七老对头新挑战

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福尔摩斯和华生分别坐在大壁炉的左右两侧，华生定睛瞅着福尔摩斯，福尔摩斯缄默不语。

华生沮丧地站起来，走向窗前。

郁凄凉的街道夹在两旁门面灰暗的楼房中向前延伸，黑沉沉的天幕降下了瓢泼大雨，一辆双轮马车驶过，又一辆也驶过去了。华生把车况详尽记在备忘录里。

“瞧！”华生喊了起来“邮差来了。”邮差送来了两封挂号信。其中一封信内容是:先生:我求救于您丰富的经验。我遭受到一次重大的失窃。至到目前为止，所进行的一切搜寻似乎均尚无结果。

通过这次邮班，我还寄给您一些有关报导的报纸，这将有助于您了解此事。倘若您同意继续搜寻，您可以使用我的宅邸，并请您在随信附上的有我签名的支票上填写您旅途所需的款目。

劳驾用电报告知您的答复，先生，请相信我对您的崇高敬意。

维克多-德-安布勒瓦勒男爵于莫里诺街十八号“自从那次同亚瑟-罗平决斗后，我就没机会再去巴黎。有幸目睹一下这座世界名都在比较清静的时候是个什么样子，我不会到不高兴的。”手臂受伤尚未复原的华生却怨言连连，反对巴黎之行。福尔摩斯这时拆开了另一封信。

顷刻间，他怒形于，把信纸成一团，狠狠地摔在地板上。

“怎么啦？发生什么事啦？”华生惊惶失措地问道。

华生捡起地上的纸团，把它铺展开来，读道:我亲的大师:您知道我对您赞赏备至，并十分关注您的名望。因此，相信我，别管那件别人求助于您的事。您的干预将带来麻烦，您的一切努力只能导致可悲的后果，而您将不得不当众承认失败。

我深切希望能使您免于如此有碍名声的侮辱。凭我们之间的情，我恳求您安静地呆在家里。

请向华生先生致意，并请您，亲的大师，接受我诚挚的敬意。

您忠诚的亚瑟-罗平“亚瑟-罗平。”华生神情狼狈地又念了一遍签名。

福尔摩斯用拳头捶着桌子。

“啊！好哇，他居然把我当作孩子来嘲！当众承认失败！我不是曾经强迫他归还了蓝宝石吗？”

“他害怕了。”华生暗示道。

“您在说傻话！亚瑟-罗平可从来不害怕，他在向我挑衅。”

“可是，他怎么了解到德-安布勒瓦勒男爵给我们寄的信呢？”毕生大惑不解。

然而，福尔摩斯已按铃唤来仆人，命他准备行装，他是要出门旅行了。华生也请求同行。

下午，两位朋友便在多佛下了船。在加莱至巴黎的快车上，福尔摩斯利用这三小时的时间，美美地睡一觉，福尔摩斯醒来后神，心情愉快。与亚瑟-罗平的又一次较量的前景使他欣喜不已，下了车，他们俩步履轻捷地走出车站。

“是福尔摩斯先生吗？”福尔摩斯略显窘困，一个女子正站在他身旁，这是一位年轻姑娘，俏丽的脸庞透出一丝痛苦不安的神。

她又问了一遍:“您就是福尔摩斯先生吗？”

“您要我做什么？”他暴的问道。

“请听我说，先生，这件事太严重了，我知道您要去莫里诺街十八号，您不该去…，您会为此后悔的。”福尔摩斯想闪开身去，但姑娘紧跟不舍，一再强调自己的诚实。

她想去拖福尔摩斯到开往加莱的班车，但福尔摩斯置若罔闻，自顾自迅速地走远了。

歇洛克-福尔摩斯对亚瑟-罗平他们刚走几步便瞧见了这几个清晰可见的黑体大字。他们走向前去，一长串身体前后挂广告牌的人正三三两两在街上闲逛，他们手持包了铁头的手杖，有节奏地敲打人行道。人行道的地面上赫然贴着大张大张的布告。人们可以看到布告上写有如下一段文字:歇洛克-福尔摩斯对亚瑟-罗平的比赛。英国冠军已抵本市。大侦探旨在澄清莫里诺街之神秘事件。详情请看《法兰西回声报》。

福尔摩斯向其中一个走去，强忍着心中升腾而起的怒火，对那个人说:“什么时候雇你们干这种事的？”

“今天早晨。”

“那些广告牌都是事先准备好的吗？”

“啊！当然罗！