第九章演習場

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“即使我們不屬於人類，也沒有人類來得可怕。哎，如果可以的話，真不想模仿云云眾生相。我們可是龍種啊！”

…

那個堪稱“可怕”人類的代表船津忠嚴，總算讓那個在帳蓬裏大驚小怪的防衞政務次官閉嘴。被老人用枴杖打傷嘴角的次官，掩着染紅的嘴，跪下謝罪之後，退離演習場。此時的他，正處在為自己的失態快要昏的狀態當中。結果，這樣卻救了他的生命。

“竜堂始，如果你不按老夫的計劃行動，你姑丈一家人將連同車子一併炸個粉碎。希望你能小心行動…”這是老人的內心話。丟盡顏面的政務次官，對他只不過是演習場上的小石子，本就不放在他心上。

“打算做到這裏，很不老實。但是，我很能體會到。如果只是把他們幽、拘捕於某處，這等温和的做法難以束縛你們啊！如果你姑丈一家死了，那都是因為你太頑固、不講道理。是你們自己殺死姑丈一家人的。”老人遠望着炮煙，臉上浮現像炮煙般的淺笑。老人自知其論調非常蠻橫無理。但是，那又如何？

“…如果你願意做老夫的忠僕，與老夫一起為本效力，老夫將奉還你被強奪的共和學院。不但如此，將來要做參議員也行。你那些弟弟，也會應其才幹給他們適當的地位。再壞也能達到古田、高林的地位。總之，就是做老夫的部下。”炮聲不斷，迴音傳進老人的耳裏。

“…哼，竜堂司，你如果知道自己的孫子們活着只能做老夫的部下，一定會在地下咬牙切齒吧！身為龍種，竟然比老夫早死，這是你的不對。”一陣異於炮聲的聲音，拍打着耳膜，老人集中神在視線上。在暫時中斷炮擊之間，一架軍用直升機從空中飛翔過去。陸將説明是要以機槍擊，以追緝逮捕闖入者。老人的眼睛閃過一絲不悦的光芒，但是又一語不發盯着望遠鏡。他只是開開了嘴，毫無出聲，想想試一試也無妨。

直升機在空中盤旋數次後，在大幅降低高度，採着陸的姿勢時，從地上直接襲來黑的小東西，向直升機的旋翼飛去。被有如狗頭般大的石頭擊中了。

直升機頓時失速，宛若被一條隱形的線強拉着似地，撞上山丘的半山。

霧的一角放出白光芒，接着迸裂出橘紅的火球和爆炸聲。不由得身注視着望遠鏡的陸將，從臉頰到下巴的線條突呈硬直狀。

“直升機墜落了。”陸將低着正確但無益的報告。

炮擊再度展開。

繼之而起的是炮煙瀰漫，沙土和爆炸聲，侵襲覺而來。

終和餘在躲開一彈時，即和兄長們往相反方向跳躍，所以愈離愈遠。連續的着彈，便這兩組的距離拉得更大。

在塵煙之中，傳來微弱，不清楚的，摻雜着數百條鏈子的聲音。這不是炮聲。黑巨大的身影，衝破了煙幕，金屬製的大傢伙出現在終兩人的面前。

“戰車——！”兩人都大吃一驚。這個時候，畢竟是沒有拍手叫“好帥的樣子”的心情。雖然如此，終還是伸出指頭大叫。

“用戰車追趕高中生可是違憲的！”

“你現在説的不是問題重點！”

“多嘴，別頂撞長輩！”教訓過弟弟之後，終想辦法怎麼去應付。這回從反方向，節節近履帶聲。到底是想壓死，還是用機槍掃！要遠離它，或是接近它呢？

在惑之際，終猛推弟弟的身體，自己也往那個方向跳。橘紅的火球，在兄弟倆原先站立的地面上，出一道溝痕，起泥土，草和小石子。轉個身並起上半身的終，發現跟前有一輛巨型戰車，即刻下了決心。

“也好，既然如此，我就來破一破劫戰車的世界最年輕紀錄吧！注意看，我可是不用替身的偶像級演員，包準值回票價。”傾向於戰鬥的思考方向，是竜堂家的遺傳基因。特別是終，總是令兄長們捏把冷汗，是個不知天高地厚的小子。

“餘，你躲遠一點。”先表示身為兄長的顧慮，終攀上戰車的車體。那時正當炮塔的口是開的，疑似戰車長的男子出上半身，環視着周圍。

戰車長嚇了一跳。首先，在實彈演習當中的演習地上，就不應該有人，而且還是十五歲的少年。其次，是該少年跳上了戰車。他只是稍微助跑一下，就輕易地跳上以時速四十五公里前進的戰車。

“你、你在這種地方，到底想做什麼！”在混亂與狼狽之極，戰車長問了最基本的問題。但是，所得到的答覆卻極盡無禮。少年不發一言，抓起戰車長的衣領，把連同裝備共六十七公斤的身體，像投籃似地往空中拋去。

遠在一丘之隔的土丘上，始目擊了這一幕。他對着詢問是否要手的續搖頭。

“讓他去吧！只要戰車沒有自爆裝置，終也不會受傷吧！”還是先找到姑丈一家，不，是茉理她們，比較要緊。

拿下望遠鏡的老人，嘴裏着嘲的口吻道。

“所謂超強的陣容，是如此認真的排列，結果卻得滑稽收場！這麼一絲不苟地戰鬥、修練武術，不都是愚蠢多餘的嗎？”陸將無言以對，無從答辯。既無法提出反論，而且若予以肯定，就自己糟塌了自衞隊的榮譽。

“僅次於美、蘇的世界第三軍事強國，竟然被小娃兒耍得團團轉！如果被在野黨議員知道了，不知道會怎麼説呢！”

“不，不會的，請再看下去。自衞隊必定會發揮其真正實力的。”這是以赤手空拳的人民作為對手，用來證明自衞隊的武力行為。這個發言的當事人，並未發覺他幾近醜陋的滑稽，還正經八百地拍脯保證。這支號稱本國內最強武力集團的自衞隊，碰到的敵人若是美蘇兩強的鋭部隊也就罷了；但只是四個普通人——其中還有兩人是小孩——如果被它們攪個天翻地覆，可真是丟臉丟大了。這不但是自衞隊整體的面子，更是責任者的面子。

“我並不是這麼心急，只是今天下午已經預定好和三人會面。”

“是…”

“如果可能的話，儘早讓我瞧瞧大場面啊！啊，也因為有能力上的限度，老夫可真是痴人説夢話哪！”並非打從內心大聲斥責，那種樂趣只是作古的古田重平的水準。温和地脅迫，刺傷對方的自尊心，也就是擁有權力和權威的樂趣。領悟此道的陸將，不能動生氣，只能卑屈地察顏觀。

“怎麼做才能合大人的意思呢！”因為自己的愚昧無知，故聽候指示。老人內心五味雜陳地笑了，若無其事地下達令人髮指的命令。

“瞄準那個娃兒！”

“啊？”

“沒聽見嗎！用榴彈炮擊那個在戰車旁邊的孩子！”

“…大…大人…”陸將痛苦地呻。

“事到如今你還猶豫什麼？剛才不是向我保證，要展現出自衞隊的本事嗎？”他確實是説過這句話。但是，奉命要瞄準小孩，就算是冷血的人也會心軟的。

“也沒有必要真的現出真本事。只要讓我瞧瞧，炮彈瞄準度夠不夠就行了。難道既號稱遠東大國，也無法用炮彈命中目標嗎？”老人刻薄的微笑，使陸將的神經網凍僵了。如果就此拒絕命令，可想而知，他勢必失去安樂的晚年生活。但是，如果把小孩當攻擊的目標，不僅是違反人道而已:當這個事實到外部時，必須扛起責任的不是神聖不可侵犯的老人，而是自己啊！

在數秒的猶豫之後，陸將強壓住自己的惑。失敗總此反抗更能保有在體制內的安泰，更何況這些傢伙本來就是非法侵入演習場的亂民。擺平了兩輛戰車之後，終、餘和兄長們再度會合。

“還沒找到茉理嗎？”

“很難講，這裏範圍太大了。”在互相看着對方被塵埃和炮煙燻黑的臉時，空氣中傳來了爆裂聲。正當覺危險，跳離之時，一連飛來數枚炮彈，瞄準餘一人落下。

一陣頭暈目眩的閃光與打隆聲密。

在平息之後，濃嗆的炮煙仍未有消散的跡象。然後，在濃煙之中，有個若隱若現的東西在動。

“餘——！”被上覆蓋住的始、續、終等三人，強忍着耳鳴和目眩，站起身來。他們之間閃過一個共通的意識。他們知道幺弟仍存活着，並預測得到接下來的變化。

“餘，住手！到此為止——”始大聲制止。聲音雖然很大，卻在出聲的同時，產生了無聲的炸裂。在一瞬間，三人均覺自己被放逐於無限的空虛中。以往雖然有許多的經驗，現在卻要發生不在過去記憶中的事態了。

白，接近珍珠的亮光，引住他們的視線。然後，以其為中心飄蕩的空氣，以半固體化的壓力，把始等三人猛推出去。三人掠過被吹斷的草，跌落至山丘下。