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族对着蔷薇花痛骂国王险了。

但对于祝迟来说，这也是没有办法的事情。

罗格朗目前的状况太糟糕了，各种复杂的因素牵扯在一起，他有没有足够充裕的时间进行梳理。据财政大臣的回答推测，普尔兰在这两年中已经至少剥削了平民三次，如果他再直接加重平民的税收负担——那么离人民暴动也不远了。

他宁愿面对一部分贵族的叛，也不愿意面对来自平民的暴动。

两者中，后者才是真正毁灭的打击。

而且别忘了，白金汉公爵没有被处死，只要老公爵在一，那些贵族想要叛就得谨慎掂量掂量。

“真的要这么做吗？”财政大臣抱着渺小的希望问。

“你告诉他们。”国王冷静地说，“要么钱，要么上前线。”好，希望彻底没了。

财政大臣绝望地想。

——作为国王旨意的传达者，他怕是也要担上一部分骂名了。…………得知国王下令开始筹集赎金，白金汉公爵也来见了国王一面。

“我知道您要说什么。”没等老公爵开口，国王就堵住了他的话。

“但是，约翰不仅仅是您的儿子，我的兄弟，更是罗格朗帝国的将军，蔷薇家族的尊严。最重要的是——”国王顿了顿。

“我需要知道克汶战役的真相，究竟是谁背叛了我。”他冰蓝的眼眸中席卷着怒火。

白金汉公爵不说话了。…………与此同时，谈判近。

他们开始准备出发前往谈判地点，接近战线的特鲁城。

白金汉公爵原本打算也一同前往，但是祝迟另有顾虑。

他对罗格朗帝国的现状并不放心，就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王，暂时代替他掌管政务。

临行前，祝迟想起了一件事。

那就是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。

他迟迟没有来拜见国王。

“怎么，他觉得我给的三天时间太多了？”祝迟坐在马车内，轻柔地问。

内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。

等了大概有一个小时，他脸苍白地赶回来汇报。

“陛下……”

“说。”

“伯爵畏罪自杀了。”空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。

“自杀？”马车内，国王意义不明地笑了一声。

本就要启程的队伍停了下来。

第8章命星已变寂静中只有战马打着响鼻，一小团的白雾散开。

沃尔特伯爵死在他的房间中。

这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波，除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚，国王内务总管推门而入，发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑，像那位游商一样，割开了自己的咽喉。

准备前往谈判需要做的事情太多了，人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起，他的尸体恐怕会到晚上才被发现。

谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。

伯爵的死显得格外蹊跷，他们担心任意施为的国王会推迟出发。

但是没有在约定的时间抵达，就相当于对谈判另一方的侮辱——对于国王而言，这恐怕不是什么重要的事情，他生来傲慢。

但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。

幸好，国王似乎还没有胡来到那种地步。

他示意白金汉公爵上前，将调查伯爵之死的真相委托给了他。

“当然，这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去，他注视着老公爵的眼睛。

“您知道的吧？”

“我现在能够信任的，只有您。”他低了声，轻微得只有老公爵一个人才听得到。

白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背，同时低声回答:“我会为您守护罗格朗的。”

“为了蔷薇的荣耀。”国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。

白金汉公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷风刮起，猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年，直到此时，人们才惊觉，原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。

公爵握拳敲击心脏，沉声:“为了蔷薇的荣耀！”铁与血与火的味道从他的声音里透出，锵然如刀。

所有人都高呼起来，护送国王的骑士们纷纷握拳，他们身上的铁甲在光下灼灼生辉:“为了蔷薇的荣耀！”在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中，谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车，马车前面绯红的旗帜飘扬着，在那血一般的颜上，暗金的铁蔷薇着隆冬怒放。

请保佑我们的国王吧，蔷薇家族的祖辈英魂。………………离特鲁城不远的月河要。

月河要建于一百年前“狮王”平定东部叛的时候。

它以坚硬的白石建成，隙中填充的不是泥土而是生铁。据说，这座要几乎掏空了“狮王”的全部家当。在后来的一百年里，月河要成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障，它坚不可摧。