第二章亲密的谈话

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“布鲁斯，请叫我布鲁斯。”

“杰克·福特尔，叫我杰克就行。”

“请进，我还以为您能把您可的子也一同带来。”当然，伊斯美在电话中并没有向福特尔提出这一请求，而福特尔也已明白，像伊斯美这种人本不会出这样的疏漏——这就意味着这是一场两个男人之间的私人会面，既没有任何仆人在场，也没有什么秘书旁听。

“梅尔正在我们的房间里安顿行李，过一会儿，我们要到甲板上去看送别的挥手与呼。”

“一定不要错过这个场面。”伊斯美的运动服——对一艘轮船的送别场面面言，也许是适合的——在这套法国皇般气派的房舱里，突然之间显得有些滑稽。如果哈瑞斯夫妇的房舱相对于福特尔夫妇的而言黯然失的话，那么伊斯美的套房则让这两对夫妇的房间都相形见绌。

两个男人走进会客厅，这间会客厅的橡木壁板漆成白，天花板闪闪发亮，一只壁炉镶嵌在墙壁里，一架椭圆形的镀着金框的镜子摆在壁炉的炉台上。家具是由桃花心木与红木制成的，偶尔也用黑檀木，厚重沉稳，显然是小考伯瑞尔的风格；拿破仑一世时代的家具造型，镶嵌着黄铜与仿金铜箔，雕刻着长着翅的翼狮与凤梨图案。

没有脂粉气的苏，也没有花朵图案的坐垫，有的只是蓝，如地毯与沙发；或者是深红，如窗户上已经合拢起来的窗帘，透过窗户望见的不是大海，而是一个封闭的私人散步场地。

一扇门敞开着，通向高贵典雅的卧室；还有一扇门通向另一个房间。

“令人震惊的发现，”福特尔说“这提醒我只有取得某种头衔才能获得某些特权…别介意，我不是抱怨我的房间。”

“请坐，”伊斯美说，向那张铺着蓝织花台布的圆桌打了一个手势。福特尔坐了下来，而伊斯美却仍然站着，问:“现在喝酒算不算太早？要么来一杯柠檬汁？”

“谢谢，我可什么都不喝。”伊斯美在福特尔对面坐下来，羞怯地微笑着，这种微笑福特尔并不完全相信。

“一般而言，我并不用这种奢侈的方式来旅行…不用我公司的钱，不论在何种情况下。”伊斯美向整个房间挥了一下手“这套房舱是为摩先生保留的，但是他在临上船的时候生病了——那么，为什么要让它空着呢？”福特尔猜测“摩先生”指的就是美国金融家j·彼尔庞德·摩，泰坦尼克号这样庞大财富的拥有者，早在十年前他就已经从伊斯美家族手中得到了白星肮运公司的主权。

“实际上，”伊斯美接着说。微笑使他的胡子翘了起来“您与福特尔夫人住的是我的套间。”

“这么说来。我们都沾了摩先生生病的光了。但是您为们么独独对我如此慷慨大方呢，伊斯美先生？”

“请叫我布鲁斯！”

“对不起——布鲁斯。”伊斯美再次微笑了，耸了耸肩。

“就像我在电话中指出的那样，我们希望我们的名人乘客们能风风光光地旅行。您坐二等舱简直是一种费。”

“费什么？”伊斯美握起双手，在铺着坐垫的椅子里转动了一下，他的表情也立刻改变了:严肃，一副公事公办的神情。

“这是泰坦尼克号的‮女处‬航…”这个新闻就如同说伊斯美是白星航运公司的董事一样。

“…一等舱的乘客对我们很重要，他们就像首映式上的观众…我相信您的朋友哈瑞斯先生会理解首映式上故玄虚的重要的。”

“好了，显而易见，我很高兴能提供由于我的出场而给这趟航行带来的声望，但是我认为您有些过份夸大我的重要了。”

“一点儿也不。我们在船上有几位作家，但是没有一位能在大西洋两岸拥有您这样的地位与名望。我认为您的书在英国卖得同美国一样好。”

“也许还要好一些。”伊斯美的眼神变得凌厉起来。

“这就是…让我坦率地说吧，我知道您对这一点有些疑惑…找们在这第一次航行中遇到了一些困难。”现在，福特尔在椅子上转动了一下。

“什么样的困难？”

“哦，哦，您不用担心…从技术角度来说，这是海洋上最安全的船只，是造船业迄今为止所取得的最高成就。”他皱起了眉，摇了摇头“但是最近以来，煤炭工人在罢工，这对我们是一个名副其实的冲击…其他横渡大西洋的航运公司的船只都闲置了——上千名船员、码头工人，都失了业，甚至我们也不得不取消了其他几艘轮船的航线。”

“我知道，”福特尔说“当我们决定从欧洲之行中返回美国时，泰坦尼克号的确是我们唯一的选择。”

“这样，我们把半数以上订购我们其他船票的乘客转移到泰坦尼克号上来，坦率地说，如果没有这个举措，我们就会因为我们的‮女处‬航由于订票数量不足而陷于尴尬的境地。即便如此，一等舱的乘客只有百分之四十六，二等舱是百分之四十…下等舱却有百分之七十，”他干巴巴地笑了一声，接着说“找到一些想去美国的穷人永远都不是一件难事。”

“这的确很尴尬，”福特尔扶了一下鼻梁上的眼镜“世界上最大的一艘轮船的‮女处‬航——本应该像蜂引蜂那样引来更多买票的人。”

“哦，我们本来有可观的订票数量，但是见鬼的罢工破坏了整个航运业…延期与取消航线使旅行变得不可捉摸，乘客们容易被搁栈，因而显得困惑不安…人们不愿意在这个非常时期出来旅行，这艘船的出发对我们来说至关重要。”