第二章

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房村西头，有一坐山神庙，只有一间两丈见方的大殿和一间小厢房。

大殿上收拾的很干净，放着一张小木桌，厢房则门窗紧闭，似乎房中人，酣酢未醒。

这寸，已是上三竽，朗照地的时候了。

只见三五为群，年约十二三岁的小孩，背负书包，蹦蹦跳跳，朝山神庙走来，每个小孩的脸上，完全是一派天真稚气，口中还哼着不成调的儿歌。

他们进入大殿后，照例向至圣先师牌位，行了一礼，然后坐到各人位上，翻书诵读。

过了好会，仍然不见老师和另一个同学，张淮彬到来，全都觉奇怪！

小孩子到底最好奇，像今天的情形，是从来没有过的，不由纷纷议论，连读书都给忘了。

他从老师和张淮彬的不见到来，说到昨晚隐湖山庄失火的事。

最后，还是一个叫王嘉的小孩，止住众人道:“你们照常读书，我到老师的书房去看看。”众学生齐声叫好，于是终止议论，各自读起书来。

王嘉轻轻叩了两下小厢房的门，低低的叫了两声:“老师，老师！”却不见房里答话。

他走到窗前，耳凑近窗静听，也未见有呼声传出，内心暗暗称怪。

一不当心，左手搭到窗上，便见那道窗户，吱呀一声开了，倏见开，不骇了一跳！

急忙一带窗户，眼睛不经意山向房中一瞥，见老师上，被子折叠未动，老师踪影不见，方想回去，向众学童去讲，只见张淮彬眼睛红肿，与其父张老头，抬着一块三尺宽的木板，走进庙来。

王嘉睁眼朝父子二人和木板瞥了——眼，见他们脸上，含忧愤，目含泪球，木板上是用一张白毯子盖住，从其轮廊上看来，显然是人。

他一看木板情形，小心眼中，突然出现一些影，觉得不对。忙问道:“淮彬弟！木板…莫非是…”正说到这里，淮彬望着他点点头，情不自哭了起来。

众学童，被王嘉和淮彬的声音惊动，涌到厢房门前，围着木板，向淮彬问长问短。

淮彬得梅伯伯突被杀害，连仇人是谁，都不知道，本已痛不死，那还答得上话来，只有放声大哭。

张敬，到底是上了年纪的人，虽然好友被害，心中难过不亚于张淮彬，但尚能勉强制，忙对众学童道:“你们赶快闪开，让我们把老师抬进房后再说吧！”众学童听了，果然闪开一条道路，让父子二人，把梅桐尸体，安放在。

学生们见老师这般情形，想起平教导之恩，不由悲从中来，一个个大哭起来。

张敬见这些学童，至情，不便阻止，也触动悲怀，凄然泪下。

不多时，房村居民，得到老师暴死消息，纷纷赶来，并问张敬老师的死因。

张敬当然不便说被人杀了，只得编了几句谎话，说在火场附近发现尸体恐老师为了救火，被火焰烧死了！

众村民见淮彬面通红，前又有灼伤痕迹，不由大信，齐声叹息-阵，发出怨天的声音道:“这年头还有天理么？横逆的事，偏偏降到好人身上，那些害人们强盗，反而-帆风顺，蔡善人平乐施好善，而被强人杀害，老师舍身救火，送了命，看起来好人快要绝种了，天啊！”张敬忙强内心的悲痛，对众人道:“人死不能复生？怨天，悲伤，毫无用处，倒是先把老师葬了，令死者安心。”众村民，听张敬的话，齐说有理，于是七手八脚，把梅桐的尸体，抬往隐湖山庄前面，选-处清静之所安葬，众村民与学童，不免在坟前大哭一场，淮彬更是哭的死亡活来。

最后，尽成了力竭声嘶，无声无泪，眼眶中泪泪溢出鲜血。

张敬恐淮彬悲极伤气，忙附着他耳朵，以节哀担当大任相策勉，方始止住悲痛，随张敬回船。

他因悲伤太过度，伤了中生，是以躺卧不起！经张敬再三开导，复悉心为其医治，经过十几天，身体才逐渐复原。

张敬见淮彬身体康复，心甚喜，偶然想起梅桐与临城三侠，匆匆-晤，竟成永诀，梅桐死了这久，还未通知他们-声，忙将己意，对淮彬-说，同淮彬赴江湖-行，以便将梅桐遭难消息告诉他们，就便托其打听悔桐仇家。

淮彬这十几天卧病船中，实在到闷极，闻张敬之言，连连允诺，于是老少二人合力，将舟渡过湖去！

靠拿以后，舍舟登陆，到了三侠所居庄院，张敬乃是轻车路，不候壮丁禀报，带着淮彬，穿过两重院落，来到大厅门口。

三侠正在厅中议事，见张敬带着全身重孝的淮彬到来，不由一愣，睁目注视二人。