第四章凤凰
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吴老头向下坠去的时候，有样东西从霍恩身边飞过，急速消失在黑暗之中。霍恩马上朝身边一望:他们都不在了，吴老头和莉儿。霍恩屏息静听。几秒钟过去了，坑里没有传来远远的落水声。
霍恩一只脚踏在梯子上，举起电筒向下照去:吴老头正在梯子的下端摆来
去，嘴巴一张一翕，吓得发不出声音来；手脚朝下蹬踏着，好像这样便能把黑暗推走似的。
一
电线发着微光，
绕在梯子生了锈的横杠上。一个锃亮的金属搭钩穿在吴老头那条破
子的
带上。电线和搭钩相连的地方发着蓝荧荧的光，在电筒光的照
下闪烁出眩目的冷光。它有许多面，像钻石，像上千颗钻石在闪闪发光吴老头急促地前后摇摆着，双脚
蹬，不停地
着
气。霍恩也随之摇摆起来，他向下走到横杠上，弯下身子，抓住了那条来历不明的电线。电线在他的手里像
体一般滑动着，他险些松开电线和它下面坠着的分量。突然他的手抓紧了，手里握着的东西竟变成了一个舒服的把手。
他沿着梯子往回走，
部因为受了力而绷得紧紧的，晶莹的汗珠在上面闪着亮光。吴老头在下面沉重地摆来摆去，每摆一次都有将两人一同拖入深渊的危险。终于一只向后伸出去的脚触到了坚固的岩石。霍恩用力往回一拽，吴老头向上摆了过来。他的手抓到了岩石的边缘，沿着边缘奋力向上爬来，翻过坑边又往里爬了几米之后，他一下子瘫倒在地，浑身颤抖着，大口着气。
霍恩手里的东西又
动了。他向下看去，鹦鹉正停在他的手指上，她那破破烂烂的翅膀疲惫地耷拉着。
患难见真情，她上气不接下气地说道，我的主人和我，我们俩谢谢你。
吴老头慢慢坐起身来:说得对，说得对。你是个高尚的年轻人，既勇敢以后你闭上眼睛就会想起这件事的。霍恩说道。
他把电筒嵌到一条石
里，电筒透过一层
蒙的烟雾照着他们。霍恩坐下来，拔出
来，举在两膝之间，口对着老头儿和这会儿停在他肩头上的鸟儿。
我把你从梯子上晃下去的，霍恩开口道，我可以马上把你再扔下去。
这样做可太傻了，吴老头说，你从死人口中是得不到回答的。
说得对。可你的命对我又算得了什么呢？你是死是活我本无所谓。
吴老头叹了口气，摇了摇头:唉！暴力！你让我们本没有选择。一个老头儿和一只老乌儿，面对一个年轻力壮、铁石心肠又拿着一把的人，能有什么机会呢？
只要你回答。霍恩说。
你认为我有多大了？吴老头问道。
霍恩看了看吴老头那张显不出年龄的脸:70？80？他猜着，心里知道肯定是错的。
1500多岁啦，长得让人厌倦的1500年哪。一直在求太平可老也太平不了，想要歇息了，可又怕死。莉儿和我就这么年复一年地活着。
霍恩蹙了一下眉，不过脸部的其他地方没有丝毫表情。
和莉儿一样，我也是我们一族中的最后一个了。吴老头接着说下去。我在旧金山的斯托克顿街上出生的时候，我这一族人是地球上数量最多的，也是最古老的一族。不过别人跑到其他星球去的时候，他们不肯离开地球，于是他们和地球一起死了。
我和别人不一样。我移民到了火星。在
蒂斯城，带着年轻人的傻气，我开了新广州洗衣店，但是水源稀少，清洁剂又贵，织新的塑料布都要比清洗便宜。
后来我跑到一艘小型勘探飞船上去当了厨师。飞船的主人找到了前所未有的宝藏。在一颗小行星上，我们找到了钻石
。
吴老头小心翼翼地爬到位于坑边的手提箱旁边，翻了一通，带着一只酒瓶又爬了回来。他把瓶子举到嘴边，只见喉咙猛动了两下，这才放下酒瓶递给莉儿。吴老头心
意足地出了一口长气，小小的黑眼睛眨巴了一下。
有生命的钻石，先生。这些碳的沉积物藏在一座从一个爆炸的星球中分离出来的山里面，底都是铀。在很长一段时间里，这种能量养活着莉儿这一族。当能量开始衰竭的时候，他们学会了怎样使单个原子裂变。等铀彻底用完了，他们又不受热力学第二定律的局限，学会了从甚至是很冷的分子中收集热能。听上去不可能吧:可这是真的。不过实际上所有的生命都是以某种违背热力学第二定律的方式存在的。
有生命的钻石。不过这些家伙要比他们水晶般的皮肤更令人叫绝。你可能注意到了，莉儿不是一只鹦鹉。她是钻石的化身。
一滴眼泪如宝石般一闪，从莉儿的独眼中掉到隧道是尘土的地面上。
莉儿这一族可以提供给人类很多东西。他们的文化几乎跟地球本身一样久远。那儿的能量很低，时间过得很慢。他们几乎是不会死的。可是飞船上的人只看到一样东西:钻石。一颗放炸弹毁了钻石和里所有的生命，在这一过程中大多数钻石变了
，毁了。只有莉儿得救了。我把她藏在厨房里。自那以后我们俩便从没分开过。
莉儿悠然一声轻叹。可怜的老莉儿，她
噎道，她孤身一人哪。呜鸣。她的族人全没了。她的星球被人毁了，被人遗忘了。茫茫宇宙中她除了吴老头再也没朋友了。啊，那逝去的辉煌和美丽啊莉儿枯萎下去了。霍恩举起了，吴老头举起一手指以示警告。嘘，他轻声说道，你就要见到这世上除我之外没人活着见到过的东西了。
莉儿那彩
丽的、蓬蓬的羽衣褪去了。两条黄的腿萎缩成了柔韧的伪足。闪闪发光的钻石表面显
出来。其他部分已经看不清形状了，统统都汇入了顶端的一个开口处，只剩下了一颗大钻石，有两只人手相握那么大。
手电光照上去，钻石将它反回来，加倍的眩目，现出绚丽无比的七彩。霍恩看得连大气也不出一口。
再等一会儿，吴老头轻声说，等她全打开。
在闪着耀眼光芒的千面球体顶端出现了一条条的。六瓣钻石花瓣缓缓垂落下来。在花瓣上生出六细细的有生命的卷须。这些卷须朝外伸展着粉红的手指，在生长着，分化成了
巧细致的膜状结构，像一张纯白的蛛网。