31二小姐的親事

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楊小八振臂一呼，就有六七個人喊:“我來我來。”，有文才的幾個同窗，還有兩個推車的青年小販。

大家聚在一處商量，分成兩隊比賽。楊小八這邊加上趙十二和李知遠，再挑了兩個管家算一隊，那邊也出了五個人。小青陽不得下場，悶悶的回到姐姐腳邊坐下，芳歌遞果子與他吃，他也不理，拿背對着哥哥們。

英華悶了這麼久，冷靜下來，自省自家是有許多地方做的不對，她便拿定主意，以後趙十二和楊小八再逗她，她都不要理人家。是以她端端正正坐在芳歌身邊，臉上掛着應付式的微笑，便是看李知遠，也是趁他揹着着自己的時候看，若是李知遠轉臉來，她就扭頭去看風景。

英華不看李知遠，趙十二心裏略微快活了些。英華好像在看李知遠，李知遠心裏也蠻快活。英華不看二舅的學生們，文才也很滿意。賽了兩場球，出去找館子的管家帶着幾個人抬着食盒過來，大家歇息吃飯。李知遠便招呼踢球的人來吃幾杯，那兩個小販辭了要去做生意，幾個書生和李知遠他們圍坐在一塊大石周圍，吃酒閒話。雖然趙十二臉臭臭的，不肯講話。但李知遠和氣，楊小八活潑，連張文才都招乎的極好。大家都是十來歲的少年，踢過球，吃過酒，很快就打成一片，成了朋友。

芳歌和英華吃罷飯，杏仁去取水，小青陽跟了去。芳歌便自車簾縫裏看他們行酒令，看到楊小八灌張文才吃罰酒，掩着嘴兒笑道:“他們真有意思。”英華微微點頭，靠在車板壁上不説話，神情憂鬱。

芳歌覺得英華是因為趙十二抱她的事難為情，便勸她:“你那位文才表兄實是大驚小怪。趙世兄也是怕你跌疼了才拉你的，算不得…算不得是輕薄。”英華小臉兒又有些發紅，道:“我也有不是，平常不該和他們打鬧慣了，其實我們都長大了，原該遠些個。”芳歌微笑道:“英華姐姐居然害臊了也。”英華便去推她，兩個在車廂裏打鬧，嬌笑嬉鬧聲雖然不大，在外頭吃酒的書生們心中俱是一蕩。

因楊小八生着一張圓臉，那個看中芳歌的書生便大着舌頭問楊小八:“那位着紅衣的小姐可是令妹，你看我…我給你做個妹夫成不成？”楊小八愣了一下，看向李知遠。

李知遠咳了一聲，道:“吃多了酒，有點兒上頭，我去散散。”將筷子擱下，離席散步去了。他一去，趙十二也隨着他去了。

楊小八壓低了聲音，笑道:“那位紅衣小姐是李世兄的妹妹，你問我可是問錯了人。”想做妹夫的人還不曾講話，大家鬨然大笑，看時候不早，就約定了明下午在梅里鎮再會，歡喜散去。

王翰林的三個學生，每天早飯後出去奔走忙碌，午飯後歇一會，在王翰林家前院的書院裏看書，候先生午睡起來功課，傍晚便去鎮外踢球耍子，倒是結識了許多朋友。

唯有英華，自那一起無事不肯再到前院來，便是來了，楊小八再逗她，她只是不理。趙十二倒是不逗她了，看見她來了，避過一邊也不作聲。唯有李知遠似無事一般，和英華商量諸般事務，英華雖然也和他説話，卻不似從前自由隨。

這四個草亭俱都建好，桌椅板凳並水缸等物英華事前已經親至富縣裏買妥配齊，連藥散都分了四隻小箱發出來了。楊小八起興，要去看看有沒有人去吃茶，哥三個騎着馬出去轉了半，傍晚回來，就見鎮口常踢球的所在已是有幾十個人踢球，分了好幾塊比賽，看見楊小八他們，早有平常相好的喊他們一起來耍。

李知遠掂記着家裏還有家務不曾料理，辭了先走，才到王李兩家的巷口，就見張文才在巷口轉圈圈。

張文才看見李知遠，甚是歡喜，跑過來，笑道:“這些天，我一直有話想和問你，當着他們的面，又不敢問。”李知遠想了想，請他到家小坐，奉了茶喝退左右，方道:“已是無人了，你説罷。”張文才漲紅了臉，道:“我有一封信，想請李世兄幫我捎與英華表妹。”就從懷裏把住掏出來。那封信想是在懷裏揣的久了，信封四條邊都磨起了，還有兩個角兒都捲起來了。

李知遠叫茶嗆着了，咳了半平復，方道:“這般私相授受，與禮不合。我不能幫你。”

“李世兄！”文才一急就結巴，“幫幫幫幫幫幫我吧。我就想見見她。”這人，都明説了沒有答應他家求親，他怎麼還這樣！李知遠心裏有些煩躁，強笑道:“雖然我每都到先生家去，也時常見到你表妹，然從沒有避着人私下講過話。這個忙，我真幫不了。張世兄，你還是回家專心讀書罷。”張文才自家不敢進王家門，連向來好説話的李知遠都不幫他，他傷心的辭了去，失魂落魄的，出來時和一個婆子撞了下，也不曉得告罪，搖搖晃晃走了。

晚飯時，陳夫人就説兒子，“你結識的那個新朋友，是誰家的公子？甚沒教養。”李知遠愣了一下，笑道:“是先生的外甥，姓張，也住在這鎮上。”李大人聽得是王翰林的外甥，就使眼叫老莫問。

誰知小青陽突然冒出來一句:“是那個老嚷着要娶英華姐姐的書呆子呀，我不喜歡他。大哥，你莫和他朋友。”芳歌想去捂弟弟的嘴，母親積威之下又不敢亂動。陳夫人雙目似寒星，直李大人，道:“這又是唱的哪一齣？”李知遠硬着頭皮，笑道:“聽講他的母親是先生的妹妹，曾替他向先生求王小姐為，先生不曾許，誰想他就上了心，非王小姐不娶。”陳夫人冷笑兩聲，道:“一家好女百家求也是有的，女孩兒就該大門不出二門不邁，似隔壁這般家教，以後麻煩多着呢。”又説芳歌，“你別總想着出門耍，女孩兒家總出門，不是好事。”説的芳歌低頭，狠狠的瞪小青陽一眼。

李大人笑道:“京城風俗和咱們這裏不一樣呀，如今哪有那麼多規矩。出門逛逛怎麼，多帶幾個隨從也罷了。”且説柳氏和英華在英華的小院吃飯閒話，因英華這些天都不肯出門，柳氏怕女兒悶壞了，説她:“無事帶幾個人出去逛逛走走罷，總悶在家裏，也沒個好氣。”英華低低嗯了聲算是答應，吃了兩口湯撤下去吃茶，柳氏便道:“你大哥送大嫂回孃家也有個把月了，連個信也不送回來，你爹爹嘴上不講，心裏甚是擔心呢。”英華捧着茶杯轉圈耍子，隨口道:“黃家在哪裏？”

“隔壁富山縣。來回一二百里地罷。若是有心，也學你二哥隔幾寄個信來，又有何難。偏他們又和咱們不親近，我便是想管，也不好管的。”柳氏看女兒仍舊無打采，就與女兒尋了些事做，道:“你的事也辦完了，幫娘備中秋禮罷。”似楓葉村族長那裏，還有幾位輩份排行比王翰林高的族親處，大伯小姑處，都要先送。還有王翰林的幾個常來往的老友，頭一個就是隔壁李家，也要先送。再有就是黃家，禮節也不能缺。本縣知縣並通判典吏，也要略微打點些。別人送禮來的，還要備回禮，給管家的賞錢，都要提前準備。

往年在京裏節送禮，隨到哪個禮物鋪子裏，人問聲兒你是哪位大人的管家，又送的哪位大人，自會替你配妥當，丟了銀子抬盒子走極是省心。收來的禮物，能用的留下，用不上的，喊個管事來，打包兒賣給人家也容易的很。

到了富，樣樣都要自家動手，柳氏覺得極是煩神，就把這些瑣事都給女兒去辦。英華領了差事，先使人去打聽富過中秋都送的是什麼。原來富風俗不錯，不尚厚禮，平常人家中元節，俱是一兩盒月餅，並一兩盒果子，關係好些的，四盒就極厚，平常不大走的，一盒兩盒都使得，只有月餅，都是自家做的，絕不能少。

英華使人到縣裏幾個點心鋪去買，休説月餅，連現成的月餅餡子都沒有的賣。英華只得依照富風俗，自家做月餅。還好為了侍候趙十二兩個，王家早去府城僱了個好廚子，是曲池本地人，原是會做月餅的。英華就琢磨着要用的數量，叫廚子寫了個單子，照單買了許多冰糖並餞和紅豆、諸般乾果子回來，帶着她院子裏的使女們跟在廚子後頭學着拌月餅餡子，擀月餅皮。

有一盤月餅是英華手製，烤出來味俱還過得去，柳氏吃得半塊很是喜歡，女兒居然會做月過了呢，就叫英華親送幾塊到前頭去給爹爹嘗。

英華只得使個大冰盤，撿了幾個月餅，又配了幾盞好茶，和杏仁兩個捧着到前頭來。

平常英華無事不來前頭，今居然送吃食來，楊小八頭一個歡呼，歡喜道:“中飯不曾吃飽呢，難為表妹想着我。”英華不理他，把冰盤擱到桌上，笑對王翰林道:“這是女兒跟着廚子做的月餅，娘叫女兒送來給爹爹嚐嚐。”王翰林聽見是女兒做的，甚是有興，忙忙的洗了手，拈一塊，咬得一口味道確實不壞，連連點頭笑道:“不錯不錯，英華居然會做點心了呀。來來，你們都嚐嚐。”楊小八聽説是英華做的，早挪到門邊，先生叫嚐嚐，他只是搖頭。

看來英華以前是不會做點心的，李知遠看看楊小八如此，再看看王翰林眉開眼笑，伸手取了一塊，拿手帕墊着讓楊小八:“你不是餓了麼，這塊與你？”楊小八笑道:“你先請，你先請。”李知遠還要讓趙十二，趙十二已是去拾了一塊，他便道:“那愚兄不客氣了。”送到口邊咬了一口，笑道:“英華妹妹手藝甚好。”英華得李知遠誇獎，心裏很歡喜，那壓下去的活潑子好似大石底下的見過陽光的芽，驀地冒了個頭出來，微笑着回禮，道:“李世兄過獎了。”趙十二默默取了一塊，一□下去，卻是他喜歡的五仁餡的。英華還記得他的口味呢，頭一回做點心就做他愛吃的，他眯起眼睛微笑，趁着先生端杯吃茶，就對英華拋了個媚眼。

他又不尊重了。英華惱了，連白眼都不翻給他，只裝看不見。趙十二受了冷遇，捧着一碗茶坐到角落裏去，慢慢吃餅。

小八看得大家這般，才有膽抓了個餅，咬到口內覺得味道談不上壞，也沒有多好。怎麼先生和他兩個都吃的這樣香甜，他又咬了一口，嚼了半，捏着那塊餅坐到趙十二身邊去，和他説傍晚踢球的事情了。

王翰林吃得女兒一個餅，心滿意足問:“這是要備中秋節禮？不會都是你做的罷？”英華忙笑道:“女兒就做了這幾個。爹爹若是覺得很好，女兒再去做些。”

“主持中饋也不必事事親力親為。你曉得怎麼做就很好了。”老翰林拈着鬍子笑道:“這幾看你忙的飯都吃不好，被你娘使的團團轉呢。且在爹爹這裏歇一會。”

“哎。”英華就撿了個板凳坐在父親身邊，歪着頭看桌上。

桌上擺着一大張信紙，卻是王翰林寫給朋友的信。英華看抬頭，呀一聲笑道:“卻是忘了，杏仁，你去把擬的禮單拿來，當讓爹爹審一審，也省得漏了人。”杏仁才邁過門檻，頭撞見守門的。那守門的捧着一張紅拜帖，進來道:“有一位温老爺來拜。”英華過去接了帖子，翻開送到爹爹面前。王翰林想起來是昔同窗，便叫請進來，又命英華到裏間暫避。

那位温老爺卻是帶着兒子來的，那位温世兄李知遠三個都是認得的，這幾常在一處踢球。大家見過禮，分賓主坐定，那位温老爺就道:“聽講王兄膝下還有一位二小姐未曾許人家。恰好我小兒子也還沒有娶親，不曉得王世兄可看得上他。”王翰林還在措辭，温老爺又道:“咱們同窗七八年，也不消繞圈子，我家如今水田也有一千多畝，山上還有果樹，每年乾果子都能賣幾百兩銀子。令愛就是陪嫁少些，嫁過去也不會叫她吃苦。”王翰林聽得陪嫁幾個字，好笑道:“先不説許不許人家的事，誰和你講的，我女兒沒有陪嫁？”

“哈哈，老王，你還是那麼要面子。”温老爺全不顧他兒子臉紅的恨不能鑽地，拍着桌子笑道:“我大兒婦和你大兒婦是表姐妹呢，大家知知底的。”

“…”王翰林無語，愣了好半，才道:“我二兒子還不曾娶親，不好訂小女兒的親事。老温，你急着抱孫子吧，還是去別家説媳婦吧。”

“不成不成。”温老爺道:“就是你了。先訂親過兩年再娶也使得。我這個兒子生的模樣也俊，學問也好，只要你肯帶他讀兩年書，考舉人中進士不在話下！”敢情，這位温老爺是看中了王翰林可以讓他兒子中舉才來求親的，娶人家女兒算是添頭，至要緊是讓他兒子中舉呀。

楊小八和趙十二無聲的眼神，李知遠恨的暗自磨牙。王翰林定了定神，笑道:“你是來求親的，還是帶兒子來拜老師的？求親，我是不許的。拜老師麼，似這三個孩子一般，吃住都在我家，包你中舉，一年五千兩銀，哪年中舉，哪年就不用束脩。”

“你…求親不許也罷了，五百兩可使得？真的包中舉麼…”温老爺還價，還覺得疼。

“五千兩一文不能少。”王翰林微笑道:“我要給女兒存嫁妝呢。”五千兩一年，就是包中舉也沒有這麼貴的。五千兩呀，從前一畝上等水田也不過五六兩銀子，王翰林這分明是存心為難。温老爺惱了，拍案道:“真不能便宜？”王翰林微笑搖頭。

那位温公子臉紅的都能滴出血來了，拉住暴跳的爹爹，給王翰林陪罪，道:“我爹爹這個子世伯也是曉得的，我替他和世伯陪罪。爹爹，咱們回家去罷。”王翰林就叫送客。候人走了，他黑着臉拍案，道:“叫老田去富山黃家，就説我説的，一之內王耀祖兩口子不回來，就永遠也不要回家！”作者有話要説:顯示器是線鬆了，孩子爹收拾了下，今天已經完全沒問題了，呵呵，謝謝大家給我出主意。