第四章

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初水涨的时候，这儿的芦苇便只能怯生生的探出半个头，随着水波无奈的摇晃，顺着那无数港汊，一层又一层，一波又一波的一直推挤过去。

千百条隐秘的水道，在尖芒芒的芦叶丛下纵横错，似断还连，即便生长此地的人们都未必搞得清这的来龙去脉，经常小船划呀划，一个没防着，便猛地失在一片芦花中，急得头大汗。

可今年旱得早，才不过三月末，湖水便已低落下去，把芦苇的儿都了出来，却也使它们排列的变得更复杂了。

难看的褐瘢痂在芦苇脚底，鱼鳞也似沿着湖岸蜿蜒伸展，看似干硬的表面下，暗藏着又深又黏的淤泥。

几天来“翻江豹子”张荣一直忙着督促部属挖开淤泥，用木板、树干铺出一条条直达湖面的信道，两端都上枯木以为暗记，然后再把淤泥重新覆盖上去。

数百条古铜皮肤的壮汉子，神昂扬，卖力干活，空气中迸发着万马奔腾的气味。

张荣偶尔抬头望向南方，眼神沉静犀利，不带半丝波动，却令跟随在他身边的燕怀仙时时泛起一股期待的兴奋，然而，兴奋之中也不无忧虑。

从梁山泊顺着错综水道辗转南下的四千多名好汉，一年多来纵横淮东，神出鬼没，如今又在这“缩头湖”畔，布下了击金将挞懒大军的水寨阵势。前些天，张荣派出的细作回报，说是金军中彷佛混杂着一队服式怪异的番兵。

“如果九师妹也随同金军上阵，我可是顾不了她的。”张荣当时便对燕怀仙如此说道。

燕怀仙深知四师兄的个——他若在战阵上与夏夜星相遇，必然会毫不犹豫的举起斧头砍进她的脑袋。燕怀仙深切希望她别在挞懒军中脸，但同时却又希望能见上她一面。

从杭州城内的大火中困，至今又已过了一年多，燕怀仙时刻挂念夏夜星的安危，到处寻找她的踪影，而当他终于得着一些蛛丝马迹的时候，却宁愿这消息不是真的。

傍晚时分，义军筑在湖岸东侧的茭城中，来了一位不速之客——“河北大侠”公孙羽，一见张、燕二人的面，就忍不住下泪来。

燕怀仙心知必有惨痛之事，一时竟不敢开口询问，张荣却冷静依旧，缓缓道:“大伯，有话慢说。”公孙羽了口气，道:“河北本有七十多个山寨，这一年来几乎全被金兵攻陷，七师侄‘夺命判官’刘里忙在易州界接山的山寨，也在年初陷落…”燕怀仙忙问:“老七他人呢？”眼见公孙羽摇头不语，神惨黯，便早有了数儿，不由得心如刀割。

张荣仍然不动声，但只冷冷一笑道:“金狗可恶！”倏地起身走出屋外。

燕怀仙极力下心头悲痛，又问:“小哥那边的情形还好么？”公孙羽道:“也是艰苦得很。太行山方面的梁小哥，赵云、石子明，与京西方面的翟兴等头领，几乎都在孤军奋战。自从‘草上飞’武渊、‘铁秤铊’齐实和‘一响雷’贾敢那三个混帐东西变节降金，却被金国处死之后，便再也没有人投降，但毕竟粮秣不继，山寨数目愈来愈少，再这样下去，只怕都要撑不住了。”说时，脸上浮起气愤之，一拍桌子道:“朝廷无力救援，大家心中也都明白，没一句怨言，偏偏听说近朝中竟起了一种怪论，说什么‘南人归南，北人归北’，这可不是把咱们北人全都出卖给金国啦？”燕怀仙最近也听得有此传闻，摇摇头道:“皇上一心只想偏安江南，便总会有些没骨头的文士处处合上意…”公孙羽道:“恐怕还不止如此而已。发此议论之人，姓秦名桧，靖康年间为御史中丞，因反对金人册立张邦昌为帝，被金人劫掳北去，当时大家都当他是个忠臣，不料后来他却在挞懒帐下当起‘参谋军事’，去年九月金兵攻破楚州，听说便是他出的计谋。

再又不知怎地，挞懒竟于十月间放他回归宋国，你说怪不怪？一回来就大放厥词，依我看，这狗头多半在那几年间，受了金国的收买，成了金国的细。”又一巴掌拍在案上。

“我这番南下，便是要刺杀这狗头，免得他后若在朝中掌起大权，咱们北人可全都要变成金人的奴隶了。”正说间，忽闻房外响起一声怪笑，吱吱嘎嘎的令人听着好不难受，紧接着又恻恻的道:“公孙老儿，凭你也想？”燕怀仙喝道:“什么人？”身如闪电，早已飞纵出去。他身法之快，并世无俦，然而房外那人的动作竟与他相差无几，但见暮下人影一晃，便已跃出茭城，没入南侧树林。

燕怀仙暗自吃惊，见他直朝金军驻扎之处掠去，心内更加疑虑，当即施展全力，紧跟不舍。两人一前一后，犹若星赶月，奔云追风，转瞬便跑出数里，金军营寨竟已遥遥在望。

燕怀仙猛一气，蓦地冲前数丈，近那人身后，昏蒙中只见幽灵也似的黑袍逆风飘动，顿令下燕怀仙脑中浮起一阵似曾相识之，心头立刻大跳起来:“莫非是师祖‘战神’孟起蛟？”愈发加劲追赶，眼看着就将追上，那人却狠狠一纵，宛若一颗弹丸离弦飞出，隐没在金军鱼鳞栉比、绵延数里的营寨之中。

燕怀仙生怕惊动敌军，不得不停下脚步，转念寻思道:“既然来了，打探一下消息也是好的。”当即伏低身形，蹑足潜入金军营盘。

四太子兀朮于前年年底、去年年初虽曾横扫江南，但金人生长北国极寒之地，连年伐宋都是秋冬征战，夏收兵，怎奈得了南方的气候水土，再兼义军蜂起，到处袭杀金兵，以致兀朮未能达成消灭南朝、统一中国的野心，便仓卒退兵，又在黄天、建康两地，被韩世忠、岳飞大杀了两顿，狼狈不堪，终于去年五月退还江北，又因南宋知枢密院事张浚在秦中调兵遣将，意图大举，金国乃将兀朮麾下大部分的军队调往陕西，只留挞懒经营淮东。

这挞懒汉字姓名完颜昌，乃金太祖阿骨打的堂弟，兀朮的堂叔，也是金国顶尖的将领。

时人尝论兀朮“乏谋而勇”挞懒则是“有谋而怯战”此时久掌兵权的粘罕已渐失势，军机大权落在他俩手里，但兀朮一味主战，挞懒却心机深沉，计谋毒辣，主张“以和议佐攻战，以僭逆叛”去年七月，金国册封曾任大宋济南知府的叛臣刘豫为“子皇帝”国号“大齐”大半便是出自挞懒的计谋，果然招得不少寇土匪，助齐攻宋，金国则乐得坐收渔利，静观汉人自相残杀。

“河北大侠”公孙羽怀疑挞懒放秦桧回宋国，乃是派他回来当细，自非无因。

伪齐初立，兵力毕竟不强，都部署在京东、京西一带，淮东前线则仍由挞懒亲率金军攻战。去年八、九月间，他集结重兵二十万，先后攻陷了扬、承、楚各州，仅存通、泰二州未下。当时张荣驻扎在通州附近，镇守泰州的则是近年来逐渐在战阵上崭头角的猛将岳飞。

挞懒一心想再下江南，自然非得先拔除这两个眼中钉不可。因岳飞曾在建康打败过兀朮，挞懒乃决定先对付他，于去月十一月挥军猛扑泰州。岳飞抵敌不住，一再败退，最后被迫撤到了长江以南，江北便只剩下张荣这支由梁山好汉组成的队伍。

张荣见通州形势不利，率众转移阵地，沿着湖泊与湖泊之间隐秘通运的错综水道，迂回绕至挞懒大军背后，使挞懒不得不暂时放弃过江打算，反过头来应付这群行动飘忽、神出鬼没的家伙，双方于是在“缩头湖”畔形成了对峙的局面。

时当绍兴元年三月。宋帝赵构即位后，以“建炎”为年号的四年里，几乎每天都在躲藏奔逃之中度过，宋军每战皆败，即使偶有几场小胜，也无补于大局。改元“绍兴”是否能替宋国带来好运道？现在还看不出任何征兆。

在这和暖的夜里，挞懒军中到处洋溢着佣懒乐的气息，似乎没人把对岸那群全都是渔民出身的杂牌军放在心上。虽无人纵酒，但夜彷佛比酒还浓；虽无人高歌，歌声却彷佛萦回在每个将睡未睡的脑袋之中。

这决非大战前夕应有的气氛。燕怀仙潜行于各个营帐之间，再也不到五年前卧底金军中时，曾令他深深战栗过的肃杀严整之气，反倒是最近几天在水寨中的梁山好汉身上闻着了那味道。