56秋後算帳

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英華想了一想，道:“她現在的情形很不好。若是你離她遠些，她會好點。”趙恆低下頭，半才道:“時候到了，我必收拾潘家，與你們報仇。”英華看着他許久，道:“你若是不招惹苗小姐，她又哪裏會這樣倒黴。”

“你若是肯嫁我，我哪個都不招惹。”趙恆扭頭，丟下這句話疾走。

他還講這種混話！英華惱的拾起一塊硯台就想丟出去，然想想自己已經長大，不能再似小孩子任，便慢慢把硯台放下，走到大門邊吩咐三葉嫂子:“這院裏住的都是女孩兒，以後不許人隨意出入。”趙恆還不曾走遠，隔牆聽見英華冷淡的吩咐守門的以後不許放他進去，靠在牆邊看悠悠落，瑟瑟枯葉，愣了半，卻是失了去探望苗小姐的興致，回他自己院裏去了。

英華回家，靜坐在桌前，把面前的帳本收一收，翻開自己的嫁妝帳，看了幾頁，總覺心煩，掩了帳本走到門邊朝外頭看。

吳家祖上想是出過大官，所以老宅的這個樓建的極是高大，中間四四方方一個天井，全鋪的是大方磚，只有一角擺着一個大缸，種着幾莖細竹。這幾莖細竹半黃半綠，在風裏瑟瑟發抖，看着就叫人心生壓抑。英華嘆了一口氣，道:“不曉得我院子裏那幾棵石榴怎麼樣了。”杏仁和梨蕊兩個各提着一籃燈油蠟燭進來，聽見英華的話，梨蕊也嘆氣，道:“梅里鎮已是拆完了，下一個，不曉得要輪到哪家。”

“娘説姑父家的張家村過幾要拆，”英華轉身回屋，梨蕊就跟着進來，從竹籃裏取出一把紅燭擱在桌上，就去取燈台點燈。一團昏黃的燭火在漸漸暗下去的屋子裏，散發出微温。兩個提水的小丫頭進來，站在天井裏頭跺腳，小聲喊冷。

英華看她們穿的衣衫都有些小了，便問:“咱們的冬衣幾時能得？”梨蕊皺眉道:“富縣裏針線上人本來就不多，聽講城廂軍的冬衣就是我們幾個縣做，如今裁縫都在做冬衣。咱們家的冬衣，還不曉得拖到什麼時候呢。”英華想了一會，道:“使人就去問，若是這二三還不能得，買布回來我們自己縫，看天冷的異樣，拖不得了。”管家連夜去縣裏打聽，原來幾個給王家做冬衣的幾個裁縫都被潘將軍拘到大營做冬衣去了，回來稟與二小姐知道。英華便把花名冊搬出來，照着人頭算定各人用布用綿數目，和母親説過，帶着杏仁和十來個管家，親自去縣裏布店買布。

此時的富縣城比從前更要熱鬧。沿河兩邊的村鎮已是拆了一大半，家都沒了的百姓能到哪裏去？若是不想搬到他縣別府去，就只能投靠本縣親友。富縣城不拆，所以大家都在縣城擠着親香，實在是擠不下了，就在縣城外頭搭個棚子存身。縣城裏幾條大街，小攤挨着小攤，大家都把家裏擺不下或是用不上的東西拿出來賣，賣什麼的都有。可惜賣的人多，看的人少，一百個人裏頭，只得幾個孩子歡喜拍掌，在人羣裏鑽來繞去，大家面上都有憂。

英華看了一會甚覺不忍，放下窗簾。馬車走了一會，就被幾個虞候攔住，要徵用拉車的馬。管家不依，那虞候非要拉，大家吵鬧起來。英華命人把車簾拉起來，問:“為什麼要徵我家的馬？”那虞候看見英華身邊的杏仁，走過來拱手為禮，陪笑道:“原來是王翰林家小姐，咱們借一步説話，可好？”杏仁也認得那個虞候是那一回討水的，附到英華耳邊説了。英華便依了，隨着他們走到一個安靜巷子。那人上來唱了個肥諾，苦笑道:“清涼山那邊要挖一個大湖出來，人力不夠使，曲池幾個縣都在湊牛馬。翰林小姐這馬車才進縣城，就有人報與我們知道，幸得是我們出來做這個惡人。翰林小姐，下回進城坐轎子來也罷了，這馬呀，若是有門路，早早賣了也罷，不然，索獻把潘將軍罷。若是徵用，不只無錢與你，還要你再送幾石馬糧來的。”英華笑一笑，道:“原來如此，你便牽去，直説是我的。”那人不肯，道:“王大人和李大人暑裏舍藥施茶，咱們這羣人心裏都念着兩位大人的好。怎麼還能幹這樣欺心的事？小人們送王小姐回家去，速速把這馬賣了也罷了。”

“既然都曉得你來征馬，你空手回去潘菘也不會放過你罷。”英華笑道:“不過呢，這馬還真不是我的。便送與他，他也不見得敢要。你就牽了去罷。”就叫管家把馬解下來。

今套車，原是隨便拉的馬，馬的尊處有晉王記號。晉王的馬若叫潘小將軍強徵了去，才叫笑話呢。英華笑眯眯道:“牽去牽去。不夠，我家還有呢，似這樣的，還有二三十匹。不過呢，我是不獻的，他潘菘少馬使，強徵好了。”那個虞候原是個老實孩子，不然他也不放英華一馬了，被英華説得滿頭是汗，臉都紅了。杏仁看不過眼，走過去小聲道:“牽去罷，就把我們小姐的話傳一傳，橫豎我們不會吃虧的。不然，你回去還要挨罰。”幾個常和英華出門的管家曉得小姐出損招了，都笑，把那馬的繮繩強到面似紅棗的虞候手裏，又把一起帶來的幾匹馬都查了記號，凡是晉王家的，都請虞候笑納，把王家自家的馬套到車上。

英華便叫個管家把空車和王家的馬趕回去，對那個愣愣的虞候擺擺手，自帶着一羣管家和使女去買布。

布店的老闆都愁容滿面，往年似這般乍寒起來，生意不曉得有幾好。偏今年鄉紳大半在住監，老百姓們也沒有幾個有心情做新衣，城廂軍倒是買了許多布和綿做冬衣，然和城廂軍做買賣，是賣的越多賠的越多。是以店面越大的鋪子，越是想給潘小將軍再送一塊“天高三尺”的牌匾。英華帶着管家們到了常去的那家布店，老闆看見客，強顏歡笑上來，聽説王翰林家裏要換季，便道:“實不瞞王小姐，布還有，綿都無了。富縣裏怕是沒有哪個店還有綿。”

“若沒有綿，做什麼冬衣。”英華皺眉道:“我不信你做生意的會沒有留後手，但有，賣給我也罷了，留着叫人強徵了去，不是虧本？”老闆聽説強徵兩個字，臉皺似核桃，笑聲倒像哭聲，道:“哪裏敢留，潘將軍説聲要綿，我們連個繭子都不敢留下。休説強徵呢，只一個誤事的大帽子扣下來的，小的就去監裏住着了。”英華看他的樣子是真沒有，只得罷了，道:“既然這樣，先買布罷，綿我再想法子。”便拿單子與老闆看，道:“曉得你子不好過，你把布送我家去，我就把錢與你，如何？”布店也不過零賣得些現錢，鄉紳家都是三節付帳，英華説付現錢，老闆歡喜的了不得，算了帳各布料並棉線一共五十二兩銀子並三百四十個錢，就把銅錢都抹掉了，只要五十二兩銀子。英華便站在他店後門口看他們開庫房搬布料，叫家裏管家們幫着捆布打包。

一個小夥計抱着一大捆白紙樣的物事過來問:“九叔，這個放哪裏？”那老闆見了此物，歡喜道:“哎呀，倒是忘了還有這個。王小姐，這個絲紙做紙衣，輕薄暖和的很。川蜀那邊極時興的，我還是大前年進的貨，因前兩年冬天不冷，擱在倉庫忘了。”英華就有一件紙衣，原是在女學時，女學生們起鬨買來穿着玩的。此物製衣確是能禦寒，比之尋常冬衣輕便的多。既然富縣買不到絲綿，府城想也不好買，倒不如這現在的絲紙了，便問價錢。

因為絲紙擱了二三年，王家又是老主顧，老闆出價也不高，英華算一算極是划算，便要全部買下。老闆留了些自用，都賣把英華了。

英華留個管家在這裏看守貨物，她自帶人在縣裏那條大街上略走了走，到鋪買了一扇豬兩腔羊，又買了十二尾鮮活大魚，站在街邊思量還要買些什麼。

方大少從街對過雜貨鋪子裏出來，看見英華眼睛一亮，小跑着過來，一邊朝英華身後張望，一邊笑道:“就你一人出來逛呢？”英華猜他是想問芳歌。芳歌倒像是對他並無意思，是以英華也不多事，只點點頭，笑道:“買幾尺布與管家們做衣裳。你一個人來的？”方大少苦笑道:“我們現在我苗表妹家住着。我陪她來買絲線呢。”説話間苗小姐扶着一箇中年僕婦出來，苗小姐神情憔悴已極，面孔臘黃，原來水汪汪的一雙大眼睛已是發木，看見英華，她就走過來，不多幾步路，倒歇了有兩回。英華與她見禮畢，便道:“街上不是説話處，我扶你到鋪子裏坐會罷？”苗小姐搖搖頭，道:“你若有心和我好，陪我到前頭那個茶館去坐一會。”這話説的，英華哭笑不得，方大少也難為情。大家陪着苗小姐到那個茶館坐地，苗小姐就要表哥去買縣門口的桂花糕來吃。把方大少支走，她就把系在脖上的一個小荷包掏出來，將一塊帶着體温的小小玉桃擱在桌上，帶着恨意道:“煩你幫我把這個還他。”

“好。”英華便取手帕把玉桃包起，給杏仁，道:“回家給趙恆送去。”苗小姐聽得趙恆的名兒，臉上又出恨意，捏着青瓷茶杯的那隻手上青筋都現出來了，咬牙切齒道:“我從前極是納悶，他生的又俊，為人又體貼，又是一心想着你的，你怎麼就不和他好，反倒和李公子定親。現在我是明白了。”英華皺眉看着苗小姐。苗小姐帶着哭腔冷笑道:“我是不是很蠢？走在街上，人人都笑我。”英華道:“我不會笑你。”伸手將苗小姐冰涼的瘦手握住，輕聲道:“若是覺得富不好住，不妨到別處去。”

“到別處去？”苗小姐輕輕問了幾次，長長嘆息，道:“我娘在這裏，我哥哥嫂子都在這裏，我能到哪裏去？”英華想了一想，道:“金陵女學儘可以去得。”富風俗女孩兒是不上學的，是以苗小姐聽得英華讓她去金陵女學，一個勁搖頭。

英華定定的看着苗小姐，道:“南邊的女學，就數金陵女學最好，而且——如今女學裏學生並不多，要進去也容易。等都城遷到富來，再想進去就難了。如今金陵女學除去我兩個侄女在那上學，並無富縣的人。你去女學住着，又安靜又有點事做，過了這一二年，再想眼前這些煩心的事，不是更好？”苗小姐想一想，若有那一個地方，人都不曉得她做過什麼事，能安靜讓她住一二年，實是再好不過，至於將來，她不肯想，也不敢想，就圖眼前快活一二年，又能怎麼樣？

是以她就拿定了主意要去，又問:“怎麼才能去金陵女學？”

“你先和令堂商量，央她陪你同去，想來令堂也是肯的。”英華心裏猜苗夫人溺愛女兒，一定是肯的，“金陵女學在金陵府學的隔壁。官家曾説過有教無類，只要不滿十八歲，‮試考‬得過，就能在那裏上學。”

“‮試考‬我倒不怕。我便到金陵去上學去。”苗小姐長吁一口氣，道:“我就洗眼看那潘小姐，嫁不嫁得成趙恆。”

“便是嫁了，她也不得快活。”英華飛快的説:“你且看着，就是這一兩個月，我就要與她哥一個難看。”

“若得機會，替我踢還她幾腳。”苗小姐瞪眼。

“好，踢她十腳。”英華看苗小姐像活過來了一樣，輕聲道:“我家裏有些好阿膠，最是調氣補虛的，我回家叫人送與你些兒，你把身子養好，咱們活的好好的，才能看壞人下場。”方大少捧着一盤熱糕回來，賠笑哄着表妹吃了半塊，看她心情甚好，就把她哄回家去。英華看方大少隨侍左右，任勞任怨，搖搖頭，問杏仁，“你猜她會不會嫁表哥？”杏仁道:“小姐若是不與她出主意到金陵去上學，只怕就嫁了，去了金陵，難講呢。”英華道:“這個玉桃若是經了趙恆的眼，只怕他還要再尋苗小姐。叫潘曉霜曉得，還不曉得要怎麼鬧呢。她還是去金陵避一避的好。你且等苗小姐去了金陵，再把這玉桃與趙恆。”到家稱銀子與布店的老闆，分配完冬衣諸事，英華才想起來買的魚，便叫分兩尾魚兩個羊腿給姑姑送過去，又是半邊羊兩尾魚給沈姐送去，送禮的婆子還沒有出蘭花廳，柳氏就扶着玉薇的手，笑盈盈過來。玉薇就問:“你買的絲紙還有多少？”

“還有一大半。”英華笑道:“布店老闆説沒得絲棉了，我想着我們縣裏沒有，府城想來也沒有，用絲紙，總比沒有強。”

“府城裏可不是沒有了。”玉薇拍掌笑道:“咱們的夥計都要置冬衣呢，二小姐，剩下的那些，都與我罷。”英華才要點頭，想到李家不曉得冬衣可置辦齊全，又搖頭道:“我使人去問問李家要不要，他家若不要，盡與你。若是他家要，總要均些兒與他家。”柳氏笑罵:“人還沒有嫁過去，倒是先替人家上心了。該先把你姑母的那份留出來，他一家三口現在咱們家住着，難道叫咱們家連看門的都換新的，倒叫你姑姑穿舊的？”英華低頭，真個去開箱子撿尺頭，替姑母一家備齊了衣料，端來請母親看。

柳氏看了無話，英華便使杏仁送過去。轉眼王氏過來謝嫂嫂，柳氏便和她到前頭説話去了。玉薇原就是住在這院的，就在蘭花廳尋了個座處坐等。過得一會沈姐親自過來，笑道:“我們回來時就置了冬衣的，倒是我們老爺聽説，叫我來要些兒，與他做幾件衣裳家常穿着耍，説這個叫什麼林下風度。”英華和玉薇陪着沈姐到倉庫取了絲紙，沈姐不肯要她們送，道:“都在一個大宅住着，左右不過幾步路，客氣倒生份了。”自和一個使女抱着兩大抱絲紙回去。