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妖怪言听计从，愿意跟着他离开人类的家园，前往百鬼横行的大江山吗？”晴明严厉的话语犹胜笞刑，鬼切的脸先是难堪地涨红，然后急速转白，他像个刚学会说人话的小妖怪那般结巴地争辩道:“可、可我会对他好啊！别人害他，抛弃他，是因为他们嫌恶他的长相，瞧不起他的出身，可我、我不一样！我，我很……很喜、喜、喜……喜他！我什么都能给他！无论他想要什么，我都能——”晴明用连连摇头打断了他，“不对，鬼切，你的想法太片面了。赖光对你，与其说是‘想要什么’，不如说是‘不想要什么’。你记住，你硬给他的东西，都是‘你想给的’，如果他坚持‘我不想要’，你万万不可用蛮力强迫他接受。否则……”晴明伸出老树皮般枯皱的手，轻轻拍了拍大妖因沮丧而塌落的肩膀，用长者特有的慈祥语气温和道:“如今的赖光，倒是有点像当初的你，就是只疑心重、怕孤独、厉内荏而虚张声势的小刺猬，见谁都先竖起浑身的刺，扎一下再说其他。”晴明比了个“嘘”的手势，示意窘袭面的鬼切先听他娓娓道来，“依我看，你是雷厉风行的斩鬼之刃，在战场上永远以杀止杀，你的强大不需要你具备多少耐心。更何况一直以来，与你朝夕相处的都是成人，这导致你本没有应付人类幼童的经验。”

“可缺乏耐心与经验，却是照顾人类小孩的大忌，我猜你对像赖光那样既倔强又别扭的孩子本没辙，就像当年的源赖光对当年的你，也很没辙。但幸运的是，赖光既像源赖光，又不像他，源赖光软硬不吃，但赖光好歹吃软不吃硬。在赖光看来，你对他好一两天，不算数，一两个月，不算数，但一两年，就开始算数了。如果你天长久对他好，就算你带他去炼狱魔窟，他也愿意。”

“一周前，你对我说出了‘擒故纵’这个词，可把我吓得不轻，但现在看来，你并没有做到呢，鬼切。”晴明笑着弯曲手臂，用手肘抵了抵鬼切的胳膊——这是源博雅生前喜对旁人所做的小动作之一，“要实现‘擒故纵’，首当其冲便是拥有耐心。你想对赖光擒故纵，更需要有超乎寻常的耐心。今赖光拒绝了你，但明会如何，下个天会如何，过三年又会如何，皆属未知。”晴明收回了自己的手，用灼灼生辉的蓝眸深深望入大妖的眼瞳，以祷祝般低沉的语气庄重地提问:“你有耐心等到他接受你的那一天吗，鬼切？即便他没有眼，没有过去的记忆，失去了挥舞刀刃的力量，失去了与你并肩的资格，你还愿意等待一个既羸弱又狼狈的小孩慢慢长大吗？”晴明能看见鬼切眼中动的涡，于是他放轻语气，再度伸出手，摸了摸鬼切蓬松的发顶，“你是大妖，有很多种选择，若你不愿放低身段，不愿耗费自己的时间，倒也无妨，我来安排。我会将赖光当作我的小友，在一睡不醒之前处理好一切……”晴明的声音宛如淳淳水，但鬼切并没有将大师苦心孤诣的劝听进去，他反倒怔怔地盯着晴明枯老的双手，思绪在初冬的暖中越飘越远——他想到了源赖光的手。

他还微微翕动鼻翼，嗅着房间内晴明的味道，然后回想起源赖光的气息。

在源赖光最后的数年时光，他的双手，是会不自觉地颤抖的老人的手，他的气息也有一个专门的形容，叫做“老人味”。

“你身上好臭，我在大江山都闻到了。”鬼切是想他了才不请自来，但来了才发现自己实在扯不出冠冕堂皇的理由，只好用尖酸的讽刺混淆视听，“我这次来源家就是想告诉你，洗洗澡吧！又老又丑的蠢人类。”彼时，源赖光独自落坐于廊下的蒲团，手边放着一碗业已凉透的苦药。他慢慢抬起脸，定定望向鬼切，眼畔沟壑纵横，面容似干枯的鹰，但眼神依旧矍铄，映着昔战场的烽火硝烟。

“鬼切，言不由衷可不是什么好习惯。作为武士，就该有直抒臆的胆魄。若你真想撒谎，该教你的眼睛也学会谎言——你来源家，只是因为想见这个又老又丑的我了，不对么。”源赖光的一针见血让大妖的脸“砰”地红了，他立刻就声嘶力竭地反驳，却是盖弥彰，越抹越黑。

在鬼切小孩撒泼般的骂声中，源赖光用带着旧伤疤的左手端起药碗，却又一次因为暮年不可控的手部震颤，将数滴药洒在了前襟。银发苍苍的老者平静地伸出右手，和左手一起捧住碗，这才勉强稳住那危险摇晃的面，将药沿递至边。

源赖光喉头滚动，而鬼切咒骂的音量慢慢小了下去。大妖呆呆地看着过去的主人，看着他曾经能与鬼王抗衡的强劲双手，如今端一只瓷碗都抖如筛糠，他的身形好似也干瘪了下去，远不如盛年时高大且拔，就像一只曾经傲立人群、羽翼丰美的白鹤，如今只剩下了一层皮，覆着一具骨。

他几乎想冲上去、用自己的手托住源赖光的手了，但他那可笑的矜持之心让他一开口，仍是话里带刺:“喂，臭老头，你为什么要喝药？你以前看到我，都会站起来再走向我，但今天怎么就坐着了？你终于老到走不动路了？”源赖光分明听见了他的刻薄话。老人放下了药碗，以指拭，一语不发。但源赖光不回答，鬼切其实是知道的，他知道前主人在数之前，为主持源