第一章

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秋浑白，木叶萧萧，一声悲哭雁迂长空，西风卷起漫空黄尘，冀南大名府效外官道旁两行垂柳，无复当的翠拂行人，垂烟商绿情景，秃条儿尽自风摇曳更凭添了几分萧瑟气氛。

拂晓时分，道上现出一个镖局人物，似是兴高采烈，连夜赶路，昨晚关未打尖模样，喧笑不绝。

遥随镖局一行的只见是一只双驹套车，车辕上坐定一个赶车把式，约莫四旬开外年岁，年岁貌像豪诚样，头戴一顶软毡帽亦似一夜未睡，肩背等处犹自余留洁白霜屑，在他身旁摆放着一只细颈瓷壶。

那赶车把式鞭鞘挥空软弱无力，车行也慢了下来，他不时握起瓷壶仰面痛饮。

车内忽传出一少年语声道:“罗大叔，看来大名府不远啦！”语音清脆响亮。

车把式不一怔道:“你怎么知道？”少年笑道:“这有什么不知道。”车行渐缓，罗大叔喝酒的次数越来越多，显然地头已到了，罗大叔紧张之心情大宽。

车把式嘿嘿轻笑道:“你老弟委实聪明！干什么还要跟随我东奔西跑，作我等护和会，抑或我等幸运得以安抵大名。”黄叶飘飞，天空湛蓝，两只大雁从头顶飞掠而过。

车把式灌了半瓶酒，额角明显有汗水渗出，转眼间抵达城外，车把工猛挥一鞭，套车进了大名府城门。

和风肃杀，街道上行人寥落，套车经抵一条宽敞的大宅前。

车把式慢慢跨下车辕，用手揭开车蓬，低声唤道:“小老弟，到了。”只见车内探身出来一个十三四岁的少年，脸风尘，却掩不住英俊的面容。

他跨下车来，抬目望去，只觉此宅气派宏伟，朱门兽环两座石狮威风凛凛立于朱门两侧。后生道:“大叔，是这家不错么？”神微微动。

“错不了，正是这家。”车把式沉声答道:“老弟不可迟疑，俺代老弟敲门。”车把式跨上石阶，伸手敲击兽环。

有顷，重门隆隆开启，现出一青衣中年管家，目光略含愠意，打量车把式一眼，正要开口，车把式忙道:“京中刘都老爷命小的护送这位严少爷来此，并带来一封亲笔手书，烦劳通禀贵上！”青衣中年人微微一愕，改容笑道:“请容在下通禀，刘大人书信”车把式忙道:“在严少爷身上，须面陈贵上。”青衣中年人面微微一变，倏转笑容道:“严少爷请暂候片刻！”抱了抱拳转身快步走入。

车把式黯然一笑，道:“老弟多加保重。”身形倏地飞起，落在马车上扬辔疾驰而去。

片刻时分，那青衣中年人快步走来，道:“敝上有请”突然发现车把式已驾车离去，不一怔，道:“还有一位咧？”严姓少年道:“在下已打发他回京了！”他虽年幼，却说话神态无不中规中矩，气度使人心折，那青衣中年人哦了一声道:“请！”严姓少年随着青衣中年人走去，只见客厅外站着一个龙眉虎目，银盆方脸，花白长须身着一袭暗蓝图花缎袍的六旬开外老者，暗道:“他就是乾坤八掌伏建龙么？”疾行了数步，一揖至地道:“晚生严晓星拜见许员外！”老者呵呵大笑道:“不敢，请至客厅内叙话！”严姓少年跨进大厅即取出一封书信递与老者道:“恭请许员外过目，书中便知在下来历！”老者面微变，接过书信拆阅。

阅未及半，老者已自面大变，手是微微颤抖。

严姓少年偷观老者举止，微诧异。

老者收好书信，面已平复如初，含笑道:“老朽家居已久，武功荒废大半，何敢为人师，不过贤契暂请在寒舍作客，老朽必转为一位名师。”说着长叹一声，道:“贤契令尊与黑道中人为仇，身遇暗算而死，但不知与何人为仇？可否见告。”严姓少年目中一红，热泪盈眶，道:“晚生在京寄居族叔家攻书，不明白父结仇内情，只知死在七星蛇芒钉下。”老者恻然之不油然泛起，无限慨道:“令尊侠肝义胆，威望卓著，西北道上无不翕然景仰，老朽虽封刀归隐但对令尊久已有倾慕心意。”严晓星目诧容道:“怎么许员外竟不认得先父么？”老者长叹一声道:“令尊六年前因辣手摧毙一黑道枭雄，无意在死者身旁取得一本武功秘谱，因为这本武功秘谱系以藏文手抄，令尊一字不识，又不愿走漏风声，故托一位好友带老朽”说时他目中发出闪烁奇光，苦笑了笑，接道:“令尊那位至友，也是老朽知己之，因老朽习艺从师就在康藏，略谙藏文，为此之故他竟赶往老朽处，即在到达之晚他身遭暗箭身死，秘芨也不冀而飞，老朽亦身负重伤”说时虎目不两行珠泪夺眶出，语声哽咽沙哑道:“老朽怃以自明，宣称封刀归隐，从此武林中乾坤八掌伏建龙之名消失，迁来大名改为许南星，不料那秘芨竟种下令尊死因，为老朽亦带来祸劫。”严晓星道:“那册秘芨不知为何人劫去？”许南兴摇首苦笑道:“六年来老朽暗查此事，曾探悉一丝蛛丝马迹，这一点老朽至今困惑不解”说着语声一顿重重击掌三下。

只见急急走来一老仆，道:“老爷，有何吩咐？”许南兴道:“许福，你带这位严少爷去在后院客房居住，茶水饮食均由你伺候不可怠慢。”老仆低应了一声:“是。”许南兴向严晓星含笑道:“贤契远来劳顿，还须休息，更因今十四，明晚便是月圆之期，若不预为防范，后果不堪设想，好在来方长，过了明晚，老朽与贤契再作谈如何？”严晓星朝许南兴施一长揖道:“小侄遵命！”即随着许福身后走去。

许南兴面陡的寒冷如水，如罩上一层霾，道:“秦琪进来！”厅外一条人影疾闪而入，正是那领着严晓星进来的青衫中年人，道:“老爷子有何吩咐？”许南兴道:“明晚强敌侵袭，老夫要斩尽杀绝，一个不留。”秦琪道:“老爷子神威无敌，本宅高手如云，目下无忧。但不知明晚来犯强敌是何人物？”许南兴突叹一声道:“尚难确知，不过老夫能断定乃杀害严天梁的主凶！”秦琪道:“事出必有因，老爷子与严天梁并无丝毫瓜葛。”许南兴闻言目中神光暴，慑人心魄，冷笑道:“秦琪你还记得太极剑客赵振藩惨死之事么？”秦琪不悚然变道:“就是为了那本秘芨之事么？”

“不错。”许南兴沉声道:“越振藩死前已将那本秘芨失去，老朽恐惹祸烧身，为此封刀归隐，迁至大名。”秦琪道:“属下明白了，当年九指鬼王死在严天梁手上时，其事杳无人知，但九指鬼王身怀那武功秘芨谅为另一凶闻悉，追踪九指鬼王行踪，事隔多年才探悉九指鬼王已死在严天梁手上，因而从严天梁身上追出越振藩及于老爷子。”许南兴点点首道:“说得不错，明晚凶侵袭老夫自信握有胜券，但令老夫忧心的就是严晓星，他为老夫带来无穷后患。”许南兴惊容道:“许南兴乃严天梁后人，来此志在什么？”许南兴道:“志在习艺，但他认定秘芨仍在老夫手中。

许南兴略一沉道:“不如杀之，永除后患？”许南兴面一沉，道:“此事非同儿戏，岂可轻言杀人，何况京中齐大人知之甚详，稍一不慎，必惹来灭门大祸，老夫所以担忧者，恐严晓星之来身后尚有人策划，志在探悉那秘芨是否仍在老夫处”说着长叹一声，轻道:“看来，老夫仍须以乾坤八掌伏建龙再出江湖了。”手掌一摆，示意秦琪离去，眉梢眼角泛出重忧。

严晓星躺在榻上睡得异常香甜，一晚未醒途中劳顿，直睡至午牌时分才起来。

他那间居室宽敞洁净，虽不华丽，却布设亦典雅，靠榻上方有一小圆窗通往邻室，但此室却在隔院，不知为何人居住。

老仆送上酒食饭菜及一盆清水，盥洗后退了出去。

严晓星用好酒饭后，只觉一股寂寞涌上心头，百无聊赖又倒在榻上瞑目沉思，蓦闻一缕琴音送入耳中，曼妙悠扬，韵律优美。

他睁开双眼，只觉那美妙琴音就从那小圆窗内送入，显然邻室住得有人。

半晌，琴声嘎然而止，只听得一声徐缓凄凉的苍老叹息。

严晓星不一怔，这声叹息含蕴着无比的凄凉，似久郁后才得舒伸，与畅宣的琴韵顿成强烈的对比，忖道:“隔领究竟住的何人？他心情之苦闷竟逾于自己，宁非怪事？”忽见一条娟秀人影由门外走入，却是一头梳丫髻的女童约莫十一二岁，剪水双眸、瑶鼻、樱，勾画出一个美人胎子，穿着一身碎花褂，望也不望严晓星一眼，娉娉婷婷走向桌前收抬杯筷菜肴。

严晓星一瞬不瞬地注视着女童，情不自尽地谢了一声。