第一章采花贼猖獗弱女子无辜

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“客官，天黑了，住店吧，现成的饭，现成的面，烧酒小菜带花卷，你吃喝足就上，咱们这儿蚊子臭虫没一个，跳蚤虱子看不见，你请进。”陶克也觉饿了，再看天快黑了，便点点头走进东边一家小馆里。

陶克带回的银子不多，在军中省吃俭用存了还不足三十两银子，他总得给桂花买些东西，还有女儿的新衣也得打点。

陶克转进桐城，便是准备买些东西的。

他要了四个花卷，二两烧酒，外带一碗清菜豆腐汤，这样吃着，真是没没醉，算一算银子三钱。

当然，这样的客人是不会被小二青睐的，这一夜，陶克睡的是大通炕。

这一夜，陶克只在天快亮时睡了一阵，因为他这一夜在同蚊子臭虫跳蚤打仗。

一大早，陶克一把揪住小二叱道:“小二，你昨晚招揽我进门是怎么说的？”小二一瞪眼，道:“怎么啦！”陶克叱道:“你说你店里一个臭虫蚊子也没有，夜里却咬得我睡不着，岂有此理，骗你家陶爷呀！”小二再瞪眼，道:“我说的是后院客房，再说我的话对你说得很明白，一个臭虫蚊子没有，我可并没说一窝臭虫或一群蚊子没有，睡通炕，当然喂臭虫。”陶克闻言火大了，他的巴掌扬起来了。

不料那小二一，吼道:“你想打人？桐城县是有王法的地方，官家正在捉拿采花贼呢！”陶克狠狠地推开小二，大踏步出店去了。

他不能在这时候惹事，如果小二撒泼，硬说他就是采花贼，自己立刻就成了过街老鼠，人人喊打，就算自己有一百张嘴，衙门还是不要去得好。

早饭也不在这家饭馆吃，街边买了四个大馒头，这一天的饭也有了。

他在街边买了蓝布红布共三丈，花粉胭脂四大件，红头绳、绒绣球、针线包之外，他又买了一把好锄头。

陶克张罗着这一辈子在深山中干活，再也不出山了。

陶克也打算好了，深山中种地之外，他还可以打猎，便又多买了一支钢叉带回去。

他想得真齐全，但摸摸包，银子已不足二十两，可得省着花用了。

银子虽然不多，但陶克却是愉快的，因为他就快要与女团聚了。

公山在望了。看到公山还有三十三。

那当地的人说，要是看到公山的最高峰，再走上33里才会到山边。

陶克就一边走一边唠叨着，便在这时候，面走来两个人，一个是公差模样的人，另一个是老者。

那老者一看到陶克，便举手直喊:“阿克呀，是你呀，你可回来了！”陶克细看，发觉老者是族里的二大爷，哈哈一笑上前去，道:“二大爷，你老这是干什么，这位…”老者一把拉紧陶克，指着那人道:“阿克，这位是桐城县衙官差呀！”陶克一怔，道:“二大爷，你同谁打官司呀！”那公差上下看看陶克，他没开口，那模样相当神气。

老者道:“阿克，不是我同谁打官司，是你呀！桂花母女出事了！”陶克几乎眼珠子也迸出来了。

“什么？我的桂花，我的小娟！她们…”公差这时才问老者，道:“这人是那母女两人的什么人呢？”老者叹口气，道:“他是桂花的丈夫，三年多以前去投军到西北打仗，今天…唉…”公差冲着陶克一抱拳，道:“是军爷，真抱歉，请你随我快进城去吧！”陶克急问:“二大爷，桂花母女怎么了？”老者一把拉紧陶克，重重地道:“阿克，二大爷自小看你长大，知道你那火爆子，阿克，这件事你一定得沉住气呀！”陶克反而牢牢抓紧老者:“二大爷，你是咱们陶家族长，你的话阿克一定听，二大爷，你放心，阿克这几年别的没学会，可在这忍字上得了不少教训，二大爷，有什么事情发生，只管对阿克说。”老者点点头，道:“好，阿克，有你这几句话，二大爷我便也放心了，阿克，最近咱们这方圆几百里内出了贼，这该死的东西，出手又毒辣，刀子打在女子的…唉…两个xx子上。”陶克已知不对劲了。

他想到小娟，今年应是虚岁14了吧。

老者又道:“四天前，唉，那贼找上桂花那里…”陶克急道:“桂花去哪里了！二大爷？”老者道:“桂花就在你走后不到半年，她带着你女儿进城去，桂花说，你不在家，她进城去帮大户做点工作，也好赚点银子，在家闲着也不是办法，所以她带着你女儿进城了，这一去就快三年了，不料昨来了公差，说你女儿她…”陶克面无表情，他的双目只是痴呆地直视着老者。

“阿克，你可是答应二大爷的，千万沉住气。”陶克面皮一松，他出个笑，但那真比哭还难看。

他拍拍肩头上的锄，道:“想不到这锄…”转身对公差一抱拳，道:“公爷，我那子她…”公差拍拍陶克肩头，道:“城边的小屋里，我来时她已奄奄一息，是她告诉我们，她母女住的地方，我们只有把陶家村的族长请来料理了。”陶克自言自语:“料理她母女后事。”转身咬咬，陶克对老者道:“二大爷，这事还真的巧，偏偏我在这时候回来了，二大爷，你老回去吧，让我进城去料理吧。”老者狠狠地拧了一把清鼻涕…天不冷，这清鼻涕早就在他的红鼻头里面要下来了。

“阿克，官家在办案，你千万沉住气呀！”陶克道:“二大爷，我是辞官回来的，阿克没有存得什么，就把这匹红布送你老吧。”老者叱道:“阿克，你送东西真会捡时辰，这是什么时候，我老人家能收吗？快去吧，桂花也许还有话对你说，告诉她，族里人都想她回来了。”老者说完，又是一把鼻涕带泪地甩在地上，沉重地摇摇头回去了。

陶克没落泪，他也不开口，跟着那个中年公差便又折回桐城县城。

他的心中尽是当年他与桂花在一起的光景。

桂花不是漂亮女人，但她却另有一种淡雅的风韵，桂花在笑的时候总是用手遮住嘴巴，那不是她的嘴巴笑起来不好看，而是她就是那模样才更具女美。

桂花也不多话，她只喜听陶克说话，只要陶克在她身边说话，她总是会笑。