第一节

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7。25一项决议不应与多于一个的主题相关…忽视这一准则通常会导致混的讨论并有可能导致混的行动。

——查尔斯·阿诺德-贝克《地方议会管理条例》第七版1“…从这里冲出去，扯着喉咙骂她是巴基斯坦‮子婊‬。现在报纸也打电话来想采访，因为她…”会议室的门敞着，所以，尽管接待员的声音不比耳语高多少，帕明德从旁边走过时还是听了个一清二楚。她不动声地迅速上前一步，把门拉开，看见一个接待员正和见习护士紧挨在一起窃窃私语。门突然打开，那两个人吓了一跳，忙转过身来。

“贾瓦德医——”

“入职的时候签了保密协议，你明白吗，凯伦？”接待员一副目瞪口呆的样子。

“是，我——我没有——劳拉已经——我是来给你这个备忘的。《亚维尔公报》打电话来了。威登太太去世了，她的一个孙女说——”

“这些是给我的吗？”帕明德指着凯伦手上的病历，冷冷地问。

“哦——是的，”凯伦慌地说“他想让克劳福德医生接诊，不过——”

“你最好回接诊台去。”帕明德接过病历，怒气冲冲地大步走向接诊台。到了那里，面向一堆病人的时候，她才意识到自己不知道该叫谁，于是低头扫了一眼手中的文件夹。

“莫里森先生。”霍华德笨重地站了起来，迈着惯常的摇晃步伐微笑着朝她走来。厌恶像胆汁一样涌上帕明德的喉咙。她转过身，走回她的诊室。霍华德跟在后面。

“帕明德一切都好吗？”说着，他关上门，不待邀请便在患者位上坐下。

这是他的习惯问候语，但今天听上去却像是在奚落她。

“哪里不舒服？”她生硬地问。

“有点儿难受，”他说“就在这儿。看来需要点膏什么的。”他把衬衫从子里拽出来，往上掀了几英寸。在他的大肚子垂下来盖住大腿的地方，帕明德看到一片鲜红的皮肤。

“你要把衬衫下来。”她说。

“只有这里。”

“我需要看整个上半身的皮肤。”他叹了口气，站了起来。解纽扣的时候，他问:“看到我今天早上发给你的议程了吗？”

“没有，我今天还没有看邮箱。”她并没有说实话。事实上，帕明德已经看到了他发来的议程并十分生气，可现在不是告诉他的时候。她讨厌他把教区议会的事情带到她的诊室里来，讨厌他提醒自己在某方面他是她的上级，尽管她在这里，在这个房间里，有权让他衣服。

“你能不能——我需要看看下面。”他抱起那摊像围裙般盖在间的肥，先是出了子的上半部，然后终于轮到了带。他双手抱着自己的脂肪，低头冲她微笑着。她把自己的椅子拉近些，脑袋与他的带平行。

霍华德的肚子上，方才隐藏起来的褶皱里有一片丑陋的、皮的疹子，像烫伤般通红，从躯干一侧蔓延到另一侧，活像一张脏乎乎的笑脸。一股腐坏的味飘到帕明德的鼻孔里。

“摩擦伤，”她说“你挠抓的地方起了丘疹。好了，你可以把衬衫穿上了。”他泰然地放下大肚子，伸手去拿衬衫。

“你会看到，我把贝尔堂的楼也放入了议程中。它如今正在引媒体的关注。”她正在电脑上打字，没有回答。

“《亚维尔公报》，”霍华德说“我正在给他们写文章。”他自下而上扣着衬衫的扣子“谈到了问题的两面。”她试图不去听他说什么，但那家报纸的名字让她的胃部一紧。

“你上次量血是什么时候，霍华德？我没有看到过去六个月内的检测结果。”

“没问题的，我一直吃药控制。”

“不管怎样，还是应该查查，反正你都来了。”他又叹了口气，费力地卷起了袖子。

“他们会先刊登巴里的文章，”他说“你知道他投了一篇文章吗？关于丛地的？”

“知道。”她没有听从自己的判断，说了实话。

“你有副本吗？我不想跟他的内容重复。”她握着血计袖带的手颤抖了一下。袖带扣不上他的胳膊，于是她把它取下来，起身去拿大号的。

“不，”她背对着他，说“我从来没看过。”他看着她捏球囊，并带着仿佛观看某种异教仪式的宽容微笑注视着血刻度。

“太高了。”她告诉他。结果显示低一百，高一百七。