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这小半年来一心扑在造船上，已经连续有数艘单栀、双栀帆船正式下水，最大的是一艘高栀横帆，能容纳上百水手，进行长途货运。

船坞中，有运输工人打着赤膊，推着木制四轮拉车，源源不断地把打包好的木头集装箱，运到船舱里，等待出航。

滕二瞪圆了眼:“主祭大人，我们已经有自己的船队了？您难道提前预料到明珠城会对我们的商铺动手？”彼时光正盛，沈轻泽抬起一只手挡着光线，眯着眼远远朝船上看:“自从蒂亚送了两艘运粮船和水手之后，就开始着手准备。”

“赤渊河有着庞大复杂的水系网络，顺着这条河，通过它的支，完全足够我们扩大贸易网，舍弃掉明珠城，也不算什么。”

“我并不能预料未来，只不过习惯未雨绸缪罢了。”第76章风靡北地地兽人埃尔斯，已经随着渊城第一支船队，在赤渊河上行驶了大半月了。

这支船队有一艘高栀横帆主舰和三艘双栀护船组成，水手百余人，仓底载了丝绸、玻璃、瓷器、糖以及棉麻布匹等货物。

他站在甲板上，手持一支单筒望远镜眺望前方。

这条水路是赤渊河支，河面远比不上赤渊河那般宽阔，清早时雾气茫茫，水速平缓，除了风帆，全靠水手舱的水手们用力划桨，才能保持全速前进。

闲暇时，埃尔斯把随身带着的几张造船草图，翻来覆去看了又看，改了又改。

“不知主祭大人曾说过的那种，能自动行驶的钢铁平底大船，我们的造船厂什么时候才能造的出来……”

“按照大人曾讲过的浮力原理，钢铁也是可以浮在水面上的，只不过不依靠人力和风力，如何让它动起来呢？”埃尔斯有些苦恼地着太:“难道是用巫力吗？”半年来，埃尔斯在造船厂监督造船、选拔水手，他本身技术过硬，又赏罚分明，造船厂从无到有，打理的井井有条。

渊城的人由最开始的歧视、不屑，渐渐改观，最后对这位兽人族的上官彻底心服口服，无论是谁，都愿意尊称他一声船长。

半年前，埃尔斯尚在明珠城的冶炼工坊里，过着生不如死的奴隶生活，沈轻泽救了他，他本以为，最好的情况，大概能做一个衣食无忧的奴隶。

怎么也没想到，身为兽人奴隶的自己，竟然和人族一样平起平坐，甚至成为受人尊敬的官员，更别说，还有丰厚的资源供他在造船事业上挥霍，哪怕过去在地族群里，也是不敢想的奢望。

正在埃尔斯冥思苦想时，一名水手匆匆向他跑来，气吁吁地道:“船长大人，瞭望塔传来消息，咱们的前方有几艘小船，正快速向我们近！”埃尔斯紧了紧身上的斗篷，单筒望远镜中，果然有几只黑小点出现在视野里。

依据对方的船型和速度，埃尔斯飞快地做出了判断:“是水匪！”自冬天爆发兽以来，北地大峡谷沿线普遍受灾，城市秩序丧失，盗匪横行，河上的水匪也层出不穷，专靠打劫和勒索来往商船为生。

“咱们怎么办？”那水手显得有些紧张，他是水手里的新丁，这次远航还是他命里头一遭，没想到运气这么背，第一次就碰见水匪！

埃尔斯一面监控着敌人的行进，一面冷静地下达命令:“不用害怕，告诉副船长，收帆，放慢速度，准备开炮。”他面临过许多生死一线的时刻，区区一队水匪，在渊城心打造的坚船利炮面前，还不够牙的。

“没有经历实战，再多的模拟训练都是过家家，今天，正好拿这些不长眼的家伙，检验咱们船炮的威力！”

“是！”这支近的水匪，乃是这条支上的一霸，过往的商船，没有不被其打劫过的，机灵点的，主动出钱财，对方发放商队一条活路，等商队卖掉货物返程时，再敲诈一大笔，这叫“养肥”。

商队好不容易辛苦走完一趟商，全为水匪做了嫁衣。

远远的，水匪的船只呈三面环状，朝埃尔斯的船队冲来，甲板上的水手们依稀可见看见，对面的水匪正甩着飞钩，间别着长刀，准备好做接舷战。

四条商船都停了下来，静止浮在水面上，仿佛几只放弃挣扎的小绵羊，乖巧地等待饿狼扑上来咬掉一口肥。

水匪们看见这一幕，哈哈大笑，商人果然最没骨气了，随便吓唬一下，就双手奉上钱财，打劫这些肥羊，真是不费吹灰之力！

不一会儿，他们发觉四艘商船都慢慢在转向，将侧面船舱对准了他们——现在想掉头逃跑？太迟了！水匪笑得更大声了，甚至遥遥传出水面，埃尔斯都听得一清二楚。

短短功夫，水匪们离得更近了，想到这几艘船的吃水深度，必定是载着货物，水匪们兴奋地嚎叫着，却见对方把划桨统统收了回去——侧面船舱打开了一个个方形的窗户，每间窗口都冒出来一管黑的铁管，钢铁浇筑的空心管，不知是什么玩意。

水匪们并没有放在心上，料想最多不过是些弓箭，只随便披了身藤甲护体，船舱能囤放的弓箭是有限的，在水面上，准头奇差，本不足为惧。

但很快，水匪们就再也笑不出来了。

轰隆隆数声震耳聋的爆响，四艘商船因后座里摇晃