第九章

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余晖斜映，檀香袅绕，屋内并不大，陈设并不简陋，但那股清冷到寂寥的气味却萦绕在每一寸角落。

是她太了吗？也许和她当下幸福的温热比较起来，这里是太孤清了一点，连盆花儿也没有，怎会有生气？

她挪回视线，继续看着上的陈芳进食，心里起了怜惜。

“娘，这粥是我熬的，如果不好吃，可得告诉我。”厨子临时请假回乡下，小鹃得清扫屋内，她久已荒废的手艺不得已抬出来应急，看陈芳没有迟疑的入腹，大概尚可。

“烦劳你动手，我很过意不去，再挑三捡四，就太折福了，你做得很好。老天再让你看见，是它开了眼，你肯来看我，我真的很高兴。”温厚糙的掌心摩挲著她的手背，她笑逐颜开，这么点事就让对方开心，可见心肠有多软了。

初见这位替她挽髻的妇人，莫名的悉便油然而生，名为娘实则才四十七岁左右，长年守著寥无人气的大宅子，再衣食无缺，也不过像是守著金碧辉煌寺庙的住持，无人称羡吧？

“娘，可真怪，我老觉得见过你似的。”她笑，不厌其烦的打量著。

“我长得普通，觉得见过也不稀奇。”

“不普通，娘打扮起来比老太太还要美。”她说的是由衷之言，她平并不特意注重外观，但这位中年美妇似乎刻意隐藏自己的存在，连衣裳颜都暗沉到死气沉沉，连家中厨娘也穿得亮眼多了。

话一落，陈芳原有的笑意顿时隐去，她察觉失言，忙道:“对不起，我不是有意的。”

“不打紧。”陈芳再次浮起笑颜，看着她道:“那支玉簪子掉了？”

“不，是断了。”她摸摸发髻，面惋惜。

“娘的簪子救了我，我当时手无寸铁，只想到它，刺进那入骨里时，断了一截，事后在路上找到另一截，可惜补不起来了。”

“我昨晚听雪生说过那件事，其实东西都是身外之物，也没什么好可惜的，帮了你的忙，东西才有存在的意义。”是这样的吗？那几颗雨花石也没什么作用，她还是视若珍宝的放在木盒里，不时拿出来看看。

“娘休息吧！雪生快回来了，我去热热菜。”她捧起托盘，有些心不在焉，近与他形影不离，分开片刻竟到不习惯了。

这就是一个人所要承受的吧！苦与甜总相连，与恨也分不清，一旦选择后，都得一一担负。

这是当年母亲生前没有告诉她的，即使能遇见彼此相的人，也不代表前路平坦，她要克服的，还有这个变动的时代带来的冲击，让她得小心翼翼的护持自己的。

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走进这家新式旅馆，大厅往来各式各样的商旅人士，热闹非凡，还掺杂不少金发碧眼的外国旅客，他脚步不歇，直接上了楼，按著李兴给他的纸条上的号码寻到房间，敲了两下门，报了名号。

门立刻开启，里头穿著中山装的男人握住他的手，将他拉了进去。

他喜形于。

“怀南，什么时候到苏州的？”曾怀南请他入座后，倒了杯茶递给他道:“前天到的。听帐房说你到了长沙，想想真不巧，在各处名胜逛了两天后，帐房给我消息，你突然提早回来了，我来的真是时候。夫人还好吧？听说也跟你去了长沙。”知道他指的是秦弱水，他略显不自在。

“她还留在长沙老宅照顾我生病的娘，商行有事，我不能久待，所以提早回来了。”前几天他找了个借口先行回苏州，秦弱水那双眨巴眨巴的哀怨水眸差点让他出不了门，但有太多事等著他处理，不得不忍心离开。男人间情谊再深厚，也不好把算计自己子的小小鳖计和盘托出吧？

他成天眼皮跳个不停，就怕他那聪颖的小子识破早已痊愈的娘为了留下她再度装病，而一气之下打道回府，那他的完美计画可就破功了。

“你准备让她待多久？”曾怀南似不经意问。

“个把月吧！”老宅内没有报纸可看，她成天跟著吃斋念佛的娘或许会淡下紧盯著他行踪的心，也不会起意投书报社，更不会直捣娼门拆他的台。后天齐生回来了，他有更多事要著手，无暇分心顾及她的受，让她在长沙待著眼不见为净也许才是好事。

“雪生，不瞒你说，再不久，两派军阀就要打起来了，倒时候这里混不可免，为免波及，你或许得考虑到外地避一避。”曾怀南沉声道。

“你确定？”他惊异。

这是件大工程，但不得不为，事先防范，或可减少损失，曾怀南是特地要他及早作准备才来的吧！

“我跟了这个老土帅这么久，他想什么我很清楚，一山不容二虎，我的立场是，非看到刘司令垮台不可，我姊姊那条命，他终究得还。”曾怀南眼厉，缩紧拳头。