寒路苦行

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熹平五年（公元176年）冬，二十二歲的曹遭宦官陷害，離開了洛陽北部尉的職位，前往兗州東郡治下的頓丘縣擔任縣令。也不知是曹節等人特意安排的，還是恰好湊巧，他離京的這段時間正是隆冬時節最寒冷的子。

曹在出發前忽視了一個問題，派秦宜祿連夜往譙縣家鄉接卞氏姐弟，所以上任的物什實際上只准備了一半。他生來富有，對家務素來疏，就沒有在意。等出了洛陽東門，行了數十里便覺得路途艱難。

古來一朝天子一朝臣，即便是小小縣令，也自有一干心腹的隨從。偏曹孟德負氣而出，又所行倉促，只帶了長隨樓異和四個尋常家丁上路。一路上樓異騎馬在前，曹坐着車，兩個家人跨車駕轅，還有兩個步行相隨。

寒冷的西北風猛烈地颳着，沒有一刻停下。雖説是順風東行，但腦後狂風襲來，吹得人渾身冰涼腦袋發脹，一陣一陣眩暈。可憐這一主五僕，唯曹有一件厚實的裘衣，其他人穿的都是棉衣、披的是厚厚的棉布大氅，真恨不得把整個身子裹起來。樓異騎的是曹的坐騎，乃涼州來的好馬，膘肥體壯，甚是耐力；但拉車的馬卻是臨時從洛陽馬市上買的，雖説不是瘦骨嶙峋，但終究不是上品，拉着這掛裏外三人又放着東西的小馬車，已幾近吃力。怎奈車軾上還橫搭着那對捨不得丟的五。每逢遇到溝坎，莫説駕車的人，就是曹本人也需下車幫着推才能得過。幾個人就這樣苦苦前行，一的光景才將將到達偃師縣。

尋驛站下榻之後，曹發起了愁:似這等行進速度，幾時才到頓丘？但思來想去又無可奈何。他雖有幾次出行，但皆是往返譙縣與洛陽，輕車路不説，每每擇秋高氣之出行，至今還從未有過這樣艱難的行程。這要是鞏縣、滎陽、成皋、中牟一路走下去，沒有半個月是絕對到不了的。正在鬱悶間，又見樓異愁眉苦臉走了進來。

“怎麼了？這麼無打采的？”樓異嘆息道:“天太冷了，驛站的草料不甚多，大批的還沒有運到，另有幾位進京公幹的差人也帶着腳力，大家的馬都沒什麼可吃的。我打發小的們四下裏鍘了些枯草，那匹劣馬倒也罷了，大人的馬口味高，不肯吃呀！”口味高了不肯吃尋常枯草…曹仔細品味着這句話，何嘗不是説自己呢？平心而論，自舉孝廉以來，自己何嘗遇到過些許坎坷？洛陽北部尉，一個又輕又閒的美差，可笑當初身在福中不知福，還要去求洛陽令。錦衣玉食今何在？僕婦丫鬟又在哪一邊？是啊，我的口味太高了，要是當初就是一個小小的地方縣令，何至於今天在這裏慨嘆苦寒？

“樓異，我考慮了，這樣下去可不成，咱們必須快行。”

“怎麼快行？”

“咱兩個先走，讓他們四個在後面帶着東西慢行。”樓異笑了:“大人，你還有什麼東西呀？咱們打洛陽出來，連多餘的盤纏都沒帶，傢什器具一概拉回府裏了，若説東西，就只剩下咱們多餘的衣服和那對子了。”

“唉…”曹苦嘆一聲“罷了！早些睡吧，明天好趕路。”

“大人先睡，管驛的人説臨夜還有草料運到，我等餵了夜草再休息不遲。”

“叫小的們辦就是了。”

“大人，我好歹是坐在馬上，小子們可是生生走了一天呀！”曹不由得一陣動，好個體恤人心的樓異。他跟着我何嘗享過半點福？論嘴皮子他不如秦宜祿，只知低着腦袋辦差。每次赴宴都是秦宜祿跟着我吃香喝辣，他在外面為我看馬。我怎麼到今天才發現他的可貴之處？看來我錯了，我曹孟德的眼睛從來只知向上看，何時注意過下面是什麼樣子？

“點着燈，咱們倆説會子閒話。一起等草料來吧！”

“依我説，大人您還是早些睡吧！人無頭不走，鳥無頭不飛。這要命的天氣，您要是不吃不睡病倒了，咱們這些人可怎麼辦呀？”

“好吧，我睡…”樓異留下一盞燈悄悄出去了。曹本睡不着，躺在那裏雙眼望着油燈呆呆出神。人生的遭遇真是奇怪，昨天還和鮑信在一處飲酒，今天就掩着薄被在這裏苦熬。

恍惚間，彷彿聽到陣陣哭泣聲。剛開始以為是幻覺，但哭聲越來越大，後來還夾雜着叫喊聲。曹更睡不着了，起來披上衣服，出門去看。藉着朦朧的月光，只見有幾個衣衫襤褸的人，守在官驛門口哭哭啼啼，一個驛館的兵丁正手舞着皮鞭在那裏斥責驅趕。

“住手！你幹什麼？”曹喝住他。

“是些要飯的，大人不要理睬，快回去休息吧。”那兵丁隨口搪道。曹看他們一個個破衣爛衫，面土灰，披散着頭髮，這樣的天氣還有人赤着腳，便發了惻隱之心，對兵丁道:“大冷的天，別把人凍壞了，讓他們進來吧。”

“大人，這、這…不合規矩。”

“規矩還能大過人命嗎？給他們些吃食，再找個地方讓他們過一夜。要是不行，我給你們錢！”曹瞪了他一眼。

官驛不是私店，即便給錢也是不合規矩的。但那兵丁也知道曹的底細。雖然如今外遷，但虎死架不倒，曹嵩的兒子豈開罪得起？只耐心勸道:“曹大人忒好心了，誰不是人生長的？不是我這當兵的心狠，只是這樣的事如今太多了，您管也管不過來呀。”

“我遇不見的也就罷了，既遇見了就得管！叫他們進來。”得了這句話，七八個叫花子踉踉蹌蹌地進來了，跪在曹面前磕頭道謝。哪間屋也安置不下，只得喚樓異與兵丁取柴點上一把火，諸人便在院當中隨便坐了。曹與驛丞皆拿來乾糧與他們，吃的還是少，又叫樓異到各處房裏找往來官人求些。

畢竟還是好心人多，不一會兒，什麼大餅子都拿了來，這些討飯人見糧食如得活命，頃刻間搶了個光。

曹瞧這些人大多數並非老弱，而是二十多歲的大小夥子，其中還有一個女人抱着孩子，他們着冀州口音，心下十分詫異，問道:“你們年輕輕的，為什麼不在家耕種，背井離鄉到河南來幹什麼？”不問則已，這一問哭倒一大片，有個漢子答道:“我們是被抓去給皇上修園子的。”那是在兩年前，皇帝下令翻修上林苑、靈昆苑、宮西苑等御園。完工後劉宏到那些個園子太小也太古舊，便準備在洛陽城西開墾荒地，花大錢修一座更好的園囿——西園。詔書還沒有正式下達，朝中就已經鬧得沸沸揚揚反對聲一片，尤其是諫議大夫楊賜，特意上表阻諫。

而鴻都門學士出身的宵小諂臣們卻繼續蠱惑皇帝，侍中任芝與樂松甚至察言觀説:“昔文王之囿百里，人以為小；齊宣五里，人以為大。今與百姓共之，無害於政也。”都比出周文王來啦！這樣話誰敢直言撼動？致使劉宏不納忠言一意孤行。西園劃地之後，徵發各地能工巧匠連同京畿民夫苦苦折騰了兩年，耗費資財無法計算，饒是如此園子才修了一半。

曹心下駭然:“你們幹了兩年的活，就沒拿到工錢嗎？”

“哪裏有什麼工錢？大人你不曉得，那些監工的都不是人！”那鐵錚錚的漢子抹了一把眼淚“他們要從毅河引水造池，舉着鞭子打發四百多人挖渠，等到河道挖通，一陣冷水襲下來，多少人活活被淹死了。大人您看看吧！”説着下上衣，只見他骨瘦如柴的身上佈滿了鞭痕，最長的竟有兩尺多長，泛着殷紅的血印“吃不飽，穿不暖，還要幹活、捱打，再幹下去早晚叫他們折磨死，我們幾個都是逃出來的！”那個抱着孩子的女人又哭訴道:“奴家我是緱氏縣來的。男人也去給皇上家修園子，他本沒有手藝，硬是叫縣裏的人抓走了。一去半年音信全無，我母子沒有着落，跑到洛陽去尋他。哪知道孩子他爹…早叫當兵的打死了！”説罷呼天搶地就嚎，孩子還小，見母親哭也跟着哭。

大人哭孩子鬧，使得曹越發煩躁:“苛政猛於虎也！沒想到離京師這麼近的地方就有如此橫徵暴斂。”旁邊站的一個揚州來的官人，聞言了話:“想必大人是個京官，不甚知道現今的情景。京畿三輔之地還算是好的，出了司隸各州的百姓還不如他們呢！我自會稽來，不但老百姓不起賦税，那些個土豪也是兩眼盯着田地。前些年有個許韶造了反，他原就是個普通佃户。説句不怕掉腦袋的話，官民反沒辦法呀！”那邊一個滿口幽州話的軍官也嘆道:“邊郡更沒法提起了。鮮卑人裏出了個檀石槐，整帶兵騷擾我北疆，搶糧食、搶牲口、搶女人，百姓深受其苦。我家遼西太守兢兢業業，修繕邊防、保護疆土，幾次向朝廷上書，請求撥錢動工，皇上他老人家竟置若罔聞。寧可把錢拿去修園子，都不肯修繕一下城防！”

“其實檀石槐算不得什麼，不過一無謀胡帥。當年張奐、段熲鎮邊，他不敢入河朔半步。”曹嘆息道“可如今張老將軍癱瘓在牀，段熲利令智昏黨附王甫，再沒有人能震懾住鮮卑野人了。”在這個北風陣陣的夜裏，諸人圍着火堆各訴憂慮愁苦，不知不覺東方已經泛起了魚肚白。曹回房掩着衣服胡亂睡了一會兒，便起身準備行囊。

這時樓異進來稟道:“大人，那幾個逃工是冀州人，求着與大人同行。這可使得？”曹畢竟是朝廷官員，與乞丐同行豈不有失官體？但事到如今隨行甚少，萬一遇到險事無法置措，多有幾個同行者也是好的。他便一口應下了。

出了門又見那個抱着孩子的女人還在啼哭。

“怎麼了？”

“這孩子昨晚還好好的，這會兒叫不醒了。”曹親自抱過來看。這孩子有兩三歲了，但是捱餓吃得不足，就顯出一個大腦袋了。摸摸額頭，陣陣發燙。曹回頭對從人道:“這孩子病了，帶他們到縣城裏尋個醫生看看。”

“大人，時辰不早了，咱們還得趕路呢。”

“這…”曹眼見這個女人實是可憐。丈夫死了，身在他鄉還抱着個病怏怏的孩子，怎麼才能回到家鄉呢？想了一會兒他對從人道:“你們兩個留下，陪着他們看病，然後趕車送他們回緱氏。等一切都辦完，再到頓丘縣去。”

“諾。”其中兩個隨從應道。

“慢着，若是到了緱氏瞧他們生計困難，就把車馬賣掉，將銀錢賙濟他們度也就是了。”那婦人聽曹如此安排，跪倒在地:“謝謝大人賞賜！小奴家今生今世念您的大恩大德！”磕頭如雞啄碎米一樣。

曹也不便與她囉唣，帶着餘下的人繼續趕路。如今少了一輛馬車、兩個小廝，只得曹騎馬，樓異領着那幾個逃難之人相隨，只苦了剩下的兩個從人，長途跋涉還得扛着那對沉甸甸的五。天寒地凍一行人在驛路上緩緩行進，好在人多了倒又説又笑。那兩個扛了五的從人一直在戲謔:“天下的官混成大人您這樣的也不易，出門一天就把車混沒啦！”曹在馬上哈哈大笑，也不往心裏去。