第三章狭路相逢

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大厅里的热闹仍旧在继续。李氏又回到厨下监督下人们为即将开始的酒宴做着准备，柳世荣与老三两口子依然是在招呼着各式宾客。

方才燕嫣的到来只是个美丽且短暂的小曲，不过是引得众宾客出神片刻，为后平添些谈资罢了，不一会儿的工夫，他们便从惊愕中苏醒过来，恢复了本来的面目，又或许仅是恢复了往常惯有的面目。

这一干宾客今之所以会聚集于此，除开讨好柳载定这位新贵外，大多数的人还怀有另一个目的，他们在等一个人的到来，一个他们平常想见都见不着的人…本县的县太爷梅老爷。

早先他们便听说柳家三媳妇乃是县老爷夫人的侄女，两家因此十分的亲近，此次县太爷更是给面子亲自来柳家给亲家翁祝寿，远近的士绅无不是闻信而来。

等了老半天，终于等到衙门里的轿子从远处行来，门口的仆人迫不及待地跑回府中报信。柳世荣领着老二、老三、一双儿媳，还有一屋子前来祝贺的宾客齐齐出到大门口接。

除了有一对轿夫外，前后还有四个开道的衙役，沿途过来威风凛凛，等闲百姓莫敢平视。

‘知县大人到。’一停轿，开道的衙役便朗声唱出官名，另一人则掀开轿帘，一身便服的梅知县端坐在里面。

这般的阵势已叫柳世荣呆若木，早已不知道该说些什么才好。

载定赶忙越过父亲上前道:‘大人金安，今竟能请到大人这样的贵客大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉。’‘嗯。’梅知县轻捋着胡须，对载定是脸的欣赏之，道:‘柳贤侄这一向可好，我前次在书院学正张大人处瞧见了你的佳作惊叹不已，后生可畏呀！想来这段时不见，必是有了些惊世之作吧！’‘姨丈。’范氏越过相公半个身子，娇滴滴地说道:‘一路颠簸让您受累了，可别老坐在轿子里，里面一切都准备好，就等着您来就预备开席了。’‘好好好，你这丫头做了人妇还是这般小孩子气，姨丈听你的便是。’梅知县乐呵呵的打从轿子里起身。

出来之后才发现，柳宅门前，轿子周围密密麻麻聚集着五、六十人，一个个恭谦地子着自己，里面有的是自己认识的，有的是未曾谋面的，有的则是见过面却叫不上名字的。

县令对侄女婿道:‘霍，今天来的人不少呀！看来尔父在这一带的人缘不错哟！’‘见笑，见笑。’这时候载定方才记起柳世荣还站在一旁，未曾与知县老爷搭上话，赶忙将老父牵引出来介绍道:‘大人，这位便是家严。’一个貌不惊人、地地道道的庄稼汉，梅知县心里暗自奇怪，面上却依然礼貌的道:‘恭喜老者生了个有出息的儿子，后前途不可限量呀！’‘过奖，您过奖了。’仓皇失措的柳老汉不知该如何应对，惟有陪着一脸的笑。

入到大厅之后，众宾客又重新各自安坐，梅知县则坐在上席的当中间。

望着这一堆注目的眼神，梅知县自忖须得说点什么方好，酝酿了片刻道:‘本官身着便服而来，即是想与众同乐，诸位也不必拘礼，今这柳家只有主人与宾客，没有大人与百姓。’顿时这些个期盼的眼神得到了莫大的足，一个个本地士绅纷纷赞道:‘县老爷真是位好官。’‘是呀是呀！一点架子也没有。’‘有这样的好官，乃是我等百姓之福呀！’‘诸位，诸位。’那位俞教谕则藉机窜到知县大人身前，高声道:‘我早就对你们说过，本县的县太爷乃是包龙图转世，清正廉洁且又平易近人，遇上这般的好官，可是我等三世修来的福分呀！’‘是极，是极。’虽然谁也不知道他是不是真的有说过类似的话，可此时谁也不会跳出来反驳他，相反地一个个还在附和着。

这般顺耳的话，难免会引起知县老爷的注目，问道:‘这位是…’‘这…’‘大人，小人姓俞，乃是本县的教谕。’载定刚打算答话，便被俞某人自己抢着回答:‘前在县衙里当差，小人还与大人见过一面。’‘哦，有些印象，有些印象。’俞某人动不已的道:‘大人的记真好，小的不过是与大人有过一面之缘，当时还是站在学正大人的身边，不曾与大人对过话，没想到大人竟然还记得俞某。’‘唉，本县之教学还有赖诸位教员尽心竭力，如果没有像俞教谕这样的好先生，又如何能出现载定这般优秀的后生呢！还望俞教谕再接再厉，为本县培养出更多的青年才俊，那时候本县头一个向朝廷替尔等申请嘉奖。’梅知县的话不但叫那俞教谕听了动，就连这厅内的众士绅亦是振奋，若然真的像梅知县所言能够才俊辈出，到时候他们在这附近州县也能仰首做人，自然是每一个乡人都乐于见到的。

‘哥，你快出来，瞧瞧是谁来了呀！扮，你快出来呀！’客厅里众人正兴致的笑谈着，门外传来了道定的声音。

在知县面前一直战战兢兢的柳世荣，帘起身向梅知县赔了个礼，赶出来捂住道定的嘴道:‘小兔崽子，你不能轻声点呀！没看见这里有贵客吗？’‘有没有贵客是你们的事，与我又不相干，我找大哥有点急事，别拦着我呀！’这个现世报就是上苍派来惩罚他的，柳老汉又一次清晰的认识到这点，只好赶紧打发他:‘老大不在厅里，你要找他去后院找。’刚说完又猛然想起他过往的事迹，又赶忙道:‘算了，还是我让人去找，你就在这等着，哪也不能去，省得再给我添子。’‘哼，以为谁稀罕不成？’道定也懒得去里面，瞧见那些个拍马的嘴脸就让他不耐，在外待的久了，他的脾愈发的接近那些个率直的蛮子，这次回到中土之后，对着这些弯弯饶饶的乡人反倒是不大适应。

片刻工夫后，文定不曾来，反倒是出来个下人，气吁吁的跑出来，对他说文定在里面接待一个重要的宾客，暂时不得身，让道定自己进去找他。

‘咳，那些溜须拍马之辈算得上什么客人？’道定喃喃自语着往门外而去。

一切准备就绪，范管家来到柳世荣身畔，俯首道:‘老太爷，除了大老爷与四老爷外，人差不多到齐了，您看什么时候开席呀？’‘老大嘛是有女客要招呼，你去后院让他出来入席，那个女客便安排去内宅与老夫人她们一桌。老四这小子也不知在搞些什么名堂，神神叨叨的，不用去理他。’‘是。’到文定进来时，酒席便已经开始了。

宾客们一拨拨来柳世荣面前敬酒，说一些恭贺的话，当然接下来便是向梅大人敬酒。

瞧见文定，载定赶忙起身道:‘好了好了，大哥也终于来了，叔父，我们弟兄三人一道敬您一杯酒，祝愿您老长命百岁，身体康泰，有如南山岳一般高竦。’老二柳以定也不甘落后，道:‘祝叔父福如东海，寿比南山。’这两个儿子一个有出息，一个老实忠厚，在座宾客纷纷将目光投向这位柳家老大。虽然在座诸位多是为巴结新贵而来，可这些个居住在附近的乡人无不深知，柳家之所以能够摆以前贫穷的窘境，拥有这眼前的一切，都是因为这个终年不曾落屋的柳家老大。

如果没有这个行踪缥缈的柳家老大，只怕柳家如今还住在相隔不远的破房子里，哪里会有今这等光彩？

在众人眼中，这柳文定多少带着一丝神秘，少小离家，一阵子听说在汉口发迹，一阵子又听说下了大狱，再过了几年，竟然给家里起了这么一大幢宅子，当真是叫人摸不清头脑。

适才宾客们更是亲眼见着他带来的宾客一出手就是几千两的礼物，这些乡间的土财主可是开了一番眼界。

‘老大，你这两个弟弟都说的有板有眼，你呢？有什么对叔父说的？’柳老汉乐呵呵的望着文定。

‘叔父，老么还没回来，孩儿还是等他回来一道向您拜寿吧！’都是一同胞，遇上这种家中大事却要分开来行事，文定不认同两个弟弟的作法，却也不好再去责备两个成家立业的弟弟，只能故我。

‘你要等就随你吧！’柳世荣转过身向梅知县道:‘县老爷您可是大忙人，难得一回赏脸来我们家，小老儿敬您一杯。’‘唉，本官方才便说了今这里只有寿星与宾客之分，无有官民之别，柳老翁无需如此。’梅县令一边说着一边开始打量起文定:‘柳老翁，这位就是你屋里排行老大的儿子？’‘是呀！是呀！只是不像他三弟那样有本事，在外面做点小买卖维生。’柳老汉与所有人的心思都是一般，万般皆下品，惟有读书高，哪怕文定赚的银子再多，也抵不过载定一个举人来的光耀。

‘也不能说的这么绝对哟，有道是行行出状元，买卖做的好一样也算是本事，总不能人人都好像我一样去当官做老爷吧！’梅知县打量文定的眼神有种异乎寻常的关注。

‘大人，我敬您一杯。’在座之人惟有载定知道梅大人此刻的心思，然而也最不愿意让这种误会越陷越深。

‘载定贤侄敬的酒我是一定要喝的，不过嘛…’梅大人蓄意低声音，说的话只让柳氏父子听清楚，‘私下的时候，你还是可以随钗儿唤我一声姨丈，都是自家人，没那么多的礼数。’钗儿是范氏的小名。