第110章明曰在芍藥圃

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子云笑道:“那還了得？華星北必説我奪其所好，這官司還打得清麼？不要到叩閽起來，到初七也可回去了，你是幾時出來的？”琴言道:“正月二十七。”子云道:“已四十天了，怎麼這樣快？”琴言道:“我在府裏，又覺子慢，在外面又覺得快了。”子云對次賢道:“這兩天竹君、湘帆都在那裏抱佛腳呢。湘帆無怪乎其然，他要在媚香跟着爭個臉。竹君也坐得定能寫字作文，可見功名心切，是人人不免的。”次賢道:“今年有兩條道路，不中進士，還可以‮試考‬博學宏詞。中了宏詞科，比那進士不好些麼？”子云道:“比中進士難多着呢，我是不能想這個好出身。

想中個進士還不算妄想，偏又補了缺，叫人掃興得很，今年只好看人熱鬧了，你們看今年竹君、湘帆二人誰拿得穩？”次賢道:“他二人本事不相上下，湘帆是當行出之文，竹君是才氣比縱橫，恐怕遇着那冬烘考官，就要委屈了。

殿試工夫，竹君不及湘帆，若試宏詞，竹君倒要擅長了，我看今年庚香是必得的，劍潭、卓然也有九分。”子云道:“你自己呢，一發拿得穩了。”次賢道:“也不去考，我自知無福。”子云道:“這叫什麼話？你不應舉也罷了，還可以説得無心進齲這宏詞原是品定海內人才，就是那些老前輩退居林下的，還耒應考，豈有全才如你，倒不去的？那時我託人硬把你薦了，由不得你不去。”次賢笑而不答。寶珠道:“若考中了，作什麼官呢？”子云道:“翰林院編修。”琴言道:“庚香是個秀才，也可考麼？”子云道:“可以。”琴言道:“你自然也去的。”子云道:“現任官不準考，我已補了缺。就是前舟，只怕也不能的了，五月前後總可得缺。”正説話間，忽然管門的進來稟道:·“華公子打發人來，要面見老爺，還有幾個箱子送來。”子云詫異，道:“什麼箱子？叫來人進來。”話言未了，只見珊枝已走到梨院。

琴言望見珊枝，早躲進屋後，潛身聽他所為何事。珊枝見子云、次賢，請過了安，説道:“公子與二位老爺請安，有一封信在此。”便雙手呈上。

子云接來，看見封面上有“皮箱四個，面徐二老爺查收”才即問了華公子好，將書拆開，次賢在帝同看。

只見寫道:正月二十七，小价琴言因其師長慶病故，告假一月，經理喪葬，今已逾假數。弟於昨着家人姚賢出城喚彼回來，始知吾兄已為琴言出師，並已收用。

今將其箱籠什物一併送上，祈即查收轉，想琴言斷無顏面前來自取也，但聞此子下已甚，曾於各處陪酒，不擇所從，惟利是愛，弟聞之髮指。

本拘回重處，猶恐有負尊意，但以後務宜嚴加管束，勿使仍蹈前愆。兄雖大度優容，不與較量，而弟必留心查察，如有聞見，必為詳達，代兄攆逐，勿使名園玷辱也。匆匆此布，並候通履。子云看了。

正不知從何説起，不白之冤，有口難辯，氣得兩手冰冷，與次賢面面相觀，冷笑了幾聲。次賢問珊枝道:“你公子對你説什麼？”珊枝道:“沒有講什麼，就叫小的將琴言的箱子明老爺，問有回售沒有回信。”子云氣得説不出來，次賢道:“奇了。

這話從何説起？此時也不及寫回字，明我同徐老爺見你公子當面講罷。”珊枝答應了“是”退了出去，將箱子送來與門上，自行回去不題。這邊琴言尚不知緣故，似乎聽得將箱子送來。知珊枝去了，忙走出來。

見子云面貌失，靠在椅上。寶珠與次賢還看那信，琴言過來要看，次賢意藏過，子云道:“給他看看，這是那裏説起？

華星北真不是人，聽了誰的話，這般糟蹋人，可惱！可惱！”琴言不看此信還可，看了不由得傷心起來。

一字字看去，忽然一腔怒氣，直湧上來，眼前一陣烏黑，喉中如物噎住，透不得氣，兩眼一翻，望後便倒。

把子云、次賢、寶珠皆唬呆了，連忙扶住了他。子云掐定人中，次賢一手扶住了背，一手摩着他心，聽得喉咽裏痰響，次賢抱起了，將他坐在身上。

有一盞茶時候，才見琴言將頭一點，又俯着身，吐了一塊痰，又嘔了許多。寶珠道:“好了，好了。”便拍着他。琴言漸漸的蘇來。兩眼一睜，淚如泉湧。子云等看了，好不傷心，寶珠的眼淚索落落掉個不祝大家扶了他到醉翁牀上，將個枕頭與他靠了。

子云道:“不要傷心，明我同你去一對，就明白了。”琴言忽然放聲大哭，這一哭真有三年不雨之冤，六月飛霜之慘。

子云等攪得柔腸寸斷，這三個人也無從勸得一句，直哭到一個時辰，尚是有淚無聲，黯然而泣。

子云見琴言如此，甚是傷心，因想道:“華星北過於欺人，不問真假。我本要與他講個明白，但我去剖辯，倒長了他的志氣，道是去招陪他了，索罷了。斷了這個情，也不要緊。”説道:“玉儂不必哭了，你的好處，都是共見的，這些話有誰信他？一定是林珊枝從中調唆，以至如此，連我也怪到這樣。我想你那一處不可安身，豈必定要仗着他？既將你的箱子送了來，你也索不必去見他了。

再去見他，必遭羞辱，且在這裏住幾天，再作商量。”琴言猶是嗚咽咽的，道了謝，説道:“你這樣恩義待我，叫我沒齒不忘，又為我受這些氣惱，總是我這苦命人害了多少人。我實在不要活了，死了倒乾乾淨淨，氣惱也沒了，在一恨一，已經多活了兩年，如今極該死的時候。”説了又哭。

次賢説道:“你當初進華府時，我早對度香説過，必無好處，如今既已出來，倒也是件好事。以後你就一無掛礙，由你怎樣。舊業自然不理的了。

你就在這園中與我作個忘年小友，我將那琴棋書畫、詞賦詩文教你件件通，將來成個名，不強如在華府當書童麼？

應該自己歡喜才是，何必傷心呢。且他也是氣忿時候寫的，自然就沒有好話了。”子云道:“靜宜説得是，我將來索將你們那一班一齊請了過來，在園中住下，都不要唱戲，幾年後倒栽培一班人物出來，總比那些不通舉人與那三等秀才強了百倍。”即對次賢道:“失言，失言！你是優貢，已不在秀才之列了。”次賢道:“我固是個秀才，但你也是個舉人。”子云道:“我原不通的。”寶珠要解琴言的愁悶，便笑向次賢道:“優貢，優貢，我們這優班，還在貢班之上。我們念起書來，就真是那學而優，適或作了官，又成了仕而優了。”次賢笑道:“這還了得？非但罵我，連度香也罵在裏頭了。”寶珠深深陪罪道:“怒我無心之言。”子云也笑了，琴言方止了哭，只見蕙芳來了，見了琴言光景，着實詫異，問了緣故，便拍手稱快道:“天下有這麼好事，真求也求不到，還哭什麼呢？”次賢又將子云不要他們唱戲，要他們在園裏的話説了，蕙芳道:“這是極好的，只怕我們生了這個下賤的命，未必能有此清福。我這兩年內就想要改行，但又無行可改。這跟官一道，與唱戲也在伯仲之間。若做買賣，又不在行。

且在這京裏，就改了行，人家也認識，總要出了京，才能改圖。你道我唱戲真願麼？叫作落在其中，跳不出來，就一年有一萬銀子，成了個大富翁，又算得什麼？總也離不了小旦二字。我是決意要改行的。”寶珠道:“我的心也與你一樣，但不知天從人願否？”是夜三旦在園中談談説説，琴言亦解了許多愁悶。

子云對蕙芳道:“玉儂在你那裏也是不便，你不能在家陪着他，不如叫他到我這裏住幾天罷。以後再作這個道理，總要與他想個萬全的法子。”蕙芳道:“起初原不過想留他一兩天就進城的，如果常在我那裏，真也不甚便。他又比不得從前了。

不如搬到這裏來，也有個散悶地方，不知玉儂意下如何？”此時琴言有甚主意，便説道:“這裏卻方便些。”於是寶珠、蕙芳是夕也陪了琴言，同在園中梨花院內住了一夜。子云回宅後，次賢也自回房。他們三人同榻，足足講到五更才睡。

且説珊枝回去，華公子便問到怡園見了度香怎樣光景，珊枝道:“今見他們在梨花園內，奴才進去見琴言、寶珠，琴言見了奴才，即躲開了。

徐老爺問了公子好，將帖兒拆開看了一會，一句話也沒有講，就只冷笑一聲。蕭老爺説不及寫回字了，回去與公子請安，我們明見了公子當面講罷。奴才將箱子給他們門上，也就收了。”華公子打發珊枝去後，心上想子云必定認個不是，自將琴言送來，可以消釋此恨。誰知不發一言，公然笑納，連回字也不給一個，這般可惡，還是蕭次賢周旋了一句，這一氣就如周公瑾遇了諸葛武候一般，不覺雙眉倒豎，臉泛濃霜，倒也講不出什麼話來。

未知後事如何，且聽下回分解。＊＊＊話説琴言在怡園住下，賴有子云、次賢為開導，又有那些名旦不約而來，或有煮茗清談，或有詠花斗酒，園中的勝景甚多，今在牡丹台，明在芍藥圃，倒也把愁悶消去了一半。

昨子云又請了屈道生、梅子玉、史南湘、顏仲清、田航、劉文澤、王恂等，並有諸名旦全來，會了一。