第十章典籍

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“应该说看来是空白的。麦曲生人是顽固的原始主义者，但并非完全如此。他们会固守原始的髓，可是不反对为了增加便利，而利用现代科技进行改良，谁知道呢？”

“或许是吧，哈里，不过我不懂你在说什么。”

“这些书页不是空白的，上面都有缩微印刷字体。来，还给我。如果我按下封面内缘的这个小球——看！”翻开的那页突然浮现出印刷字体，字体一行行缓缓向上移动。

谢顿说:“你只要前后稍微扭动这个小球，就可以调节上移的快慢，以配合你自己的阅读速率。当本页的字迹达到下限，也就是说，当你读到底端那一行的时候，它们就会猛然下落，然后自动关掉。这时，你就该翻到下一页。”

“发挥这些功能的能量从哪里来？”

“里面封装着一个微融合电池，它和这本书的寿命一样长。”

“那么当电用完了…”

“你就得丢掉这本书——或许还等不到电用完，你就会因为书磨损得太厉害，不得不把它丢了。新书随换随有——你永远不必更换电池。”铎丝再次接过那本典籍，从各个角对观察它:“我必须承认，我从来没听说过像这样的书。”

“我也没有。一般而苦，银河早已跃过这个阶段，进入了视讯科技，以致略过了这个可能。”

“这正是视讯啊。”

“没错，但它缺乏正统视讯的效果。不过这种形式的书自有其优点，它比普通视讯书籍的容量大许多倍。”铎丝说:“开关在哪里？啊，让我看看自己会不会作。”她信手翻开一页，并将印刷字体设定成上移。

然后她又说:“只怕这对你不会有任何用处，哈里，它是前银河时代的。我不是指这本书，我指的是印刷字体…是它的语言文字。”

“你读得懂吗，铎丝？身为历史学家…

“身为历史学家，我习惯于接触古代语文，但总有个限度。这对我而言实住太古老，我能在某些字句中认出几个字，却不足以派上用场。”

“好，”谢顿说“如果它真的够古老，就一定会有用。”

“你读不懂就没用。”

“我读得懂，”谢顿说“它是双语的。你不会以为雨点四三能读古代手稿吧，对不对？”

“假若她受过良好教育，又有何不可？”

“因为我怀疑麦曲生女接受的教育不会超过家事的范畴。某些较有学问的人应该读得懂，但其他人都需要银河标准语的译本。”他按下另一个小球“这样就行了。”印刷字体立刻变作银河标准语文。

“好极了！，‘铎丝赞叹道。

“我们可以向这些麦曲生人学习一些事物，但我们没有这么做。”

“因为我们不知道啊。”

“我无法相信这点。现在我知道，而你也知道了。一定会有外人偶尔来到麦曲生，为了商业或政治目的，否则不会有许多人皮帽随时备用。所以每隔一段时间，总会有人瞥见这种印刷书，而且目睹它的运作。可是，它也许被当成稀奇但不值得深入研究的东西，而被那些人抛到脑后，只因它是麦曲生的产品。”

“但它真值得研究吗？”

“当然，每样东西都值得，或者说应该值得。夫铭也许会将对这些书漠不关心的现象，视为帝国正在哀落的一项征兆。”他举起那本典籍，带着一股兴奋说道:“可是我有好奇心，我会阅读这玩意，它或许会将我推向心理史学的正道。”

“希望如此，”铎丝说“但你若肯接受我的劝告，就该先睡一觉，等明早神清气时再来研究。假如你一直对着它打瞌睡，那是不可能学到什么的。”谢顿迟疑了一下，然后说:“你可真有母啊！”

“我是在照顾你。”

“可是我的母亲在赫利肯活得好好的，我宁愿你做我的朋友。”

“至于这点嘛，我第一次见到你的时候，就已经是你的朋友了。”她冲着他微笑，谢顿却犹豫起来，仿佛不确定应该怎样回答才算妥当。最后他说:“那我就接受你的劝告——一位朋友的劝告，先睡一觉再说。”他的动作像是要将典籍放在两之间的小桌上，迟疑一会儿之后，他又转过身来，将它放在自己的枕头底下。

铎丝·凡纳比里轻轻笑再声来:“我想你是怕我会整夜不睡，在你没有机会阅读这本典籍之前，就抢先翻看部分内容。是不是这样？”