兄弟還鄉

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過了半個月，在一個陽光明媚的早晨，曹嵩忽然把兩個兒子叫到了身邊。

“什麼？父親又叫我還鄉？”曹不太理解。

“你還是回去吧！”曹嵩的口氣簡直就是發號施令“孟德，你今年已經十九歲了，也該成家立業了。姓丁的那個姑娘家世還不錯，跟咱們也算門第相配，又是同鄉。我已經寫信吩咐家裏準備娶了，你趁早完婚。”

“諾。”曹對自己的未婚還是充滿了憧憬的。

“另外成親之後別忙着回來，郡國的官員已經答應我了，保你當上明年的孝廉。”

“這麼快！？”曹沒想到王甫和父親辦事如此迅速。

“錢花到位了，還能不快嗎？”曹嵩沒好氣兒地説“以後你當了官就身不由己了，恐怕想還鄉也是難事。趁現在多往家鄉的親友處走動走動，莫叫人家説咱們爺們生分。回去後言行要多加謹慎，管教好族裏的晚輩。聽説你那個堂弟曹洪在家鄉很不安分，你得照管好他們，千萬別在這個節骨眼兒上捅婁子，耽誤了你的前程。”説罷曹嵩又看了看小兒子“德兒，你也和阿瞞一起走吧。”

“是！”曹德高興地應道。

“從今以後你就住在家鄉，不要再來洛陽了。”

“什麼？爹爹…您不要我了嗎？”曹德嚇壞了。

“傻孩子，爹爹怎會不要你？你如今也大了，我將鄉里的產業與你打理！咱們曹家雖説出了宦官，但自你太爺爺那會兒就是頗受稱道的和善人家，以後你要安安穩穩管理家業、教養子弟。爹不指望你當官，只要能照管好咱的門户我就知足了。你愛讀書又明事理，將來還指着你教育族裏的孩子們呢！”曹德明白父親不像看好哥哥那樣看好自己，從那一次他不能誦讀哥哥的兵法時他就已經察覺這一點了。但這十幾年來，父親對他的關愛遠遠超過了對哥哥的。手把手教他寫字，一句一句教他朗讀詩賦，抱着他在花園裏逗喜鵲，深夜裏為他掩好衣被…霎時間所有的情都湧了上來:“爹爹…以後孩兒不在您身邊…您要保重身體…爹爹…”一句話未説完已哭得淚滿面。

曹嵩被他這麼一鬧也莫名其妙地傷起來，但實在是覺得不雅:“好孩子，不要哭了，這成什麼樣子…這是怎麼話説的，又不是生死離別，你提前給我送終不成？”説着扶起跪在地上的德兒“以後等我辭官不做了，就回家鄉終老。你們快去準備東西吧。”

“諾。”兩個兒子抹着眼淚輕飄飄晃悠悠地走了。

看着他們慢慢離開，曹嵩長嘆了一聲:總算把他們教養成人了，我也快老了…我生下來就為父親而活，後來就是為了孩子們，現在差不多該放手一搏真正為自己而活了！難道我真的只能卑躬屈膝做奴才？難道真的只有楊家、袁家那樣的人才能被人敬仰？我一定要問鼎三公！到時候那些曾經恥笑我的偽君子們，你們還有什麼可説！

曹嵩沒有為兒子們送行，只是打發幾個家人把他們送出洛陽。曹和一個老家人騎馬在前引路，後面跟着三駕滿載着行李家資的馬車。曹德則坐在最後一輛車上，瀏覽着四處的景緻。

曹德自幼時入都，僅回鄉過一次，而且還在懷抱的時節。平裏他悶在府裏唸書，極少出來走動，更何況出城遠行了。待車馬過了明堂、太學，看見道旁綠油油的田野、遠方無盡的山林時便有了説不完的新鮮。只恨自己沒多長几隻眼睛，不能把這鄉間的一切都看過來，扯着身邊的小廝問這問那，唸叨起來沒完沒了的。才走了一陣兒，前面的車忽然停了，曹德不知出了什麼事兒，連忙跳下來往前張望——原來是哥哥的朋友來了。

曹也沒料到許攸會來為他送行，畢竟他們只有一面之呀！他連忙下馬施禮。許攸忙回禮道:“聽聞阿瞞兄還鄉，有心到府上探望，又恐唐突叨擾，所以攜了兩位學友在此恭候。”曹聽他直呼自己名，覺得好笑:看來這許子遠是認定只叫我小名了！

“來！我為阿瞞兄引薦一下——這個大個子是南陽樓圭，字子伯；那個生得像姑娘似的是汝南王儁，字子文。我們仨現都在橋公門下習學《禮記章句》。”曹雖覺他言語輕佻，但細觀這兩個人倒覺得很恰當:樓圭身高九尺有餘，龍眉鳳目，籠發包巾，身着絳紫綢衣，頗顯魁梧，舉止瀟灑氣派。那王儁中等身材，身穿雪白的長服，外罩一件別緻的貂衣，格外俏；再往臉上看，這男兒面如冠玉，齒白紅，眉若彎月，耳似元寶，目含秋水，顧盼神飛，勝過子都，不讓宋玉，比畫畫失，比玉玉黯然，真真比畫中西施、屏上嫦娥還秀美三分。

曹暗自稱奇:這橋公果然與眾不同，雖然不收名門望族的子弟，但這幾個門生卻個個一表人才，僅這三人一高一醜一俊就是世所罕見。

“久聞曹孟德大名，才略過人，今一見三生有幸呀！”樓圭話語十分恭敬。

“孟德兄的才華我等已經領教，後必是國家棟梁之才。我等由心敬佩，特來相送，還望兄長不棄，後多加親近。”王儁也隨着道。

曹不明白他們為什麼這樣客套，自己素來沒什麼名氣，而且“宦官遺醜”的家世更是毀多於譽，遠不能與袁紹、楊彪之相比。這兩個人半路送行也還罷了，言語這般謙遜真令人不解。

許攸見他一臉狐疑忙解釋道:“阿瞞你莫要見怪，他們是看了你注的《孫子兵法》，從心裏服你，才特意前來的。”曹這才憶起:先前自己註解的兵書被許攸借走了，原來他拿着與同門一起玩味去了。也多虧這卷書，竟引來這兩位朋友。他頓時升起知音的親切。

“哦！實是慚愧…叫幾位見笑了。”

“曹阿瞞你別忙！還有一位大人物要見見你呢！”説着許攸拉着他，指點他往遠處一棵大樹附近看。

只見驛道附近停了一駕馬車，車伕從人十多個在樹下肅立，正當中有一榻一案，坐着位衣冠華貴、鬍鬚飄逸的老者。曹一見此人如此氣派，馬上意識到——這人若不是大名鼎鼎的橋公還能是哪個？

他的口頓時怦怦直跳，這才真叫受寵若驚呢！趕緊拉着弟弟一路小跑，搶步上前跪倒在地:“晚生拜見橋公！兄弟何德何能，勞煩橋大人來此相見。死罪！死罪！”

“沒這麼多虛禮，起來吧！”橋玄的聲音很厚重。

曹如履薄冰，拉着弟弟緩緩起身，緊低着頭始終不敢看一眼橋玄，真連呼都不敢出聲。

“你抬起頭來。”