第十七章
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在我的帝国，生产的增长和收入的提高不能
节。这就是我命令的主旨。帝国各处，维持收支平衡不成其为问题，因为我已经下过不能出现这类问题的命令。我是这个领域中至高无上的权威，无论活着还是死去，我的权威都将持续下去。我的统治就是经济。
保罗穆哈迪皇帝在国务会议上的指令您留在这儿。老人说，手松开保罗的袖子，右边，尽头那端的第二道门。跟着夏胡
走吧，穆哈迪记住您还是友索的时候。
保罗的向导迅速消失在黑暗之中。
保罗知道，他的安全官员正等在什么地方，准备抓住这个向导，把他带到某个地方详细盘间。保罗希望这个弗瑞曼老人能够逃。
星星已经出现在头顶。远处，屏蔽墙山的那一边，一号月亮也
出了亮光。但这里不是开阔的沙漠。在沙漠里，人们可以在星星的指引下找到回家的路。老人把他带到了郊区的某个陌生地方；保罗知道的只有这些。
街道上积
了厚厚一层沙子，是从步步
近城市的沙丘上吹过来的。街道尽头，一盏孤零零的路灯闪着幽暗的光，光线只够让人看清这是一条死胡同。
周围的空气充蒸馏回收器的味道。那东西肯定没有盖严，以至于恶臭四溢。水汽
入夜晚的空气中，既危险又很
费。我的人民已经变得多么不在乎啊，保罗想，他们都是水的百万富翁，完全忘记了阿拉吉斯星过去那些悲惨
子:一个人被八个人杀死，杀人者的目的仅仅是得到尸体水分的八分之一。
我为什么如此犹豫？保罗疑惑道。这就是末端数过来的第二道门，一看就知道。问题是，这件事必须小心谨慎，做得分毫不差，所以我才会犹豫不决。
保罗左边的角落里突然响起一阵争吵声。一个女人正在厉声斥骂什么人。新修的侧屋漏灰，她骂道，等着水从天而降吗？如果灰尘可以漏进来，水分就可以跑出去。
毕竟还有人记得节水，保罗想。
他沿着街道走下去，争吵声渐渐消失在他身后。
水从天而降！保罗想。
一些弗瑞曼人在另外的星球见过那样的奇迹。他本人也见过，还下过命令，想让阿拉吉斯也出现同样的奇迹。现在想来，这些记忆仿佛属于另一个人，与自己毫无关系。雨，他们这样称呼那种奇观。刹那间，他想起了自己出生的星球曾有过的暴风雨。在卡拉丹星球上，乌云密布，电闪雷鸣，空气
，大滴大滴漉漉的雨点擂鼓般打在天窗上，像小溪一样从屋檐上
下。排水沟把这些雨水排进河里。浑浊暴涨的河水从皇家果园过光秃秃的树枝被雨水淋，闪闪发光。
保罗在街上走着，双脚陷在浅浅的沙里。一时间，沾在鞋上的仿佛是他童年时代的泥浆，但紧接着，他又回到了这个沙的世界，回到了是沙尘、风沙蒙面的黑暗中。未来悬在他面前，嘲
着他。干燥枯涩的生活包围着他，像控诉着他的罪孽。这一切都是你做出来的！你使这个文明变得冷漠无情，充斥着告密者，你使这个民族只会用暴力解决一切问题甚一的暴力无休无止的暴力他憎恨这一切。
脚下踩踏着
粝的沙石。他在幻象中见过它们。右边出现了一个深
的长方形门
，黑黢黢的:奥
姆的房子，命运选中的房子。和周围别的房子完全一样，但时间掷下了骰子，选中了它，它便顿时不同于其他任何房子了。这是一个奇异的地方，将在历史记录上留下它的名字。
他敲开了房门。隙开的门
透出门厅黯淡的绿光。一个侏儒探出头来望了望，孩子般的身躯上长着一张老人的脸，是一个他在预知幻象中从未见过的幽灵般的人物。
您来了。幽灵开口了。侏儒朝旁边让开一步，举动中没有丝毫敬畏，脸上挂着一丝淡淡的笑意，请进！请进！
保罗犹豫了。幻象中没有侏儒，除此之外所有东西都和他的预知幻象完全相同。幻象中的偏差无关宏旨，并不影响向无尽未来延伸的幻象主体的真实
。正是这些偏差才给了他勇气，使他心存希望。他看了一眼身后的街道上空。他的月亮从重重
影中飘了出来，像一颗闪亮的
白珍珠。这个月亮纠
着他，使他惶惑不已。它到底是怎样坠落的呢？
请进。侏儒再次邀请道。
保罗进去了，只听身后的房门砰的一声，在防止水汽外的密封槽中锁定。侏儒在他前面带路，大脚板啪哒啪哒踩在地板上。他打开一道
巧的格栅门，走进盖有屋顶的院子，手一指，他们等着您，陛下。
陛下，保罗想。就是说，他知道我是谁。
没等保罗仔细琢磨这个新发现，侏儒已经从旁边的一条走廊溜走了。希望在保罗心中翻卷着，像一阵狂
的风。他走过院子。这是一个晦暗沉的地方，一股让人沮丧的恶心气味。这个院子的氛围让他有些畏缩。两害相权取其轻同样是一种失败吗？他没有把握。他在这条路上已经走了多远？
光线从远端墙上一道窄门了出来。有人在暗中观察着他，他强
下那种被人窥视的
觉，不理会那股难闻而不祥的味道，走进门，来到一个小房间。以弗瑞曼人的标准，这个地方简直没什么装饰，只在两面墙上挂着慢帐。一个男人面对门坐在一个深红的软垫上。左边一道门后毫无装饰的墙上晃动着一个女人的身影。
幻象攫住了保罗。未来正是沿着这条道路发展的。可幻象中为什么没有出现那个侏儒？为什么会出现这种偏差？
一瞥之下，官已将整个房间的情况探查得一清二楚。这地方虽然陈设简单，收拾得却十分认真。一面墙上的挂钩和支架表明那里曾经悬挂着幔帐。保罗知道，香客们肯为真正的弗瑞曼手工制品支付高昂的价钱。富有的香客把沙漠挂毯视为珍宝，作为朝圣的纪念。
秃墙上新刷的石膏白灰仿佛在指控保罗的罪行。剩下两面墙壁挂着破烂的慢帐，进一步增强了他的负罪。
他右侧的墙边放着一具狭窄的架子，上面摆了一排肖像，大多数是留着胡子的弗瑞曼人，有的穿着蒸馏服，挂着储水管，有的穿着帝国军服，背景是奇异的外星世界。最常见的景是大海。
坐在软垫上的弗瑞曼人清了清喉咙，保罗回过头来看着他。这人就是奥姆，和他在幻象中看到的一模一样:瘦的脖子像鸟颈般细长，显得过分虚弱，难以支撑那颗硕大的头颅；两边脸极不对称，被毁了容横七竖八的疤痕蛛网般分布在左边脸颊上，另一边脸上的皮肤却完好无损；下垂而的眼睛出诚恳的眼神，是一双弗瑞曼人蓝中透蓝的眼睛。一只小锚般的大鼻子把脸分成了两半。
奥姆的软垫放在一张褐地毯中央。地毯已经很旧了，出许多栗和金线头。软垫上是磨损的斑点和补丁，可是垫子周围的每一小块金属都被打磨得锃亮肖像架，书架边框和支架，以及右边一个低矮方桌的基座，等等。
保罗朝奥姆完好的那半边脸点点头，说:很高兴见到你，还有你的住所。这是老朋友及
地伙伴见面时通常的问候语。