第一章归家

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门外跑动的人声已经清晰可闻，博瑞克扶起他的弟弟“我们最好离开这，不容致疑我们会让父亲十分懊恼的——”艾兰德嘴道“不用你打他那一下，我能杀了他的。”

“或者他杀了你，我可不想让这件事发生，然后独自去面对父亲。另外，你本不想杀了他，那是你的本，你想击败他像个贵族——”博瑞克看着四周，了一口气“傻瓜那样，现在让我们看看怎么离开这里。”艾兰德握紧他受伤的肩膀来到门前。一些混混挤在门前，挡住了他们的出路。两兄弟拔出剑来，指向了这群人。博瑞克对弟弟说“帮我挡他们一下。”他拿起一把椅子，扔向了面对大街的落地窗，一时玻璃和木屑飞散。两兄弟迅速的从窗口跳了出去，艾兰德一个踉跄，博瑞克及时抓住了他的手臂使他不置摔倒。

当他们调整过来，他们看到的是马匹。接着两个或更多的暴徒跟在他们后面也跳了出来，博瑞克用剑柄痛击了冲在最前面的一个。另一个暴徒也停了下来，因为这时有三支弩弓对准了他。在门前列队的是一支有重武器的十人城市守卫小队，众所周知的镇暴队。但让人们吃惊的是站在他们身后的骑兵，从他们的军服上看，他们是克朗多国王的皇室卫队。旅店中一个吓傻了的居住者喊道“皇家卫兵。”接着一场大逃亡就像是大便从股里出一样开始了。

两兄弟注视着骑在马上的人，所有的武器都拔出准备应付麻烦。最前面的一个人，两兄弟是再悉不过了。

“啊，晚上好，阁下。”博瑞克说，一个微笑慢慢的展现在他的脸上。镇暴队的队长看到没有其他人了，走上前想要逮捕这两个年轻人。

这时皇家卫兵的领队拦住他，说道“他们不关你的事，守卫，你和你的人可以走了。”守卫队长没有犹豫，迅速带着他的人离去。

艾兰德畏惧的说道“洛克莱尔男爵，很高兴见到你。”洛克莱尔，克朗多的骑士团统帅，很勉强的笑了一下“我也一样。”抛开他的军衔，虽然他是这两个年轻人年长快十六岁的长辈，但从外貌看来他仅比他们大上一两岁。他有着一头金的卷发和一双蓝的眼睛，此时他正十分不悦的看着这对双胞胎。

博瑞克说“我想这也意味着詹姆斯男爵也——”洛克莱尔用手指道“他就站在你的身后。”两兄弟转过身，看到一个人身穿斗蓬站在旅店门口。这个人掀开他的头巾，出一张年轻的面孔，谁也无法看出他已经37岁了，只有他的棕卷发里微微掺杂了点灰。这张面孔让两兄弟到无比亲切，因为他从他们的童年就开始教授他们，更进一步，他是他们的好朋友。他十分生气的看着两兄弟“你们的父亲让你们直接回家，我接到报告，你们从高堡离开到进入这个城市的大门，是…两天前的事了。”两兄弟试图瞒过他们的护卫去享乐，很明显早已失败了。

“且不论你父母为你们的归来而进行的廷集会。忘记他们苦等的三个小时。也不必介意你父亲命令我和洛克莱尔男爵用了两天的时间在城里把你们搜出来。”詹姆斯对两个年轻人说道“但我认为你们会记住明天集会后你们父亲对你们的训斥的。”两匹马被迁出来，一个士兵恭敬的将缰绳递给兄弟二人。看到艾兰德血的肩膀，一个卫兵少尉将他的马骑到他的近前嘲的说道“殿下需要帮助吗？”艾兰德踏上马蹬坐上马鞍没有依靠任何帮助，他愤怒的回敬道“只有我的父亲，威利堂兄，你没有资格教训我。”少尉威廉姆点头，低声说道“他说过叫你们立刻回家啊，艾兰德。”艾兰德沮丧的点了一下头“我们只是想放松一下…”威廉姆忍不住嘲笑了他堂兄们的窘境。他经常看到他们自作自受，并且他不能理解他们对不断获得惩罚的嗜好。他说“也许你能参加服装花式的比赛。我会很傻的投你一票。”艾兰德摇了摇头“我想我会接受你的提议，不过要在明天的廷集会后。”威廉姆大笑着说“来吧，你现在这身不比你的其他破烂衣服坏到哪去。”詹姆斯男爵，克朗多的大臣、克朗多公爵的首席助理，迅速的骑上了他的坐骑。

“去皇。”他下令。卫兵们护卫着两位王子，博瑞克和艾兰德，向皇前进。

阿鲁沙，克朗多的亲王，王国西属的骑士团统帅，艾而的皇位继承者，安静的坐在那里处理着国事。他的身材像当年那样纤细，不似大多数中年人那样浮肿，但脸却有些瘦得过分，失去了年轻时给人的温和。他的头发仍然是黑的，但一些灰发也因二十年来管理克朗多和王国的西部而出现。他的反应仅比年轻时稍有逊，同时他仍是王国中可数的剑术大师之一，虽然他并没有去练习他的剑术的必要。他黑褐的眼睛在思考时眯起来的样子，和不放过任何细节的瞪视，让很多为他服务过的人印象深刻。他是个显赫的军事家。在九年的裂隙之战中他赢得了颇佳的名望——这发生在两个双胞胎儿子出生前——和成为可瑞蒂——他家族的城堡的守备军司令之后，那时他仅比现在的两个儿子大上一点。

他制定了严格但公正的法律，准确的打击犯罪维护正义，但也经常因为他子阿妮塔的请求而做出一些宽恕。十分尽责的管理着王国的西部:严格、理智、公正、仁慈。坦然的歌颂阿冬华，他是个值得尊敬拥有上佳名誉的统治者，他的子也是位值得称道的王后阿妮塔静静的坐在她的王座上，她的绿眼睛看上去有点空。她的皇家礼仪让她看起来是面无表情。很幸运，她的丈夫命令孩子出席今天早晨的王国议事而不是让他们在昨天到双亲的寝室去报道。阿妮塔强迫自己把心思从她的儿子身上收回来，认真聆听一位纺织行会成员报告；这是她的责任，在每次她的丈夫开始处理议事中的请愿和申诉前。其他的皇室成员不是经常在议事过程中出现，但在两个兄弟从高堡返回后，皇室家庭的成员会出席每一次的早朝。

公主艾岚娜站在母亲的旁边。她的美貌是她父母公平的折衷，红棕的秀发和雪白的肌肤出自她的母亲，闪烁着智慧的黑眼睛来自她的父亲。悉皇室成员的人认为博瑞克和艾兰德和他们的伯伯更为相似，而艾岚娜则长得更像她的伯母——萨拉德的女伯爵。而且阿鲁沙不止一次发现两人火爆的脾气也是那么酷似。

尼古拉斯王子，阿冬华和阿妮塔最小的孩子，本应站在他姐姐的旁边，但却被安排在了母后的座位后面，站在高台的第一届台阶上。一道门挡住了大厅中人通往后的视线，多年前在那道门后，他们四个孩子玩耍在那里，偷听父亲的王国议事，享受窃听的乐趣。尼古拉斯等待着两位哥哥的到来。

阿妮塔王后觉得尼古拉斯站在那里相当的委屈，让他靠过来些。尼古拉斯十分崇拜他的两个哥哥，当然是除去了他们捉他的时候。但两兄弟却觉得自己和自己最小的弟弟实在没什么共同语言，他小了他们有12岁。

尼古拉斯跛行着来到他母亲身旁，他出生后的每一天，阿妮塔都为他到心痛。他有一足畸形，即使牧师的魔法也无法治愈他的残疾，仅仅让他勉强能行。阿鲁沙不愿这个孩子在公众场合面，他取消了展示婴儿的庆典——这是皇室成员第一次在公众面的机会，这一皇家习俗被从此废除了。

当尼古拉斯听到大门打开的声音，他转过身来，看到了他的哥哥艾兰德。他微笑的看着他的哥哥小心翼翼的走进大厅。尼基踉跄的走下台阶，殷切的去接他们，拥抱两位兄长。艾兰德有些不情愿的接受了弟弟的。

尼基跟在他的两个哥哥身后走回台阶上，站在宝座后他姐姐的身边。艾岚娜顽皮的对他们做了个鬼脸，让三兄弟拼命忍住笑出来，他们知道决不能让其他人知道公主刚才的表现。两兄弟有一堆很长的故事去烦他们的小妹妹，而她也会有很多同样的故事给还。她不会给她的兄弟们在廷会议上出难题的。

阿鲁沙看出他的两个双胞胎儿子改变了很多。他看了一眼四个孩子，微微皱了一下眉，制住了他们潜在的笑。他瞪视着他的大儿子，愠浮现在他的脸上，但只有靠近的人才能辨识出来。很快他又把注意力有收回到会议上，一个小贵族将获得他的新官职，当他觉得自己仿佛是处于他的人生最高点时，四个皇裔开始到枯燥起来。阿鲁沙试图让他的孩子重新集中神，但还是失败了。

负责管理廷会议的是戈顿，克朗多的领主。他以及他的父亲都为阿鲁沙效力，已经有三十多年了。他黑的皮肤衬托着他白的胡须，一双警惕的眼睛，让大厅中的人不敢对皇裔做出不敬的表现。生于平民家庭，戈顿与他的能力一起成长，放弃了退伍回家的愿望，他仍效力于阿鲁沙，先是可瑞蒂守备军的少尉，然后是皇家卫兵队长，后来成为克朗多骑士团指挥官。当先前的克朗多领主沃洛尼在位七年后意外死亡，阿鲁沙将这个职位授予了他。不管他怎样声明这个位置不适合他，但对于统治他做得很有天赋。

戈顿咏诵完这个贵族的官阶和荣迹，阿鲁沙将一张特大的镶有花边并盖有印章的羊皮纸给了他。贵族拿着他的荣誉回到人群中，低声向别人炫耀他的成功。

戈顿对典礼官杰罗姆点了点头，这个瘦人马上站直，他是吉米男爵童年时的对手，这个官职很适合自尊心极强的他。他是个及其让人讨厌的人，他对一些琐事的积极让他天生适合他的职务。他办公时穿的斗蓬和他那花几小时修剪过的下巴上的胡须都反映出他的癖好。他用高昂的语调宣布道“愿他的美德能取悦您的高贵，特鲁姆斯阁下，凯许帝国的大使。”大使和他的顾问们被赐予站在离开人群的另一边，站在靠近王室的地方。从他的衣着看，他是名具有凯许帝国血统的人，因为他是个光头。他身着圆摆角的深红上衣和黄的马，脚穿一双白便鞋。他坦着膛，这是凯许人的习惯，一个上赐的金项圈装饰着他的脖子，宝石和珍珠装饰着服饰的接处，每一件都是品之作。他走的每一步都带来闪烁的彩光。他无疑是大厅中最大的亮点。

“陛下，”他用平淡的腔调说道“我主，蕾克莎，凯许的女皇，问候您和您家族健康。”

“请传达我们最热烈的祝福给你的女皇，”阿鲁沙回答道“并且转告她我及我的家人很好。”

“十分谢，”大使说“现在，我请求能得到一个答复，对于我主的邀请。七十五岁的大寿是帝国无以荣比的喜庆。我国将要主办维持两个月的庆典。是否您的皇室能够光临？”阿鲁沙早如同其他邻国一样已送出了他不能参加的歉意。帝国与他的邻居们度过了一段少有的和平年代——最后的一次边境冲突发生在十一年前，没有统治者会蠢到挑起与美凯米亚最可怕的国家手的边境战争。这个歉意的拒绝是经过适当考虑的。但克朗多的王子和公主被邀请却是另外一件事。

艾而王国西属几乎是一个主权国家，虽然最主要的政策亦出于里拉农的廷，但统治权直接予克朗多。阿鲁沙对于王国的南部边境与帝国潜在的大多数冲突和凯许的大使曾进行过多次协商。

阿鲁沙看了看他的子，接着说道“我们很遗憾，繁重的国家事务让我们这次期盼的旅行无法成行，阁下。”大使的表情没有因此而改变，但他眼神的细微变化表明他把这个拒绝看作了一个近似挑战的侮辱。

“那真是太遗憾了，陛下。我的女皇是那么重视您们到场的意义，我可以阐述那是友谊和友善的表示。”这条理由没能让阿鲁沙让步“我们考虑到帝国的友谊和友善，但如果我们无法派出一位不能代表艾而皇室的出席人员…”大使的眼神立刻转到了双胞胎的身上“博瑞克王子，艾尔的王位继承者，就是适合参加我国大典的人选。”博瑞克，突然成为了整个大厅的焦点，这让他到十分紧张，手足无措。

“并且，他的兄弟，王子艾兰德将与他同行。”大使接着说道。

两兄弟换了个眼神，两人都吃了一惊。