第一章死因成迷

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康熙九年，清军人关已久，由于康熙施以怀柔笼赂手段，江山方始初定，虽说延平郑王义不帝胡，天下志士无不亟亟于复明灭清，无如明祚已尽，只得暗著徐图，筹谋复兴大计，避免清廷鹰犬爪牙追缉。

蜀口洲位于赣江中游，距泰和县东南三十余里，洲上阡陌纵横，平芜绿野，方广尽十数里，人烟不甚稠密，村落分散，屋宇亭台错落在翠笼柳丝间，明媚娴静，景物多量。

洲上除米稻丰收外，尚盛产板栗甜蔗，秋风送之际，栗跌落，俯拾皆是，味美不逊良柳板栗。

且说这年暮三月，正值黄梅季节，雨势虽然不大，却淅沥淅沥不停，赣河水涨，泛滥汪洋，急涡漩，逆水船只绝路，顺水而下的到也不少，张帆宛若振翼，飞驶疾泻，还快如矢。

江面上不时发现一排排的札好的木排，顺疾驶，排上非但挤有蔑蓬住得有人，而且札有舵橹，将木材运往木材集散地点城镇而去，图买个好价钱。

只见一艘木排由上游疾靠江岸，排上站立着四个人，其中两人最为惹眼，一是五旬左右老者，头戴一顶瓜皮小帽，缎袍马褂，虎目深瞳，三绺短须，肩后拖着一条长辫，气度威严。

另一人约莫三旬，面庞瘦削，顶上长辫盘札，猬须浓虬，劲装捷服，双目启阖之间，芒如电，肩戴一柄带鞘钢刀，神威奕奕慑人。

两人衣履尽，排一靠岸，立即跨上码头拾级而上。

蜀口洲江岸甚高，约四五十级，一倏狭窄石板短街落十数商号，一家简陋矮小客栈及一座木造酒楼名“太白楼”！

那老者一眼望见酒楼招牌，即笑道:“好雅的店号，瞿武师，来！咱俩喝两盅去！祛祛寒气！”瞿姓武师眼神中突泛出惶急之，但倏又敛去，颔首哈哈笑道:“恭敬不如从命，文老夫子，瞿某作东。”店主早就出门来，见两人话了忙哈笑道:“两位快请，外面雨大，招了凉不好受！”店内设有七八张乌漆方桌，仅三两食客吃喝聊天，谅均系当地土著居民。

文姓老者道:“店主！来个三斤上好白乾，有什么好吃的来上几样这就够了！”店主喏喏连声而退。立即吩咐厨下准备炒菜切，并从柜台内取出一缸尚未启封佳酿注人壶中送上，笑道:“两位今天如果不走，隔壁就是客栈，不妨将就歇上一宿！”说着已斟上两杯。

酒量澄如胶，扑鼻芳香。文姓老者不赞道:“好酒！”瞿姓武师道:“店主，在下两人结伴北上，不急着赶路，取旱路入湘，在下记得有位知友姓龙，听说在此处欧庄主家内充当一名护院，只因隔别久，不知尚在此否？”店主闻言不由欣喜于，忙道:“你老说的是龙腾霄龙武师么？在！在！龙武师人最随和，常来小店喝上两盅咧！你老要不要小的派人梢信通知龙武师前来。”瞿姓武师闻言不惊喜莫名，忙道:“原来龙腾霄仍在此，一呆就是五六年，唉！英雄老去，壮志消沉，也难怪他。那么烦请店主教人梢一口信就说瞿大刚在此。”店主应诺走向门口吩咐一玩童传话；立即转身去在厨下端出四菜一汤。

一碗红烧块、一碗鲜菰炒片-、一碗蔬溜虾仁、一尾烧河蚌、另一大砂锅鱼头。

文姓老者呵呵笑道:“想不到在此居然有此口福吃到如此美酒隹肴，来！瞿老弟，老夫敬你一杯！”

“不敢，不敢！”瞿姓武师举杯道:“在下先乾为敬！”

“老弟！那来的这的礼数！”两人一饮而尽。

文姓老者伸箸挟起一块鲜菰送入口中，只觉香鲜脆，味美异常，不赞不绝口。

这时，店外突跨入四人，为首者面肤黧黑，黑衣劲装，背戴一双短戟，胁鼓突隆起，似藏有暗器；约莫三旬开外，鹰鼻狼睛，面目沉，其余三人似清军模样，却未穿着清兵装束，胁下均带着钢刀，四人衣着尽，不言而知在雨下淋了相当久时间。

店主一见那四人进店，面微变，忙道:“快请坐！”一阵风似地递上酒食。

那面目冷漠子也不落座，一双狼睛深深注视着文姓老者及瞿姓武师，良久才冷笑道:“两位可是刚到么？来到蜀口洲所为何事？”语气凌厉，神态倨傲，令人生厌。

瞿姓漠子不由气望上撞，手掌一按，霍地立起，文姓老者忙示意制止，微笑道:“老朽文土超，承两广总督瑞琦瑞大人器重，充为文案，这次告假北上，一则祭扫先人庐墓，再亦为访友叙旧，顺道一一拜望！”说着手指瞿姓汉子接道:“这位是瑞大人护卫瞿大刚老弟，奉瑞大人之命护送老朽，尊驾莫非认为老朽两人来历可疑么？”面目冷的汉子闻言频现惊骇之，一待文士超言毕即抱拳改容笑道:“原来是文师爷及瞿兄，失敬失敬！小可朱彪，奉大内铁副统领之命南下公干，今为接一船官船，计称早该到了，竟然杳无音信。”

“铁副统领！”文土超目惊讶之道:“可是铁翼之么？一别五载，他居然青云得路，真乃可喜可贺！”吃惊的却是朱彪，他心向文士超瞿大刚两人索阅身份证明，又碍难启齿、又恐为文士超虚言恫吓，打算旁敲侧击，以自己大内身份威势便于套出真情。

此刻朱彪一闻听文士超竟然直唤铁副统领之名，显然情并非泛泛，铁翼之升任副统领才不过壹年前的事，不由心中又信了几分，连忙抱拳大笑道:“文师爷竟是铁副统领故么？那么说来咱们不是外人了！”说着走向前去举杯相敬。

正说之间，店外忽传来洪亮笑声道:“瞿贤弟你是什么风吹来的？”只见一花白短须身穿长衫，手持一柄桐油纸伞，身形魁梧老者走了入来。

瞿大刚认出是龙腾霄，忙起身相。

龙腾霄一见朱彪也在，道:“原来朱苍带也是瞿贤弟旧友，难得难得。”朱彪忙道:“咱们是新知，但却是一见如故！”瞿大刚与龙腾霄引见后，四人即席就坐，推杯相敬，叙谈别后经过。

龙腾霄察觉朱彪目中不时泛出焦急之，不询问其故。

朱彪不长叹一声道:“新任庐陵总镇安祥由福建漳州参将升任，安总镇亦系大内侍卫外调，非但武功上乘，而且明干练，此次由闽调赣携眷上任，朝廷寄以密旨一道内情不详，打从赣州府上得官船后，沿途都有消息传来，不料由万安启程之后就音信杳然，按说早就该过了蜀口，朱某业已遗派甚多人手沿着江岸搜觅，至今街无半点消息回报，为此朱某焦虑不安！”文士超颔首微笑道:“安大人么？老朽与他也曾有一面之缘，看来江面风雨劲急，水汹涌，谅安大人官船暂避入河汉芦苇丛中，一俟风雨略小即顺而下，朱大人何必焦虑。”朱彪道:“但愿如此！”龙腾霄道:“瞿贤弟护送文老夫子也是乘船而来么？”

“不是！”瞿大刚道:“是乘坐木排！”龙腾霄不呆了一呆，大诧异。

文士超呵呵大笑道:“老朽在瑞大人幕下多年，着实积攒了不少银两，于赣州府合夥买下一批木材意运抵吴城，有重利可图，可获对本对赚，木排比船行平稳，为此搭乘木排。只因风雨甚急，躲在蓬内甚为燠闷，故托合夥人直驶吴城，老朽舆瞿贤弟登岸择旱路入湘探望一位友人，再折回豫章。”忽闻一声侧恻冷笑声传来道:“朱彪，出了事了，你还有此心情在此饮酒谈笑！”语声冰寒澈骨，令人不寒而悚。