97分餅大會上

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這三個人是怎麼攪成一堆的？蕭明滿面笑容悠然自得，蕭賢雙目凸瞪好似被怒的公牛，蕭清柔弱彷彿風雨中飄搖的小花，三人分佔“喜、怒、哀”三個字，三雙眼睛卻都牢牢盯着英華。

蕭家兄妹不好好在泉州待著，又跑杭州來幹嘛？英華一想到五姨又會因為蕭家表兄表姐頭疼傷神，恨不得一指頭一個把他們彈開。她略微愣一下，決定先忽略蕭明，就出久別重逢的微笑，先對蕭賢福了一福，又對蕭清福了一福，輕聲問:“賢表兄、清表姐，可見過五姨了？”蕭賢哼了一聲扭頭看牆，蕭清扶着小丫頭搖頭，還不失時機的扁扁嘴出害怕的樣子，好像英華才欺負了她似的。

蕭明漂亮的眼睛在他們三個人身上睃過，最後停在英華臉上，甚是有風度的點頭致意，笑容親切極了，“王家二娘子，原來我們也是親戚，真巧。”英華心裏已經猜到這個鳥人是蕭賢的親戚，臉上還是不失時機地出愕然的表情，臉向蕭賢出不解神情，問:“賢表兄，這位是？”蕭賢又哼了一聲，扭過頭去看天。天高雲淡，光炙人，一絲風也沒有，熱的很。賢大少鼻孔幾乎都要冒白煙了。

一邊是軟語説話的王家表妹，一邊是隻用鼻孔哼哼橫眉豎目的蕭家表兄，蕭明甚怕王家二娘子臉上下不來，使子指袖而去。蕭清也以為表妹惱了就要揮拳打人，很是識趣的挪了兩步讓到一邊。

説起來呢，英華和蕭賢兄妹是表親，雖不是和蕭明初見，到底不。蕭明自家説和王家二娘子是親，她問蕭賢一聲也是應該的。蕭賢此時站出來替自家堂兄和王家表妹相互介紹幾句，蕭明和英華相互行禮問個好，這事就完了。可是蕭賢偏偏這個時候發脾氣使子不搭理人，他這個意思，是瞧不上表妹呢，還是覺得堂兄不配跟他家表妹結識？

再看一看王家二娘子那鎮定的模樣，分明是人家覺得蕭明公子不配結識她嘛，蕭明這麼一想，笑臉僵住。在柳宅比不得在家兄弟説話隨便，他要替蕭賢留體面，蕭賢行事如此，蕭明公子只能無奈的一笑。

相比蕭明尷尬無奈，英華就淡定多了，她見慣不怪的的對着蕭清笑一笑，道:“表姐和表兄來做客，還是先去見五姨，回頭咱們在五姨跟前再説話。”説罷對着蕭明矜持一福，就繞開蕭家兄妹三人進了月門朝前頭去了。

英華話裏的意思，這是柳家，表兄表姐既然到柳家來了，理當先見姨母，而不是半道上攔着同是來做客的她説話，所以她不鹹不淡説兩句客氣話就走人。蕭明三人在這裏發呆，原是柳五姨的面不好見。好容易等來個表妹，正要借她搭線和五姨見面，蕭明如何肯放人走，再三的給蕭清使眼，讓她去攔人。

蕭清這邊略移一移，英華帶來的幾個隨待已經機警地分散阻在英華身後，一個接一個慢走路，生生就把去路攔住了。蕭清才追幾步，英華已經進人堆繞個彎上了那邊抄手遊廊。

英華表妹在嘈雜的人羣中緩步如行雲水，風姿無比美好。院子裏人頭攢動，老的少的有鬍子的白頭髮的，十之七八都是男人，問好唱諾之聲不絕於耳。大家看見英華氣度從容，都猜她若不是柳家出頭管事的女兒，也必是哪家的當家娘子，待她極是客氣，她走到跟前人俱都讓路，英華也不怯，凡是讓路與她的她都微笑以示謝。

然蕭清嬌滴滴朝前走兩步，離她近的幾個生怕碰到這個弱柳扶風似的少女，都皺眉大步讓開。他們這一讓開，好似平靜的池塘裏撒下下把魚食，池水都沸騰了，差不多大半個院子裏的人都朝蕭清看。

明明是一樣的表姐妹，人家卻是兩樣的款待法，蕭清又是惱又是羞，哪裏還肯上前，縮回芭蕉樹下低着頭賞玩腳邊的兩塊湖石，任憑蕭明再三的使眼她也不抬頭。蕭清這樣無用，蕭明也無妙法可施，只得耐着子陪他二人在後門牆邊等候。

英華站在小花廳門口，沖人堆裏一個專門招待客人的管事看了一眼，那管事眼觀六路耳聽八方，看見英華看他，忙過來笑道:“小小姐從後頭過來的？唐管事才到前頭去接小小姐去了。”英華便知柳五姨使了唐管事來和她辦接，笑道:“如此，你去忙，小海棠去前頭把唐管事請來説話。”少時唐管事到小花廳來，把今來的這二十來起人的來歷基並與柳家親疏細細説與英華知道。英華着意記住了與柳家親厚的那幾家。少時前頭把抄的一份來客名單送來。英華細細看過，再和唐管事對一次，唐管事便請辭去。英華忙喚住他，笑道:“方才我從後頭來，看到蕭家表兄表姐和一個陌生人在後頭呢，這個單子上沒有寫，唐管事可知他們帶來的是什麼人？”二小姐雖是閒話，唐管事還是仔細回想半，才道:“那位公子自稱蕭明，説是賢少爺的族兄，陪賢少爺和清小姐去滄州探母，路過杭州來問候姨母的。今來的人這樣多，五娘子不好單見哪一個的，想是要等大家都見過才見他們。”英華回想頭一回見蕭明差不多是好幾之前的事，這個蕭明在杭州閒住數才來柳家問候五姨，不必説也是衝着分大過來的。五姨沒有特別安排人招待，反把他和蕭家兄妹晾在那裏，想來也是曉得他用心。既然五姨已有打算，便不需她心了。英華展眉一笑，唐管事便知此事已了，也笑一笑退出。

英華把蕭家三兄妹甩到腦後，使人把客院和大廚房的頭兒喚來。今來的人多，雖然這些人必是安排好下處才齊聚柳家，但是柳家舅舅不來，這個分餅大會一時半會必是開不成的，五姨一定會把這些人哄在一塊吃吃喝喝，還要等人家吃喝高興了聽人家漏話。柳家總要把飯食和客房先安排好，客人吃醉了累了，還安排人家歇息一會，這些都是她份內事，不必等五姨問，她可以先去安排。

是以柳五姨經過英華的小花廳門口，聽見英華和大廚房的管事問答，站定略聽了幾句，因英華説話甚有章法，五姨出滿意的微笑連連點頭，扶着福壽徑直到大廳去了。

五姨既出，院子裏的人爭先恐後湧進廳裏，庭院居然安靜下來。蕭明三人在後頭等的極是不耐煩，聽見前頭沒有動靜，蕭明便叫蕭賢去前頭走走，尋人説説話。一來蕭賢自視甚高，本就不和那起人打道的，二來他被英華當着昔同儕面狠揍過的，在人前跌了大面子，如何肯聽他哥的話低聲下氣去打聽消息，扭着頭又去看牆，就是不搭話。

蕭賢也罷，蕭清也罷，有正經事一個軟二個聳，全都指望不上。蕭明耐雖好，被晾了這麼久，也惱了，低聲喝道:“你們兩個打起神來，那是你們嫡親姨母，便是不看你們母親份上，看在你們外祖父份上，柳家人也不會為難你們的，怕什麼？”怕什麼？自然是怕王家表妹！蕭賢不肯説，滿面通紅，動得兩股戰戰，捏着拳頭咬着牙瞪堂兄。蕭清也不肯説，眼圈霎時就紅了，淚珠兒一串一串掉下來，仰着小臉可憐巴巴看堂兄。

蕭明冷笑幾聲，道:“你們這樣，倒像是我着你們來似的。若是你們不想見她，咱們走就是！”説着做勢要走。

蕭賢又哼了一聲，依舊看天。蕭清比乃兄要機靈些，含着兩泡眼淚扯住堂兄的袍袖，泣道:“哥哥莫惱，五姨從前待我們兄妹勝過親生，既然來了自是要見，只是…只是那位王家表妹行事太過蠻橫霸道…”因蕭明眉頭緊皺，清小姐不敢再説，嚶嚶的哭起來。

蕭明長長嘆息，良久才道:“罷了罷了，我陪你們等就是。”前頭廳里人聲鼎沸，極是熱鬧，廳後蕭家兄妹三人只能和雲影熱風為伴，相顧無言，倍加淒涼。開頭還偶有幾個管事小廝路過，看後夾道里站着人都掉頭而去。之後這個角落再無路人經過，頭漸漸西斜，一個裏拴着一大掛鑰匙的管家婆路過，看都不看他們，目不斜視擦着蕭明公子進去，咣噹幾聲把角門拴上上鎖。

把他們仨在大頭底下晾了二三個時辰又當面上拴落鎖，這是什麼意思？是柳家的意思還是那位王家表妹的意思？蕭明有些摸不着頭腦。若是柳五姨不想見他們，也不會放他們進門，既然讓他們進了柳家大門，自然是要見一見的。幾步之遠便是大羣客人，柳家開門做生意的，怎麼可能當眾顯得如此寡情？若説是那位王家表妹的意思，和她幾次相見都挑不出人家的錯，顯見表妹是個聰明女子，她又怎麼可能做這種當眾出醜的傻事。蕭賢皺眉思量，一會兒看看蕭賢，一會兒看看蕭清，細細思量到底是哪裏出了差錯？

蕭賢早就等的不耐煩，冷笑幾聲，道:“咱們特為來拜見姨母，姨母不見也罷了，把咱們晾在這裏算什麼？”把他們晾在外頭，其實廳裏的客人都看見了。大家和柳家來往多年，俱都曉得柳家的行事風格，柳老太爺護短不講理是出了名的，柳大老爺最講道理也最不講情面，柳五姨在親戚朋友面前極軟和的。若是連柳五姨都跟人家翻臉了，想必那一家是把柳家得罪狠了。這樣把三孩子丟外頭，何止是當眾打人家大人的臉呢，簡直是擺明了態度跟大傢伙説，你們要想在柳家的大餅上割一小塊下來，就離外頭那仨遠點。是以無人在柳五姨面前提醒外頭還有三苦孩子眼巴巴等呢。

前頭廳裏擺開盛宴，且歌且舞極是熱鬧。柳五姨盛情勸酒，賓主極是盡興。到得黃昏幾個老人家不勝酒力先辭去，柳五姨留幾個大管事陪客，扶醉回後園。她老人家一走，客人們也就紛紛辭去。有和柳家關係特別好的，因醉留宿柳家大宅，有存心和柳五姨説體己話的，也要借醉留宿柳家。

前頭客人一起一起散去，有的出門，有的經側門進客院，一路上管家奴僕服侍，動靜都不小。蕭賢又飢又渴又累，苦等半，客人都散了也不見五姨使人喚他們，惱的頭上青筋暴起，恨不能立刻躥出去質問五姨。到底蕭明老成，扯住了兄弟不許他亂説亂動。蕭明候前頭安靜了，才帶着二人轉到前頭去，攔着一個管事，陪着笑問:“泉州蕭賢來探望五姨母，還煩管事稟報一聲。”那管事原是認得蕭賢兄妹的，笑嘻嘻衝他兩個行禮，道:“五娘子吃醉酒回後園去了。二門已是落了鎖，非急事不得開門的。小人明一早就候在二門處央人朝裏頭遞信，賢少爺和清小姐寓在何處？回頭五娘子若有話説小人親去遞話。”蕭賢還不曾説話，蕭明搶在前頭把他們住處説了，又了一封銀子把那管家。那管家收下銀子，客客氣氣把他們送到柳家大門外頭，還喊了一輛送客用的黑篷車送他們回去。

且不提蕭家兄妹三人回去一夜如何煩惱，只説英華在前頭廚房安排客人的醒酒湯和宵夜，又安排好守夜人手，敲了二更才進二門。就有柳五姨院裏的小丫頭守在門邊上來説:“雙福姐姐使奴來，説五娘子已是吃過藥睡下了，請小小姐早些歇息。”英華愣了一下，猜想雙福必是有話要與她説，所以才使人在二門邊等候，也笑道:“既然五姨已經睡下，那我明早過去陪五姨吃早飯。”那小丫頭答應一聲就跑了。這邊英華到家梳洗之後，在前院有風處納涼梳頭等候，果然沒多久雙福就託着一枚甜瓜進來，一進院門就笑道:“咱們後院結的甜瓜，這是第二枚，送來給小小姐嚐嚐。”英華起身道謝，紅棗接過甜瓜到後頭去了。雙福就接過小海棠手裏的扇子替英華扇風，笑道:“小小姐明兒還是白天洗頭呀，這會子洗了頭，等幹怕是要三更。”小海棠做了個手勢，院子裏幾個大小婢女都退下了，她自家把院門掩上，就搬了個小馬紮蹲院門邊守着。

英華把頭髮握在手裏，笑嘻嘻看着雙福。雙福捏着扇子笑道:“小小姐今遇到賢少爺和清小姐了？”英華低低嗯了一聲。

“咱們家的人已是打聽清楚了。陪賢少爺和清小姐來的那位公子是他們本家堂兄明少爺。這位明公子聽講讀書甚好，甚得蕭家族人喜歡，蕭家的事蕭明公子能做得一大半的主。”雙福清了清嗓子，笑道:“賢少爺他們第一到了泉州，第二就被蕭明公子送回杭州來了，今晾了他們大半賢少爺和清小姐都不曾鬧，想是被蕭明公子壓着。這位蕭明公子到是好脾氣。”蕭明公子是何等樣人，李知遠雖然沒細説，然那幾看他行事也能猜得到二三分，這般苦忍自然是所圖甚大，英華微微一笑，也不揭破，只道:“能忍人所不能忍，果然是好脾氣。”雙福聽出英華言外之意，也笑了，道:“想必明咱們這邊不使人過去他們必還要來，説不得五娘子還要空見一見他們。”既是為着分新京城的大過來的，自然是要想法子貼上來的。柳五姨的意思，就是把他們拴在杭州掛起來。想是怕英華誤會，所以才使雙福傳話來的。英華會意，點點頭嘆氣，道:“五姨忙成這樣，還為着咱們勞，真是辛苦。”雙福把話傳到了，説幾句閒話打着呵欠走了。英華在星光下思量許久，蕭明蕭清沒什麼腦子，又是被她打怕了的，不足懼。蕭明這人手段和心機都有，耐也有，既然企圖在建新京城這塊大餅裏分一塊，想也不會把手伸到她這裏來。新京城這塊大餅怎麼分，分給哪些人，雖然是柳家主持，然背後不能説沒有官家縱的影子，今來的這一二十家，全是從龍的晉王黨好嗎？泉州蕭家顯然不是晉王黨，便是柳家昏了頭願意看在親戚份上與他們好處，他們有了別人就少了，誰樂意多一個不出力來分的？蕭家現在越努力，得罪的人就越多。這個道理是禿子頭上的那什麼明擺着的，蕭明居然看不清楚，看來是這塊大餅太香太誘人，已經讓蕭家人失去理智了。英華搖搖頭，快活的替蕭家兄妹嘆了一聲以示惋惜。

第二蕭家兄妹不曾來，從第三起，蕭明就帶着蕭賢蕭清成了柳家大宅前院的常客，每清早就來，黃昏才去。英華每總要到前院去三五回，看到他們還要點頭笑笑，然一句話都不肯多説。那位蕭明也極是有風度，每次看到英華都遙遙點頭示意微笑，拘着蕭賢蕭清等候，一連十幾賢少爺和清小姐都無一句怨言。

蕭賢蕭清有這等好耐實在是聞所未聞，不説管事們私底下議論，便是英華都有些納罕:難道蕭家給蕭賢蕭清吃了什麼靈丹妙藥，讓他們轉子了？