第二章水宫奇缘

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房村西头，有一座山神庙，祇有一间两丈见方的大殿和一间小厢房。

大殿上，收拾得甚为整洁，放着十几张小木桌，厢房则门窗紧闭，似乎内中人，酣睡未醒。

这时，已是上三竿，朝匝地的时候了！

祇见三五为群，年约十二三岁的小孩，背负书包，蹦蹦跳跳，朝山神庙走来，每个小孩的脸上，完全是一派天真稚气，口中还哼着不成调的民谣。

他们进入大殿后，照例向至圣先师牌位，行了一礼，然后坐到各人位上，翻书诵读。

过了好一会，仍然不见老师和另一个同学，张晓岚到来，全都觉奇怪！

小孩子到底是好奇，像今天这样的情形，是从来没有的事，不由议论纷纷，连读书都给忘了。

他们从老师和张晓岚的不见到来，谈到昨晚隐湖山庄失火的事。

最后，还是一个叫王嘉的学童，止住众人道:“你们照常读书，我到老师房里去看看。”众学童齐声道好，于是终止议论，各自琅琅诵读起来。

王嘉轻轻叩了两下厢房门，低低喊了两声:“老师，老师！”却不听见房里答话。

乃走至窗前，耳凑近窗格谛听，也未听见有呼声音传出，内心暗暗称怪。

偶不当心，右手搭到窗上，祇见那道窗户，咿呀一声，倏然开，不骇了一跳！

忙伸手一带窗户，眼睛不经意地朝房中一瞥，见老师上，枕被折叠未动，老师踪迹不见，方回转，向众学童去讲，祇见张晓岚眼睛红肿，与其父张老头，抬着一块三尺宽的木板，走进庙来。

王嘉睁眼朝父子二人和木板上瞥了一眼，见他们脸上，含忧蹙，目蕴泪珠，木板上是用一张白毯子盖住，从其轮廓来看，显然是人无疑。

他一看木板情形，小心眼里，蓦然涌现一层影，觉得兆头不对，忙问道:“晓岚弟！木板上莫非是…”正说到这里，晓岚望着他点点头，情不自，呜呜哭泣起来！

众学童，被王嘉和晓岚声音惊动，蜂涌来到厢房门前，围着木板，向晓岚问长问短。

晓岚因梅伯伯猝遭毒手，连仇人是谁，均不知晓，本已悲痛死，那能答得上话来，唯有放声大哭。

张逸叟，到底是上了年纪的人，虽然悲痛良友被害，内心痛苦，不亚于晓岚，但尚能勉强制，忙对众学童道:“你们赶快闪开，让我们把老师抬进房后，再谈吧！”众学童闻言，果然闪开，一条道路，让父子两人，把梅桐尸体，安放在上。

众学童见老师这般情形，想起平教诲之恩，不由悲从中来，嚎啕大恸，一片哭泣声音，充整个山神庙。

张逸叟见这些学童，至情，不便阻止，亦触动悲怀，凄然泪下。

不多时，房村居民，得悉老师暴毙消息，纷纷赶来探视，并问张逸叟老师的死因。

张逸叟当然不便说出是被人杀害，祇得编了一套谎话搪，说在火场附近发现尸体恐老师为了救火，被烈焰熏炙致死！

众村民见梅桐面通红，前又有灼伤痕迹，不由不信，齐声叹息一阵，发出怨天的声音道:“这年头还有天理吗？横逆的事，偏偏降落在好人身上，那些害人的强盗，反而一帆风顺，得意扬扬，蔡善人平乐善好施，而遭强盗杀害，老师舍身救火，送了命，看起来，好人快要绝种了，唉！天啊！”张逸叟忙强内心的悲痛，对众人道:“人死不能复生，怨天、悲伤、毫无用处，倒是先把老师收殓安葬，令死者安心。”众村民闻听张逸叟的话，齐说有理，于是七手八足，把梅桐的遗体，抬往隐湖山庄前面，选择一个幽静之处安葬，众村民与学童等，不免在坟前痛哭一番，晓岚更是捶顿足，哭得死去活来！

最后，竟成了力竭声嘶，无声无泪，眼眶中汨汨溢出鲜血。

张逸叟恐晓岚悲极伤气，忙附着他的耳朵，以节哀担当大任相策勉，方始止住悲痛，随张逸叟回船。

他因悲伤太过，伤了中气，是以躺卧不起！经张逸叟再三开导，复悉心为其医治，经过十几天，身体才逐渐复原。

张逸叟见晓岚身体康复，心甚喜，偶然想起梅桐与临城三侠，匆匆一晤，竟成永诀，梅桐死了这久，还未通知他们一声，忙将己意，对晓岚一说，同晓岚赴对湖一行，以便将梅桐遭难消息告诉他们，就便讬其打听梅桐仇家。

晓岚这十几天卧病船中，实在到闷极，闻张逸叟之言，连连允诺，于是老少二人合力，将舟渡过湖去！

靠岸以后，舍舟登陆，到了三侠所居庄院，张逸叟乃是轻车路，不俟庄丁禀报，带着晓岚，穿过两重院落，来到大厅门口。

三侠正在厅中议事，见张逸叟带着全身重孝的晓岚到来，不由一楞，睁目注视二人。