第十五章龙虎会盟

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他点头道:“如此甚好，来，喝酒！”端木贤干了杯，对三位公子道:“三位对自己的身世了解么？当年与令尊共同驰骋沙场的伯叔们，十分牵挂三位，以后盼望相见。”杨禾道:“我弟兄三人都知父亲为元朝统兵官，与大明士卒锋时捐躯，这些情形师傅都告知了我等。对诸位叔辈的厚，愚侄等人铭五内，请端木伯伯转致问候之意。”

“济南城破后，贤侄们是如何逃生的？”

“家丁背着我们，逃至霍叔家中，霍叔又带我们混在逃难的人群中逃至泰安县府，又由霍叔叔亲自将我们送上泰山，托与三位恩师。”端木贤十分惊诧:“什么？你们竟是被霍东家所救？这…”霍瑞祥道:“不错，当时老夫住在城内，素与他三位的尊长友。那城破前，他三位便将三位公子托付于老夫，三位夫人都集在杨府，城破时属下报禀三位兄弟阵亡，夫人们便遣仆役将三位公子送至老夫府第，遂自缢身亡。老夫当即命手下背着三位公子，强行冲出城去，直奔泰安县府。唉，旧事重提，令人慨，所幸老夫不负故人之托…”言未了，端木贤站起一揖:“多谢霍东家为故友保存了一脉骨血，端木贤铭五内！”霍瑞祥连忙还礼，道:“昔年老夫不过为挚友尽一份心力罢了，端木兄休要这般说！”’端木贤对三位公子道:“三位门忠烈，功垂千古，这国仇家仇决不能忘，叔伯们为此坐薪悬胆，一寸丹心，唯天可表！三位贤侄何不与愚伯一道，顺归宗，以图大业！”霍瑞祥一听，这不是叫杨禾等人顺他们之，归他们之宗，离开金龙会报效于他们么？

但他却声不动，看杨禾等人怎么说。

杨禾等三人互相对了个眼，杨禾先说道:“家仇断不能忘，我等与当今天子誓不两立。

多谢端木大伯美意，我等时下效力于金龙会，与大伯等相互呼应，其实也一样。”孙田秀道:“为报父母之仇！我等三人奉恩师之命，报效金龙会，是以暂不能和伯叔们相聚，还请大伯鉴谅是幸！”张修武道:“胡丞相雄才大略，高居百官之上，我等既投明主，当忠心不二。他杀了狗皇帝，国仇家仇，也就一并了之！”端木贤一听，三人不顾自己的出身门第，甘愿为胡丞相效力，心中老大不是滋味。但转念一想，三人被其师傅从小调教，早就忘了自己的门庭，只有以后慢慢使他们开窍。

当下强忍愠意，道:“三位贤侄说得是，彼此都以当今皇上为仇家，在哪一方也一样。”略一顿，对霍瑞祥道:“今与霍东家议定、，共同对付紫星红梅等钦探，但不知今后如何联络，请霍东家示下。”霍瑞祥道:“贵方由何人出面联络？”端木贤道:“伏虎帮副帮主白远昌，香主王子升，以后再由他们指派专人。”霍瑞祥道:“既是副帮主出面，金龙会当由两位护法关钰、黄武杰主持联络事宜，至于联络地点则请端木兄指定。”端木贤道:“三后午时到聚宝门庆安绸庄，以后如何联络，由白副帮主与关副会主自行磋商，霍东家以为如何？”霍瑞祥道:“如此甚好，但老夫若有重大之事与端木兄会商，还请端木兄移驾京师。”端木贤站了起来:“那是自然，霍东家尽管吩咐。今酒足饭，老夫告辞，霍东家所赠银两，铭五内！”霍瑞祥不再留客，只谦让了一番，然后送客下楼，出东侧小四合院，是一条小巷。

端木贤父子请众人留步，迅速走去。

出了小巷，依然是三山街，但离梅妍楼已有十多丈远。两人在人群中走了一会，转进大功坊，然后又走回头路，又东折入大街，出通济门，沿秦淮河边疾走。在确信无人蹑踪后，才走向一座独家小院，这正是白远昌父女的居所。

开门的是伏虎帮执事何吉祥，一见是端木父子，连忙行礼:“副庄主回来了！”端木贤点点头，匆匆进了小楼客室，白远昌父女、王子升父女均在，大家彼此见礼。

端木贤道:“老夫与对方已商定，后由白帮主、王香主到汤掌柜处与对方会面，原来你们所说的金龙令，是由金龙会所发…”遂把听来的详细讲了一遍，直听得四人目瞪口呆。

讲完后端木贤又道:“金龙会高手之多，出乎意外，老夫已决定即时回庄，调高手来此，白帮主改任副帮主，专管与金龙会联系事宜，至于贤侄女身份，仍不叫破，匿身相府，可探知许多机密。此外，与钦探对阵，决不能掉以轻心，我方尽量保存实力，让金龙会出人去拼死活。”略一顿，命端木玉龙取出绸包，数了一千两银票给白远昌，续道:“留下作开支，新任帮主明晚到，所缺诸物由你们置办。”白远昌道:“是，遵命。只不知副庄主派哪位前来京师主事？”端木贤注视着他道:“以你之见呢？”白远昌道:“金龙会实力如此强大，伏虎帮在京师立足，显示出的力量过小，必不为人看重，因此帮主其人最好由副庄主中的一位来担任，并派遣五名以上高手来加强实力。”端木贤冷声道:“你是说由老夫或是伍副庄主、段副庄主中的一位来任帮主？柴总管或是几位副总管难道就不成么？”白远昌忙道:“自然可以，这几位智勇双全，堪当重任，由副庄主定夺便是。”

“此事请庄主定夺，老夫这就动身！”白远昌忙命人备好马匹，恭送出门。

白红道:“这位副庄主好难侍候，他那儿子又死死盯住女儿，全无家教，爹爹何必要做什么副帮主，受人间气！”白远昌轻声斥道:“休得胡说，让人听见可不是玩的，为父尽忠报国，何来受气之说？”白红嘟着嘴道:“为了爹爹尽忠，女儿不惜抛头面，到相府去充歌女，这个委屈那些庄主副庄主知晓么？女儿想不透的是，大明立国已经过去了十多年，百姓刚从战祸中摆出来，又何苦为了什么…”

“咦，红儿，你越说越离谱，难道真要让庄主处死爹爹么？这些话千万不能再说！你的委屈，爹爹心中明白，但为了大局，就…”

“为了大局，为了大局！爹爹要女儿去相府，本为刺探朝中大事，现在可倒好，居然和相爷成一家了，那女儿还留在相府作甚？”

“谁说与相爷是一家？彼此不过联盟而已，这样说也不对，只能说暂时联手对付钦探，联盟的事要等上面决定。就算是双方结成同盟，也不能说成一家，各有各的宗旨，说穿了互相利用而已，所以你在相府出入仍要隐瞒身份。”

“奇怪，副庄主长年不到京师，又怎会与金龙会的人勾搭上？”

“庆安绸庄汤立业东家与元亨钱庄霍瑞祥东家悉，有几年的往。汤东家知道霍东家在京师人缘极广，与相爷也有往，时时探听朝中情形，他自以为不痕迹，哪知霍东家表面上有问必答，暗中却对他起了疑心。有一天霍东家说起他曾在济南府城破时救过守城领兵官的三位公子，还说开国皇帝残暴，相爷虽是百官之首，但伴君如伴虎，谁知哪一天会大祸临头云云，事后汤东家如实向庄里来的人禀报，来人回去后禀报庄主，恰好端木副庄主就是济南那三位守城将领的好友，就起了探望的念头，又派人宣谕汤东家，从霍东家口中探出三位公子爷的下落。汤东家受命前往霍府，闲谈中把话引到三位公子爷身上，问他们现在何处，霍东家笑道:‘汤兄，你我至，老夫才对汤兄言及此事，传出去老夫便遭灭门之祸，三位公子爷的行踪，不说为好。’汤立业道:‘霍东家，莫非信不过在下么？’霍东家道:‘若信不过汤兄，老夫会透此事么？依老夫看来，汤兄却是信不过老夫。’汤立业道:‘霍东家何出此言，在下一向敬佩霍东家，哪里会…’霍瑞祥道:‘汤兄，老夫早知你与…’说到这里一顿，以手指蘸水，在桌上写了‘元太子’三字，续道:‘与此人有关…’汤立业大惊，忙加以否认，霍瑞祥笑道:‘汤兄不必着急，老夫要是成心害你，还能等到今么？

老夫早想与汤兄推心置腹，今先由老夫底，请汤兄向贵方传个话，老夫有意往，共谋大业，不知汤兄意下如何？’汤立业哪里敢相信他的话，矢口否认是旧元部属。霍瑞祥道:‘汤兄不必如此，老夫秉承贵人旨意行事，愿不愿合作但凭贵方一句话，汤兄以后若不再提此事，老夫也决不再提，就当没有这回事便了。’汤立业仍不承认与旧元部将有来往，又说了些闲话来告辞。待庄里人来时，他禀报了此事，等庄里回答。庄里经商议后，要他再与霍瑞祥谈此事，并要见三位公子。汤立业奉命再度造访霍家，霍瑞祥抬出了相爷，说是奉相爷之命，找旧元部将合作。话说到这一步，汤立业才敢应承，说回去禀报再答复。就这样几次会面，双方渐渐相互信任，端木副庄主才愿冒险与霍东家见一面，并验证是否当真有故人之子。现在看来，有金龙会为依傍，我们就可以在城里扩充实力，这实在是个大好机会。

红儿你且忍耐一时，今后若成大业，红儿你功不可没。”白红冷冷道:“这位汤叔叔真有能耐，女儿也是他荐给霍东家，霍东家又荐给相爷的，难道人家对女儿就不起疑心么？”

“不会吧，女儿唱得一手好曲儿…”白红心中憋气，不等她爹把话说完，径自起立，姗姗回到楼上去了。

第二天傍晚，副庄主段靖，带着端木玉龙兄妹副总管申屹和庄中侍卫的四大头领吴元虎、莫励、梁尧、吉兰花来到。庄中决定，段靖为帮主，副总管申屹和白远昌为副帮主，端木玉龙为总执事，端木玉凤和四头领为护法。

汤立业将他们安置在西邻的一幢大宅院里，离白远昌宅院不过五六丈。

第三天，白远昌和王子升到了庆安绸庄，汤立业让儿子汤锋陪他们在二院客室就坐，等候金龙会的两位副会主。

不多时，关钰、黄武杰到来，彼此客套了一番，谈话转入正题。

关钰道:“白副帮主，经本会查实，紫星红梅的几名部属正住在大中桥南面街上的洁香楼，贵我双方首次联手对付钦探，望派出高手，将其一网打尽！”白远昌道:“对方有几人，请关护法说得详尽些，才好派遣人手。”

“雌雄刀卢新泰，追魂尺柯骏，风尘二怪惠空、玄灵于昨入城，被本会眼线盯上，四人全住进了洁香楼。至于旅舍内有无同伙，本会早巳查得清楚，集贤庄漏网之鱼黑鹰夫妇和断魂婆婆施大娘均藏匿此间，此外六个男女都是金龙令剑下亡魂。若能将彼辈悉数尽歼，就断了紫星红梅羽翼，她现身。就本会所知，紫星红梅这一股钦探最为厉害，不早早除去，后患无穷，对贵我双方威胁甚大。因此本会决定派出高手，决不失此良机。”

“关护法之意，敝帮派出多少人合适？依在下看来，风尘二怪等人均是高手，人多无济于事，要的是好手，一个顶一个。”

“不错，老夫之意正是如此，贵帮派五名高手足矣，余下不足之人，由本会派遣。”