第十章

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严格说起来，乔尔住的地方和父母住的老宅并不算远，但是几乎从懂事后，乔尔就不常住在家里。

早年是因为求学关系，乔尔个人的求学历程遍布全世界，英国、法国、国、美国、本、台湾、澳洲、南非、阿拉伯联合大公国等等，他都待过，如果有机会看他的文凭，那简直就跟看联合国公文没两样。

不过，不要问他为什么连南非、阿拉伯联合大公国也可以留学，因为他会告诉你:去研究钻石、挖石油不行吗？

实际上，非洲与政情不稳定的地中海附近各国，是玩美club某一阵子的活动范围，所以他才去。

毕业后，他更没机会回家，因为除了处理公事之外，他人本不在英国，所以他今天突然回来，让老管家又惊又喜。

“少爷，回来。”

“好久不见了，老杨。”乔尔亲切地笑了，然后介绍着:“这是兰，我的未来子。”

“耶？！”老管家吃惊地瞪大眼。

这个…里头那个…少爷有两个子？

“父亲、母亲，和马特尔家的人都到了吗？”乔尔没理会他的疑问，接着问道。

“都在。”

“很好，那我们先进去了。”牵着苏兰，乔尔率先进屋，客套地对着里头对坐的四人打招呼:“各位，晚安。”看见苏兰，霍曼夫同时皱了下脸，但也没有多说什么。

“乔尔，先坐下来吧。”霍曼爵爷说道。

“是，父亲。”乔尔带着兰，在另一边坐下，然后看向在场四人。

“我想，就不用客套了，我直接说明请马特尔先生、小姐过来的目的，首先，是今天早报上的那则新闻，请问是谁主张要发布这则不实的消息？”

“那是我和令尊、令堂共同的决定，它是公告，不是什么不实的消息。”约翰·马特尔语气不善地说道。

“那么，恕我失礼地问一句，请问订婚的当事人，是马特尔先生吗？”

“当然不是，是你和苏珊妮雅。”他明知故问！

“我记得我拒绝过了，”乔尔的语气依然温文有礼，旁人察觉不出来，但是兰可很清楚他正在慢慢累积怒火。

乔尔愈不给对方余地，表示他的怒火愈高。

“联姻是两个家族的决定，只凭你一句不要，本不具任何效力。”约翰早就和霍曼夫套好词了。

“婚姻若是当事人说的不具效力，那么谁说的话才具有效力？”乔尔笑笑地转向自己的父母“需要我请杰克堂哥出面，由他来作决定吗？”霍曼夫一惊。

“这是我们的家务事，当然不必…劳动家族长出面。”如果让杰克出面，事情就会变得很可怕。

简单来说，家族长的决定等同全家族的决定，其命令在霍曼家族是凌驾一切的。

“既然是家务事，那么我应该有表达意见的权利。”不多为难自己的父母，乔尔再度转换对象“我直接说重点吧，去年夏天，我父亲在赌桌上输给你一万英磅，签了借据，也写了还款期限，但我父亲始终无法偿还，他为了回本，所以一赌再赌、一输再输，结果累积的债务更加惊人，他更无力偿还。

于是你提出两家联姻的邀请，附以抵销借据为条件，所以我父母就答应了，并且帮忙说服我同意婚事。”说到这里，他顿了顿。

“我应该没有说错吧？”乔尔的眼神扫过四人的表情。

“乔尔，你怎么会知道这件事？”霍曼爵爷很震惊。明明说好这件事，谁都不能出去的！

况且，霍曼家族不容许有人染上赌瘾，并且举债的丑闻。

“天下没有永远的秘密，何况社界并没有什么秘粕言。”乔尔微微一笑“不过父亲，希望这是第一次，也是最后一次由我出面解决这件事，请你以后别再玩了。”这是身为人子最诚心的建言。