第一章

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万家福拉着骡子，跟着客栈老板走向后面的小马厩。

“万姑娘，就这么一晚，明天一早你请吧。”掌柜很好心地帮她喂骡子，见她试着把骡子上的货袋搬下地，却屡搬不动。一个姑娘家能有多少力量呢？他又很好心地帮她扛起走进店里。

“多谢老板。”她声音轻柔:“我打算多住几天。”

“多住几天？”掌柜连忙摇头摇手:“不成不成，一个晚上已经是很勉强了。万姑娘，拜托，你别为难我，明天天亮，你就赶紧离开吧。”就是这样。

镑地县城外地旅商，货物，互蒙其利，唯有常平县拒外地人于千里之外。

她行游南方各县，足足花了三年的时间，最近才来到北方，生活盘全是仰赖她货袋里的货品。

她在各县买一些小东西，到了别县再卖出，好比平康县的胭脂偏香，在平康县里卖价普通，但这样出名的胭脂到其它县的净利足够她生活好几天了。

常平县不只产银，连银饰品也是一。

本来她打算路经这里时，挑几样便宜的银饰到其它县贩卖的，但傍晚入县，她走在大街上像是奇珍异兽被人窥视，本没有人愿意与她易。

“姑娘，你在这里买卖是没有用的，县里不会卖给你的。”老板好心地说道。

“老板，现在待在常平县的外地人多吗？”她忽然问。

“就你一个，你说多不多？”老板没心眼地答道。

“上一个外地人来是什么时候？”

“一年多以前了吧…”察觉自己说溜了嘴，老板连忙改口:“万姑娘，我帮你把货袋扛上楼吧。”

“等等，掌柜！”她轻声叫着，先在货袋里翻找一阵，取出数卷画纸摊开，听见掌柜讶异低呼，她抬眸柔声问道:“老板，请问常平县的地形图要上哪儿买？”

“呃…万姑娘，常平县的地形图你到哪个县买都一样，你明天赶到下个县再去买吧，这里没人会卖你的。”

“我上常平县时，曾经在其它县买北方地形图，一路用来完全没有问题，唯独常平县…明明地图上从官道走来，到常平县的界碑用不着三天，我却走了五天，要不是突然发现草丛里的界碑，我还真以为自己走错路，要往回走了呢。”

“咳，这个，是姑娘脚程慢，从官道到咱们县里五、六天也不意外。”老板听她说话始终轻声细语，不由得也配合她放缓速度。他眼角颅到她摊开的图画，忍不住好奇。

“这是你要卖的？”

“不，不是。这是要寄回我家的。”老板微微吃惊，看着画纸上绘着各县的街景房舍。一卷表示一个县，平康县、应城街道走向，何种房舍何种铺子尽收画卷之中，几乎可以说是图解一个县城了。她的画功虽然不算好，但忠实地记录下一个县城当时的景象。老板迟疑一会儿，问道:“万姑娘，你是画师？”

“当然不是。”万家福说道:“这是我要寄回家放在祠堂的。”

“放在祠堂？”她应了一声，也不隐瞒。

“万姓每代以来，都有一名子孙走天下绘各地风情寄回家，供奉祖先，轮到我这一代，不知道为什么，就只有我有这兴趣画这种县解图画，所以就由我走天下了。”

“原来是为了供奉祖先啊。那一定是万姑娘某代祖先因战没法游走各地，才由后代子孙为他圆梦吧。”真是个好子孙啊！

“应该是吧。祠堂里供奉的画没有多久都会自动消失，我历代祖先才会坚信祖宗爷爷的魂魄回来过。”她瞧见老板惊悚过度的恐怖神情，马上解释安抚:“这种世道怎么会有鬼呢？多半是有人将画轴收了起来，将这习惯一代传一代的。”

“是是是。”老板猛点头，差点吓死他了。

“原来你来常平县是为了画县图啊…”这种县图没有几天是没办法完成的，偏偏岁爷不外地人。

“老板，就烦请您将这画轴帮我寄回家吧。”

“好，没问题。”老板小心翼翼收起。这姓万的姑娘面容善良，说话老是软声软语，害他也不好意思起来。他也很想热情招呼，但在他心目中岁爷的喜好更重要。

万家福又从货袋里取出小盒朱墨跟木板，瞧见老板又是一脸好奇，她道:“我上街走走。”