第五章C十三号的难题

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“有件异常不幸的事情发生了，”伊斯美终于开口说“我们有一位乘客…再也到不了终点了。”

“是谁死了？”伊斯美的嘴角扭曲着，挤出来一个不适当的笑容。

“伦敦来的约翰·伯泰姆·克莱夫顿先生。”一阵毫无幽默的笑声从福恃尔的腔里发出来，如同隆隆的炮声，然后，他问:“谋杀？”史密斯船长锐地回过头来望了一眼，然后又转头继续望着大海。

伊斯美的眼睛与鼻孔如同那些奔马一样张开了。

“您为什么认为他是被谋杀的？”‘“哦。我不知道——也许是因为他一直想勒索整个一等舱的乘客——包括您自己，布鲁斯。”伊斯美困难地咽了一下“船上的医生说他是自然死亡。然而这样年轻的一个男人，克莱夫顿先生，在睡梦中死去…平静地，谁知道呢——也许他有心脏病。”福特尔用一块手帕擦试了一下眼镜“若是那样，他首先就要有一颗心。”伊斯美叹了口气，在柳条椅里不安地扭动了一下，椅子发出吱吱的响声。

“如果这真的是一场谋杀…相信我，它不是…您就会处于极其尴尬的处境，杰克，毕竟，有很多目击者看到您把克莱夫顿先生吊在大楼梯的台外了。”

“那不过是一个玩笑。”福特尔看到一丝微笑惊过船长的嘴角，但是——从他这个角度只能看到船长的侧脸——他无法确定。

“无论如何。”福特尔说“我都不是唯——个对待克莱夫顿先生行为暴的男人，我也不认为您的绝大多数乘客喜他，布鲁斯——哦，当然，罗德先生昨天晚上还当众打了他一记耳光。”

“这是事实，”伊斯美说着，点了一下头“但是，我再说一次，我们船上的医生说这决不是谋杀。”

“好吧，这就令人放心了，因为您手上当然有一份嫌疑者的名单…您不想让这艘举世瞩目的泰坦尼克号的‮女处‬航有任何污点。”这位白星航运公司董事的眼睛里仿佛燃起了一团火，他的脊柱僵硬了。

“这种事情是绝不允许发生的。”福待尔耸了耸肩。

“如果这不是谋杀，那又是什么呢？正如我曾经指出过的，我们是在一个漂泊在无边无际的大海上的小城镇里，小城镇里每天每夜都有人死亡，这是一种自然现象…尽管很令人悲伤。”

“是的，”伊斯美低下了头，表情变得很郁“失去任何一位同伴都不是一件轻松的事情，正如《圣经》里所说的那样，‘他的眼睛在麻雀身上…’”

“我看，是在秃鹰身上…那么，这件事同我有什么关系呢，先生们？”那两个男人换了一个令人费解的眼神。然后，伊斯美从他的西装口袋里掏出来一张纸——白星航运公司的便笺纸，可以在船上任何一间房舱里找到，上面印有风招展的白星点缀的红旗，左下角还印有一行文字:英国邮船泰坦尼克号。奇怪的是，纸的下半部被人撕去了，只剩下四分之三还保存完整。

在便笺纸上，有人用钢笔以潦草的男笔体写下了一份名单:艾斯特布朗布托/米勒特福特尔古汉姆霍夫曼每个名字旁边都有复选标记，除了“布朗”伊斯美问:“您认为这是什么，杰克？”福特尔研究着名单，说:“这些，显然是克莱夫顿勒索的‘顾客’对象。”

“是的，包括您在内。”

“除了古汉姆与布朗夫人…在麦琪的名字旁边没有复选标记，也许是说明克莱夫顿还没有接近她…我目击了这个勒索者对每一位名单上的乘客的敲诈。您同名单上的另外那些人谈过这件事吗？”伊斯美的嘴角扭动了一下，胡子也跟着摆动了一下“到目前为止…只同您谈过。”

“为什么？

…

让我自己来回答吧:除了二等舱的乘客霍夫曼先生，我是其他那些人里最没有社会知名度的人，同艾斯特上校或者古汉姆先生谈这件事…会是一件很尴尬的事情，至少很棘手。”一丝黯淡的微笑出现在伊斯美的嘴角“我们对您就像对这艘船上的每一位顾客那样尊敬，杰克——实际上，还更有敬意。”

“为什么？”终于，史密斯船长开口了，虽然他并没有把目光从海面上转移过来“您做过新闻工作，先生，而且懂得犯罪学，我想请您看一看克莱夫顿先生的尸体。”福特尔向船长斜视了一眼，耀眼的光让他无法长时间地注视船长。

“我不明白。”史密斯船长用脚跟转了一个身，就如同布谷鸟自鸣钟里的人物，他的双手仍然背在身后“我想让您看一看现场…克莱夫顿先生的尸体还没有被移走，什么东西都没有被碰过。”福特尔举起了那张白星航运公司的便笺纸“除了这个？”似乎是出于一种防御心理，伊斯美指着仍然握在福特尔手中的便笺纸说:“那是在他的梳妆台上找到的，它就这样放在那里。”

“就这样放在那里？我可不可以说明一下，布鲁斯，这张纸的下半部被人撕掉了。”

“这显而易见。”

“许多名字也丢失了。”

“我不知道。”福特尔仍然让声音保持柔和，尽可能不带有敌意的成份。

“我认为您知道，这是一份按字母顺序排列的名单…丢失的那些名字是罗德先生，斯泰德先生，史朝斯先生…还有您，布鲁斯。为了从这张名单上撕掉您的名字，您不得不把排在您后面的罗德先生、斯泰德先生与史朝斯先生的名字也一同撕去了。”伊斯美的脸本来就很苍白，现在，他的脸更苍白了“噢！我没有想到这种侮辱——”

“我不认为这是一种侮辱，我不责怪您——处在您的位置，我也会这么做的，我也许会把整个名单都撕毁的。”伊斯美考虑了很久，然后说:“那么，您愿意帮助我们了？”

“我当然要去看一看犯罪现场。”伊斯美的眼睛与鼻孔再一次像奔马一样张开了。

“这不是犯罪，见鬼！”