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“真是不知道啊。”他们说。

“珀西先生，此事说来令人慨叹，我们对埃德加战争前的生活一无所知，但总认为他参加战争的原因并非出于热忱，他是一个适合死在那里的人。我们都能觉到，可他来的太迟，战争行将结束，那是一个手握胜券的强大国家，他没能幸运地痛快结束自己的生命。”

“真可惜啊，”人们看着他，“我们都十分想念他。”第5章珀西听着一群本人的谈，渐渐地又觉得什么也没有听见。陌生的音节、词汇、句序，随意组合，传达出的含义已不明确，或者更像一首歌，在退出了谈话中心后，无意义地在空中漂浮。

他又在宴会上待了一会儿，在酒水处雷打不动地喝酒，每过几轮就会有人上来搭讪，这回多是女，他开始慨局面终究变得不一样了。他谢绝了几番邀请，更多的人开始找到自己的舞伴，音乐响起，人们在房间的中间围成一圈，互相敬礼，接着旋转起来。

这不过是在异国他乡，一群素不相识之人对于战前生活的某种模仿，他无法评断什么，更难以受。这不过是他参加的另一场舞会，却更加孤独，所有他认识的人此刻都不在身边，有些已经长眠于地下多年。然而他还是寄希望于一扇门的打开，新的面孔出现，带着迟来的歉意和好奇而明亮的眼睛。他不知道他是否能等到，他看着舞池中曾经的“他们”正在起舞——一二三四，紧握着双手，彼此骄傲于自己找到了最好的舞伴。

“他们”转了个身，跳舞的人成了别人，是新婚夫，是刚结识的年轻男女，是怀念旧的老人，却不再是他们。人们换了几轮舞，舞会远没有结束的意思。

于是他喝完最后一杯酒，留下几枚无足轻重的硬币——谢他一路听来的诸多好故事，他准备离开，放弃无意义的等待。

他离开了宴会，几乎不是被人注意地，从侧门溜了出去。接他的是小山里的松风和云海，夏的风骤起，脚边的白石子窸窣滚落。

他在四下无人的寂静里，顺着记忆里来时的方向原路返回，路的两边是葱郁的兰花，盛开星点紫的花朵，偶尔有松鼠在尖长的叶间窜动。

无非是另一场舞会，他心想，即使世界毁灭了又重建，舞会依旧会在必要的时刻打开大门，接一个又一个沉溺其中可悲的人们，一切并不会因此而有什么不同，对于年轻的修斯来说，每一个夏天都是他们的舞会，每一场狂里，他们都或多或少为未来的悲剧埋下伏笔。

当他停下脚步，曾经的夏即刻卷土重来，茫茫光照耀下的尘世之幕里，他看见旧时的篷布马车拉载着儿时的他们绝尘而去，大个子理查德，欧文，他们坐在马车顶上，挥动着手里的帽子，向四十年后的珀西致意:一切都还来得及，加入我们吧，再和我们生活一遍！万岁！

他看见穆格呼哧着气从他的脚边溜走，它脖子上的铭牌是自己在铁匠铺亲自打的，埃德加在旁边指挥着:再用力些！可别打偏了！准备浇水——他听见了许多脚步声，来自旧，来自穿梭不停的现实，他站在一个巨大的海关入口，听见戴红帽的少女坐在围墙上唱着:“明天我要去哪里呢，我也不知道。”于是天琴座恒星在此时回到轨道，25.3光年外引起的汐在此刻的凡人躯壳里掀起海。

珀西·修斯在脚步将息时转过身，夏光的眩晕里，他再次看见了年轻时的人，他依然俊美，虽然他们都已不再年轻。

梦幻仙子从漫长的酒醉中醒来，解开了施加在愚人身上的诅咒。

四十年后，珀西面对着埃德加·修斯，说了一句。

“你迟到了。”