被強暴。

“小姐，你仍是一位‮女處‬。”哈金温和地説道。

“我又不是白痴，才不會上你的當！”

“不，不，你當然不是。但是，你還年輕，而且…很容易便有可能誤會他們對你所做的事。那個，嗯，碰你的人他不能…我是説，他不能人道…他是閹人。你明白這個名詞的意思嗎？”倩黛兩頰頓時羞得一片豔紅“明白。”

“他只是來檢查你是否仍為完璧。小姐，這是例行而必要的程序，以便決定你的身價。每一位被擄上船來的女，都要經過這一道檢驗。”

“哈金，結果仍是一樣，我還是會被賣到奴隸市場。”見她如此冥頑不靈，哈金不略有愠意“這麼説，你並不介意被十二名大漢輪暴羅？”倩黛先是一愣，隨即一狠心，將頭用力一搖。現在被十二個人糟蹋，和以後被同樣一個人不斷蹂躪，其間又有多大區別？

“那麼，你也不在乎在被輪暴之前，先忍受一點痛苦，對不對？”倩黛神一變，眯起雙眼盯着他“你這話是什麼意思？”

“你真以為梅芮斯會大發善心，完全不設法改變你的心意？小姐，你的舒服子已經到了盡頭。過了今天，你便會面對我們東方特有的笞蹠刑。它能教你痛不生，但卻不會傷及你臉上及身上的肌膚，因此並不會減損你的價值。所謂的笞蹠刑，便是用細竹打你的足心。如果你的腳底肌膚很細，這種刑罰會讓你疼得呼天喊地。就算你腳底很糙，那也將是一種很不好受的經驗。難道，為求一死，你甘願忍受這許多痛苦？”倩黛以行動代替回答，她迅速地坐到餐盤前，但眼光仍憤怒地瞪着對方“貝哈金，你是個不折不扣的大混蛋。”她以冰冷的口氣説道“有關笞蹠刑的事，你為什麼不早説？”

“小姐，我原本希望你不會這麼固執。對女而言，固執算不得是一種美德。如果你出於自願面對現實，我幫助你的過程，也相對會輕鬆不少。”

“你幫助我的唯一辦法，便是趁着目前尚未為時已晚，把我下這條船。”他黯然地緩緩一搖頭“很抱歉，這一點恕我無能為力。我能做的，便是盡力教導你…包括東方的習俗及語言。只要你願意，我可以幫着你學習如何適應新的生活。與其盲目地走進一個陌生環境，還不如讓自己準備充分，有成竹地去面對這一份新的挑戰。你説對不對？”倩黛注視着他。有好久的一段時間，她既不説話，也沒有轉移視線。接着，她伸手去取盤中的麪包，同時以幾乎不易察覺的動作，微微一點頭。儘管動作相當輕微，但它畢竟是一種同意的表示。她也許很固執，但是，她並不笨。

＊＊炳歐瑪正在內堂接見賓客，一名小闢進來告訴他，有一位沙漠中的部落酋長，親自送來兩匹駿馬做為貢禮，此刻正在天井處等候。歐瑪頗不耐煩地表示，第二天再接見這位酋長也不遲。那名官員卻一再堅持，要歐瑪快去看看這兩匹難得一見的良駒。

歐瑪起先有些不悦，繼而一想，沙漠中的部落向大君呈獻禮物，本是常見的事，但卻絕少由酋長親自出馬。可想而知，這位首長一定是有求於大君。傑穆的策略一向便是，儘可能於合理範圍內滿足沙漠部落的所需，以便維持彼此間的和睦共處。

想到這裏，歐瑪壓下心中的不耐，走進鄰室從窗户向外望去。天井中早已站滿了圍觀的人羣，但他們都謹慎地與那兩匹馬保持一段距離。因為那兩名阿拉伯馬僮，似乎很難控制場中那兩匹嘶鳴不已的馬兒。

一瞥之間，歐瑪頓時對那兩匹馬留下深刻印象。它們通體雪白、肌膚髮亮，一看便知是純種的上等馬。在巴瑞克城內，還從來沒有出現過這座名貴的馬匹。接着，歐瑪兩眼一亮，頓時醒悟到它們靜不下來的原因。兩匹馬當中，一匹是雄的，一匹是雌的∠天啊！這是一對種馬！

他搖搖頭，折回辦公室代小闢去請送禮的人進來。這位酋長莫非瘋了不成？他難道不明白，這一對種馬名貴非凡，做為奉獻給蘇丹國王的禮物都不會顯得寒傖？據歐瑪的判斷，它們絕非來自沙漠地帶的阿拉伯馬。它們究竟來自何方？

另一個念頭卻令歐瑪心中冒起一把無名火。傑穆若是見到這兩匹馬，一定會欣喜若狂。但是，基於安全上的考慮，他勢必不能騎馬出宮，到原野上痛快地馳騁一番。對傑穆而言，這無異於火上加油，將使他的情緒更加惡劣。

那名身材高大的沙漠酋長進入辦公室時，歐瑪仍在兀自生着悶氣。那人自稱是蓋亞麥；歐瑪卻從來沒聽過這個名字。但是那人低着頭，一張瞼全被寬大的頭巾遮住，令歐瑪無從辨認他的長相。歐瑪本來就有一肚子的不高興，這下子火更大了。他省去繁瑣的寒暄與客套，直截了當地對那人説道“我沒聽過閣下的大名，請問你是那一個部落的人？”

“是你嗎，歐瑪？”首相大人全身一僵。這個聲音，他馬上便已認出來“傑穆？你在搞什麼鬼？”回答他的，卻是一長串朗的笑聲。皇宮裏有太久、太久的時間，沒有聽見大君縱聲開懷大笑過。

然而，那人向後一仰，頭巾隨之向肩後滑去，出一片光滑平整的下巴。

“你是誰？”歐瑪以充滿警告的口氣問道。

“少來了，老傢伙，只不過十九年未見，你不可能忘記我的。”歐瑪驚愕萬分，張口結舌地看着對方。沒有人能用如此不敬的口吻對他説話。任何人都不行！他憤怒地站起身，準備喝令武士將此人轟出去。就在這時，他看見那人一對明亮的綠眸，正以毫不畏懼的目光盯着自己，神情中有掩不住的愉悦。歐瑪跌坐回椅子上，以不敢置信的吻問道“凱辛？真的是你？”