第二章

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瑞雪初霁。

连续飘了好几天的细雪，好不容易终于盼到放晴，步蝶痕连忙把握难得的，背着竹篓到山谷间采藥。

行走在树林间，树梢上的雪花随着料峭寒风而缓缓回旋，飘落在她丝缎般的黑发及瘦小肩头上。

随意地拍落肩头上的雪花，步蝶痕全神贯注地在树丛间拨开积雪，寻找珍贵的野生藥材。

自小，她的身子骨便十分赢弱，童年有泰半的时间都是躺在榻上养病的，只能羡慕地看着姊姊和师兄跟随师父练武。而师父所收藏的藥书便成了她打发时间最好的良伴，师父见她越读越有兴趣，便教了她许多读黄医术。

“啊！”步蝶痕惊喜地低喊，一双乌瞳闪闪发亮。好的一株千年老参！真是太好了，她要带回去浸泡藥酒，等师父云游归来时，就可以给他老人家好好地补补身子。

忙了一晌午，当竹篓里已装采集来的白果、蜀葵、参、地、北杏…等藥材，步蝶痕轻捶双肩，脸上出意的笑容。她抬起头望着天际，看这霾的天，她心想待会儿可能要下大雪了，还是快点回竹屋去吧。

“蝶痕！”随着一阵脚步声的接近，一道清脆的声音也扬起。

“你又出来采草藥吗？要不要我帮忙？”姜甯儿拿下头上的竹笠，她是个相当甜美可的女孩，有一张粉圆润的脸蛋。

“不用了，我也采得差不多了！正要回村里去。甯儿，你刚由山下回来吗？”

“是啊，我一早就下山，把我爹昨猎到的野羌给卖了，还去买了许多美丽的绣线喔，回头你到我家去拿。”甯儿笑得很开怀，望着蝶痕竹篓里的藥材，随即地道:“蝶痕，真谢谢你前几开给我娘的那帖藥，我娘才喝了几天，整个人就神多了，多年的闷似乎好了一大半，你真是我们村里的女华伦呢！”

“别这么说，在医理上我也只懂得一点皮，哪称得上是什么女华伦呢？”蝶痕轻巧地背起藥篓。

“不过姜大娘的病是因多年风寒久未治愈，后要好好调养才好。对了，你把这株参带回去加上白果煎给你娘喝，参补气，对她的身体很有助益。”

“蝶痕，为了治我娘的病，你已经送我们太多草藥，我不能再拿你的东西了。”官儿想推辞。

“别这么见外，咱们村里就这几户人家，平时守望相助，情就像一家人一样，更何况这帖藥方还可治你娘的病症，快拿着。”蝶痕硬将草藥人甯儿背后的竹篓里。

“谢谢你，蝶痕。对了，这几天都没看到你师兄，他上哪去了？”甯儿问道。

“喔，师兄到对面山头的莲华峰去采集野生雪果，那雪果一甲子才结实一次，珍贵异常，是世间罕见的藥材。据我师父说，它的珍贵也只有产于外西荒的回魂草堪与比拟。我师父出去云游前一再代师兄，今年年初一定要去采集，莲华峰高耸人云，山势崎岖，师兄怕我身子撑不住，所以坚持不带我同行，要我留在这里等他。”

“哦，那你现在是一个人住了？”甯儿睁大眼睛。

“蝶痕，你若是怕，要不要上我家小住几，我爹娘一定高兴极了，咱们姊妹俩也可好好地秉烛夜谈，促膝绣花线呢。”

“不用了。”步蝶痕摇头微笑着，冰冷的空气轻拂过她的脸蛋，白的芙颊上浮起淡淡晕红，鲜红薄醺，更衬得她的妩媚冰洁。

“从小我就常常一个人躲在屋里养病，早就习惯了。更何况有什么好怕的呢？你别忘了咱们这个山谷是与世隔绝的，外人本不可能闯进来。”

“说得也是。”甯儿点点头，又问道:“那么你姊姊呢？她还没回来吗？”想起孪生姊姊步蝶影，蝶痕小脸浮起忧虑。

“唉，已经快两年没有她的消息了，我真的很担心她，不知她一人在外头过得怎么样了？”姊姊自从三年前在师父的同意下到山下后，偶尔才回谷来。步蝶影自小便情冷傲内敛，上次回来村里，蝶痕觉得姊姊似乎更加沉默寡言了，眉宇之间似乎积蓄着万千忧愁，但面对蝶痕的关怀，蝶影总是摇头不语。

“蝶痕，你别担心，蝶影姊姊自小聪慧过人，习医又习武，她那身武艺没有人可以伤害她的。”甯儿见蝶痕黛眉深锁，便好言安着。

“对了，今晚上我家去用晚膳，我爹昨天还猎到一只肥美的野兔，你可不许推辞。”

“好啊”步蝶痕微笑。

“我也很怀念姜大娘的手艺喔，我还可以带一些野山英去，配上兔炖汤一定鲜美极了。”她在心底决定着，回家后要快裁剪一些新棉袍给姊姊，等她回来时就可以换上新衣过冬了！

两人边走边聊，突然由前方传出一个细微的息声，那声音不大，但因为山谷清幽寂静，所以两人都听到了。

“什么声音！”姜甯儿吓了一大跳，紧紧抓住蝶痕的手。

“会…会不会是山上的老虎或熊呀？”人烟罕至的荒山峻岭间难免会有野兽出没，而且现在正值初，很有可能是冬眠后的熊跑下来觅食了。