第一章

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一九o二年“这位皇后美动人，举止高雅，显得十分雍容华贵。她身着一袭轻飘柔软的灰长袍，长袍上身口处点缀着一排大大小小、灿烂耀眼的星形钻石针，这些是她最喜的珠宝…”安姬兰正全神贯注，生动地为祖母叙述报上的新闻。念着，念着，她的声音逐渐微弱而消失，因为她发现祖母已经瞇着双眼，昏昏睡了。

然而，祖母没有准许她走开之前，她不能随便跨出房门一步。

既然闲坐无聊，看到伏在自己脚边的白北京狗凸凸那副慵懒困倦的憨态，觉得十分有趣，想逗一逗牠玩。伸出小腿推一推，摇一摇牠，没想到这一踢，惹恼了凸凸，暴烦躁地叫几声。

嘈杂声马上把祖母吵醒了。

“凸凸怎么啦？”她问道“是不是想出去遛达遛达？”

“大概是吧，。”

“那带牠出去呀！跋快带牠出去呀！”梅威夫人吩咐她说“你知道，每隔四个小时，就得带牠到外头活动活动的。”其实，还不到两个钟头前，凸凸已在贝格瑞福广场的花园里遛达过了，但是安姬兰并没有提醒祖母，反而说:“好，好，，我马上带凸凸到园子里玩玩，希望您能安静地歇一会儿。”

“我怀疑我睡不睡得着。”梅威夫人以颇威严的口气回答她。

然而，在安姬兰还没离开卧室之前，梅威夫人已瞌上双眼了。安姬兰晓得这个午觉一睡起码半个钟头才醒来。

为祖母读报是她的本分，每天总得费上好几个小时来完成这项职责。现在暂时得到片刻的解放，她急急跑到二楼自己卧房内，顺手抓了一顶能搭配身上长裙，又装饰着小花的草帽下楼去。即使已八月时节，天气仍然十分炎热。通常伦敦市民大多会离开伦敦，暂时到乡下的别墅避暑，或往海边度假。

但是，德华七世的加冕大典将在八月九举行，所以许多皇亲国戚及外国使臣纷纷赶回英格兰准备观礼，另外一些社会名、朝中显贵亦将同时出现在西寺的大典上。

依循惯例，加冕礼原该在七月二十六举行，但是在七月初旬，国王临时患盲肠炎，使得典礼不得不往后延。

全国上下都知道国王本来拒绝考虑延期举行加冕礼，打算依原定计划进行。七月二十三病情突然转剧，御医们检查出他有腹膜溃烂现象，如果不马上开刀将会夺去他宝贵的命。各家报社趁机将此事渲染一番，在报纸刊物上以夸张的文笔报导着，国王为了不愿让子民们失望，决定依原订期举行加冕，所以虽然病情危急，却甘冒生命危险不肯开刀，并暴怒地与御医们争论。

最后，为了救治他的龙体，御医们终于劝服他于翌接受手术治疗。

举国上下，甚至于全世界人民都为此万分震惊，众人瞩目手术的结果。手术圆成功后，人人更是如获甘霖般终狂喜。

虽然安姬兰不能参加这项重要盛会，却可以觉察此事已在全国人民中引起莫大騒动。

在贝格瑞福广场这伦敦的上住宅区里，紧邻着祖母宅第的是希腊西南方法罗尼亚岛的驻英使馆。六月里，文武百官们陆陆续续达此公使馆。他们穿著毕的官服，上头佩戴的金黄繐带随着雄壮有力的步伐有韵律地前后摇摆着。安姬兰乍见之下，到新鲜好奇，不兴奋异常。加冕典礼延期后，官员们逐一离去，这会儿，盛典的期确定了，就又全部回馆。为了足自己的好奇心，安姬兰找各种借口带凸凸到花园逛逛，以便能够观看公使馆出出入入的官员。

对她小小的心灵而言，看这些新鲜事所带来的兴奋也就等于观赏到加冕礼了。

虽然她用过各种方法努力说服祖母差仆人带她上街，观望皇家队伍从白金汉到西寺的游行过程，或者只到皇外看看出发情形，但是梅威夫人都拒绝考虑她提的建议。

“我不愿意你挤在人中跟着大家张开嘴，瞪大眼地痴望着，那副呆样子就好像进城卖牛的乡下女孩一般。”祖母很坚决地说:“再说，这些仆人都年纪大了，如果要陪着你去的话，势必无法站那么多小时。”这都是实情。所有的仆人都在这座郁晦暗的大宅里服侍祖母多年了。他们就像将烧尽的蜡烛，健康状况大不如昔，套用安姬兰父亲从印度间英度假时说的话来形容他们:“生命力即将枯竭，大去之期不远矣！”就因为个个女仆都如此老迈，所以安姬兰才可以独自带凸凸到贝格瑞福广场花园里活动，而不需任何女仆伴随。