第五章节外生枝

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耿牛此时也放开代总管，跟在郑风等三人身后下楼。

郑风等人一到门口，就听万古雷道:“三位随我来，别担心，有我这兄弟殿后！”郑风回头一瞧，是帮了忙的楞头小伙子，这才明白两人是一伙的，于是毫不犹豫跟万古雷进了旅舍后院，被邀到房中就座。

楼上的代总管丢不起这份人，等焦大来到面前，赶紧叫他解，还得不让人瞧见，焦大把其余三人叫来围住代总管，在其他人看来，他们是站在一起议事，等焦大解了，代总管怒气冲冲下楼，哪里还有郑风的影儿？

其实，旅舍就在酒楼旁边，他也不好去搜查，只向店伙打听，有没有姓郑的住店。店伙说没有，他们只好到别家去打听。

此时，万古雷对郑风等三人道:“在下万古雷，这位叫耿牛，在下年初在开封一家酒楼上听过三位的谈话，料知其中定有隐情，当时匆忙，未与三位谈。不料今碰上，特请三位过来一叙，不知郑兄可愿如实相告？”三人听说他就是江南神剑，不大喜，向他道谢相救之情。之后，郑风道:“此事事关重大，方天岳现任都督佥事，无人招惹得起，在下不牵累万爷，还是不说的好！”万古雷一笑:“方天岳与在下同在燕军效力，在下虽未再任军职，但朝中有不少朋友，郑爷不妨说出冤情，大家再来设法。”开封双义中的老大吴健道:“郑老弟，你处境危殆，方家人找你杀人灭口，你不如讲出实情，万少侠当能替你排忧解危！”郑风道:“万少侠在京中虽有官场上的朋友，但只怕不肯相信在下的话，说也白搭，但若万兄不怕牵进是非，在下可以把实情相告。”一顿，续道:“那是洪武三十一年的事，方天岳派人送书信到方家庄，告知老庄主，他已投效燕王，让老庄主派三名高手到北平府听他调遣。来人到北平后，住到东城的天香楼，他自会来联络，不许到王找他。庄主便派在下和张由、许刚上北平府，临走时再三嘱咐在指定的酒楼等候。在下等三人到达北平后，住到了天香酒楼的附设旅舍，方天岳在第三天晚上找到了我们。他要我们假扮刺客去刺杀燕王，他说此举旨在取得燕王殿下的信任。在下等说，燕王有这么多卫士，在下等如何能接近燕王，又如何能从刺杀现场逃离，如果被燕王抓住，我等只怕保不住命。他说他会作好周密布置，包括我们进退自如。他说只要我们帮了他这一次，他就把方家不外传的剑术传与我们作报答。他走后，我们三人十分不安，都说一向自诩为正道英雄的方公子，怎会干出这等欺诈的事来。但我等自小在方家长大，蒙庄主授了武功，方公子的话不听不成，只好听天由命。过了几天，他又在夜间来到，说明天燕王要去个秘密地方考较卫队的功夫，要我们…”万古雷忍不住岔言道:“那天在下亲眼目睹有两名刺客从树上跃下，当即和耿老弟截住他们，被方天岳出剑杀死…”郑风讶然道:“原来两位在场，被杀死的就是张由和许刚…头天晚上，方天岳要我们藏身在他指定的树上，告诉我们要如何做，他说只要我们跳下树来，吓一吓燕王，他会与我们手两回合，我们就身逃走，只要动作快，他如果不追，卫队里没人追得上我们。他说燕王卫队无什么高手，全是一班小人，他只有以救驾来取得殿下的宠信，否则那班小人在他头上，永无出头之。他走后，我们三人商议了一番，连夜赶往埋伏地点。查看了地形后，张大哥出了个主意，叫我不要与他们同时躲在一棵树上，到时由他和许老弟下树，我在树上藏着，留一个人有两个好处，一是接应他们逃走，二是防止方天岳杀人灭口。我和许老弟听他这么说吓了一跳，问他怎会有这种想法，他说既然方少爷想得出这种办法来取宠于燕王，那他就不是个正人君子，什么事都干得出来，所以我们也留一手，防个万一。后来的事不幸被张大哥言中，他和许三弟就死在他剑下！”万古雷怒道:“方天岳想出这种卑劣办法欺君不说，还杀人灭口，心肠也太狠毒！”郑风道:“那我匆匆逃离北平府不敢回方家庄，改名换姓到处。后来经人引荐认识了开封双义，这才吐心曲，谋报仇之计。但方家实力甚强，方天岳又任了都督佥事，凭我们三人之力。这个仇如何报得？于是只能含冤受屈，等待时机。此次天豹镖局与祁连老祖约斗，惊动了江湖，各地武林人都想来看热闹。吴大哥说，他想找一位朋友帮忙，这位朋友行踪无定，说不定会到少华山来看热闹，不妨一同前往，碰碰运气。在下担心方家也有人到场，但吴兄、王兄都说，届时人多，谅他们不敢怎样，否则就把方天岳的丑行当众抖…”吴健岔话道:“可他们还是动手了，倒打一耙，真是无已极！”万古雷道:“两位找到那位朋友了吗？”吴健道:“没有，也许他不会来了。”王东道:“这位大哥姓卓名彤…”万古雷笑道:“原来是他？”耿牛一笑，到厢房找卓彤去了。

吴、王二人道:“万庄主认识他？”万古雷笑道:“他是我们天豹庄的副庄主，刚才也在酒楼上，只是先离开一步。”正说着，只听卓彤的声音道:“你卖什么关子，我怎知是什么人找我？”一进门，吴、王两人同时站起道:“卓大哥，不认识咱们了吗？”卓彤仔细瞧了瞧，这才认出，笑道:“十年不见，原来是两位老弟，我真有点认不出了呢，幸会幸会，你们也来凑这场热闹！”万古雷笑道:“适才酒楼上，就是他们三位碰到麻烦，卓兄离得早没看清！”吴健、王东大是兴奋，他们最崇敬的卓大哥，居然就是天豹庄的副庄主，可见万古雷决不是个平庸之辈，否则卓大哥一向倨傲不驯，等闲人岂在他眼中？这次和万庄主结识，就不怕方家庄的人再找麻烦。

当下，万古雷把郑风的事说了，卓彤听得须发皆张，怒气冲天，大骂道:“武林世家竟有这种卑鄙小人，若是撞到我手上，定不轻饶！你们只管跟着我们，看那姓代的敢不敢来找岔！别人怕他姓方的，我卓某却不放在心上！”万古雷道:“郑兄，我修书一封，你立刻赶去京师，到承恩寺拜见道衍法师，把信给法师后，听从法师指示…”郑风道:“是那位授官不做的道衍法师？”

“就是他老人家。我相信法师会将方天岳丑行奏禀皇上，看看会有什么结果！”

“好，这就请万庄主修书。”万古雷让小二找来笔墨纸张，当即修书一封。郑风和开封双义商议，决定连夜出城。

他们走后，其余人才到万古雷的宿处来打听消息，屋中坐不下，便到天井里相聚。万古雷说了方天岳的丑行，众人都愤愤然。尤其是秦忧、罗斌等人，古雷就是吃了这个人的亏。

忽然，小二从前院来，问哪一位是秦爷，他表妹来探访。还有哪一位是万爷，有两位姓罗的大爷造访。话一落音，秦忧跳了起来，也不说话，径自往前院走。万古雷也站起来，问小二:“两位罗爷在大门外吗？”里院门那儿有人道:“万兄，咱们在此！”随着话音，罗燕当先走了进来，正好碰上已走到门口的秦忧，一笑道:“大表哥！”秦忧一怔:“原来是你！”随后罗勤、罗辉也走了进来，万古雷连忙了上去，道:“三位也来了，请进请进！”罗燕见秦忧愣愣瞧着她，笑道:“怎么，分别几个月就不认识啦！”秦忧一笑:“哪能呢，只是没想到！”罗燕道:“走吧，别傻站着。”此时严寒等也过来接，罗燕甜甜地一一顺序叫了表哥，使他们高兴不已。

袁小芳、钟蝶看在眼内，十分惊诧，陶悲他们居然有这么个漂亮表妹，但从未听他们说过，一时间不知心里是什么滋味。

万古雷立即把三兄妹引荐给不相识的人，大家又寒喧一番，耿牛、罗斌搬来了凳子，请他们坐下。

罗燕等见天豹庄有这么多人，十分羡慕，坚定了投靠天豹庄的决心。

万古雷笑道:“贤兄妹怎么也来凑热闹？”罗辉道:“说来话长，咱们本想到太原府找你们的，怕你们已经动身，便直接来了华县，北平府咱们是呆不下去了！”罗燕接着道:“黑鹰帮那丫头把北平府的小帮会、街头混混都收归帐下。六月中旬，她发了个贴，请三英门、五虎堂做客，说是有重要事相商。咱三兄妹去了，五虎堂曾堂主没来，只来了总执事张麟。宣蕙英当下很不高兴，问张麟:‘你们曾堂主为何不来？’张麟冷冷道:‘敝堂主有事，宣帮主有话对咱说也一样！”宣蕙英冷笑道:‘咱黑鹰帮是北平府第一大帮，请你五虎堂来议事，那是看得起你们，别他妈的不识抬举，给脸不要脸！’张麟大怒，倏地站起来道:‘咱五虎堂与你黑鹰帮素无来往，你宣帮主对咱摆的哪门子架子，告辞！’说完扭头就走。站在门口的卫士把门挡住，叫他回去规规矩矩坐好。这四个卫士是宣蕙英的贴身丫头，叫什么黑豹、花蛇、白虎、青龙，女孩儿家，竟取了这种不伦不类的名字。张麟吼道:‘闪开，不然咱张某人就不客气了！’眼看他们要动手，咱们既然在场，不能不管。咱便说:‘宣帮主，你请咱们两家来是为了议事，不是为了争吵，何不坐下来好好说！’又对张麟道:‘张总执事，不要为些须小事破脸，坐下来听听宣帮主有什么高见，你也好带话回去禀告曾门主。’他看着咱时，咱就对他使眼。他便说:‘好，冲罗姑娘这句话，咱们听一听！’说着转身回来坐下。咱怕宣蕙英节外生枝，忙叫她说出找咱们来的本意。宣蕙英傲慢地挥了挥手，四个丫环分站在门边，然后又对她的总执事吴有光说:‘你告诉他们！’吴有光便道:‘各位，今请你们来，是商议一件大事。咱黑鹰帮宣帮主智慧武功过人，使黑鹰帮益壮大，兹为一统北平武林，大家统一号令，方能在江湖上扬名，与武林各大派争个高下，是以请五虎堂、三英门并入黑鹰帮，你们各位…’言未了，张麟哈哈大笑，道:“宣蕙英，你一个妇道人家，竟敢如此狂妄，五虎堂从未将你放在眼内，你想做北平武林霸主，不过是水中捞月亮！张大爷没心思奉陪，走也！’他刚站起身，宣蕙英已从中间座位上跃了下来，出手就是一掌。张麟并不畏惧，举掌来，咱们三兄妹来不及制止，只听‘啪’一声响，张麟退了两步，宣蕙英却未移半步，脸上神情极为古怪，似笑非笑，瞪着两只眼睛瞧着张麟。张麟似乎很吃惊，倏地出佩刀，却听宣蕙英冷笑道:‘你已经中了咱的掌毒，去死吧！’张麟叱道:‘胡说八道，张大爷…’话未完，他忽然尖叫一声，刀也落在地上，一个身子往后栽倒，在地上翻滚哀嚎，咱们惊得站了起来，宣蕙英冷冷对咱们道:‘瞧见了吗？这就是不服黑鹰帮的下场！’旋又对堂下喝道:“宰了他，把尸身拖出去！’那个名叫黑豹的丫头立即跳过来，一刀切下张麟的首级，对主子道:‘帮主，把这首级送到五虎堂，让曾志云见识见识！’宣蕙英咯咯笑道:‘好极，这是他的榜样！’五虎堂的张总执事，武功与咱们兄妹在伯仲之间，没想到吃宣蕙英一掌就送了命，可见她练腐骨蚀心掌的说法不假，咱们身处险境，就算不怕她，但教她腐骨蚀心掌的豺若出来，咱三兄妹决不是对手。因此咱对宣蕙英说:‘帮主好武功！三英门合并黑鹰帮一事，咱们回去合计合计，明来黑鹰帮答复！’宣蕙英道:‘还合计什么？张麟就是你们的榜样！咱要你们立刻答应…’咱回道:‘三英门门徒不少，回去后告诉大家，说说合并黑鹰帮的好处，否则处之过急，一些门徒不愿，逃走了怎么办？’她说:‘敢！咱把逃走的人一个个捉来，剥皮剜心！’咱又道:‘五虎堂那边，也由咱们去劝上一劝，帮主要的是人手，不能都杀光。’她说好吧，限明早上回话。咱们出来后，马上到了五虎堂，曾堂主闻言后大怒，要与黑鹰帮拼个死活。咱们劝他立即远走，因为谁都不是豺的对手。他不信豺坐镇黑鹰帮，经咱们苦劝，他才答应立即走人。咱兄妹回到三英门，召集门徒说了经过，发放了银两，要他们投奔天豹庄，咱三兄妹算了算子，怕上太原找不到你们，便到此地来等候，你们果然来了…”万古雷道:“好个宣蕙英，看样子要作了，她会不会跑到华县来？”罗勤道:“难说，这个人心已变，她如果听说万兄在这儿，说不定就会来找！”万古雷摇头道:“但愿她别来添！”罗辉道:“此次来华县的武林人不少，咱们住的那家旅舍，有几个是英会的人，言谈间似与万兄有仇，乘机向万兄报复。英会是个什么帮会，万兄知不知晓？”万古雷把英会的人员以及在南昌的行为说了，然后道:“要是他们来了，要多加小心，知道那几人的姓名吗？”罗燕道:“他们只是四个人，两个年青男子、一个老者和一位姑娘，姑娘好象姓常。”万古雷苦笑道:“又是她，烦死人！”遂把“结仇”经过说了，又道:“我何尝杀了她爹，这全是曾玉麟、方天岳那班人挑拨的，我不明白他们何以要这么干！”西门仪道:“方天岳这个人当真险，他挑拨这位常姑娘与你为敌，想来定有深意，那常姑娘武功若非超人一等，就是有什么靠山，否则不会栽诬于你。”冲天鹤柯瑞道:“先生说得是，以我看来，寻仇的怕不止她一个，熊震宇、南海尊者、白云庄的孟辉，他们会不会来？因此我们要小心，明天别出门，以防节外生枝。”万古雷道:“好，明大家呆在店里，夜里睡觉也要警觉些。”一顿，对罗家三兄妹道:“请贤兄妹搬过来住，彼此好照应。”罗辉道:“咱们也有这个意思。”于是罗辉兄妹去取衣物，众人各自歇息。

不久，罗辉等三人来到，罗燕彼安排到袁小芳、钟蝶房里，三人马上亲热起来，说个没完。她们年龄相仿，情都很直，是以十分投缘，大有相见恨晚之意。

第二天，大家三三两两在屋中闲谈，李杰、查俊、褚红、杨大刀、罗辉、罗勤到外面打探消息。据他们回来说，衡山三剑，追风刀、天地双魔等人也来了。衡山三剑等人去联络白道上的人，天地双魔则联络黑道上的人，打出英会旗号，旨在为英会扬名。这事引起了轰动，因此茶肆酒楼上的江湖人，都在议论此事。有的到惊愕，有的担忧，有的赞颂。他们还宣称站在祁连老祖一边，与天豹庄为敌。有消息说，他们试图与祁连老祖联络，不知有没有联络上。众人闻言，不担心。若衡山三剑等人与祁连老怪联手，情势极为不妙，万古雷请了几位前辈人物来商议，决定见机行事，若敌势太强，就不必硬拼。

傍晚，众人饭后在院子里乘凉，忽闻小二的惊呼声，接着有条汉子闯进里院，查俊、李杰连忙上前截住，问他找谁。

汉子嚷道:“俺找万公子，碍你们什么事！”万古雷连忙走过来:“是哪位？”汉子叫道:“是俺，张镇东！”万古雷上前一看，是条黑大汉，面貌有些悉，道:“你是黑金刚张兄？”张镇东也有好几年没见万古雷，兴奋地一把拉住他叫道:“你就是万古雷万公子？”此时小二哭丧着脸道:“大爷们代过，有人找要先通报，可这位爷强闯了进来…”李杰摸出一钱银子给小二:“没事了…”小二这才转怒为喜，转身走了。

万古雷一把抱住张镇东:“啊哟，你是是张兄，有好几年不见了，怎会来到这里？”张镇东也动万分，紧紧抱住万古雷道:“万公子，俺奉公冶小姐之命…”万古雷扯开他的手，道:“快说，她在哪儿？”他的声音都变了，一颗心在颤抖。

张镇东虎目含泪，道:“万公子，总算找到你了，放心，娇娇小姐一家平安…这里人多，俺与你进屋子再说…”万古雷道:“无妨，都是自己人，就在这里讲吧！”说着拉他们到众人跟前引荐。李杰又搬了个凳子来让他坐下，众人便围了过来，让他与万古雷在中间。

张镇东道:“俺从头说起吧，那燕王大军入城，小姐盼你到来，谁知方天岳来了，要小姐答应嫁给他，否则就要抓捕小姐一家…”万古雷大怒，骂道:“果然是这小子从中作祟，卑鄙无已极，我饶不了他！”张镇东道:“方天岳遭拒绝后派人守住府第…啊，俺忘了说，当天皇起火时，里的吴公公和韩公公、姜公公便来找小姐，说受公冶公子之托，保护公冶大人…”万古雷诧道:“原来是他们三位，我一直奇怪，除了公冶大人，还有一位老人是谁。”张镇东道:“方天岳派人守住府第，小姐命大家晚间逃出。俺和韩公公、姜公公把守卫的人打翻，连夜逃出了京师。一路沿西南方向走，辗转逃至饶州府，偶在旅舍听人说城外二十里有座庄院叫秋水园的要出售，因是凶宅，无人敢要，俺听小姐吩咐，买下了庄院，躲了一些子。后因小姐打抱不平，引起官府注意，派人来查问。夜间还有锦衣卫来暗查，被俺和韩、姜两位公公杀了，然后逃至湖中飘。因为小姐仗义帮了村民，村民也帮小姐，有几位渔夫愿把自己的船供俺躲藏…”万古雷岔言道:“秋水园我去过，那天还找了渔夫打听，那是一家三口，除了一对中年夫，还有一个十四五岁的儿子…”张镇东一拍手:“哎呀，是你呀！那是陈老大一家三口，他们进城买应用之物。回来时说，有个年青的公子爷打听秋水园的主人，他们以为是官府的暗探，什么也没说。小姐问他公子爷什么模样，猜想可能是你，但公冶大人和吴公公都说不大可能，你在军中任都指挥使，怎会单人独骑来到这种地方…”万古雷跺响一只脚，大声叹道:“唉，唉，咫尺之遥，就只咫尺之遥哪！偏偏又错过了，真是太冤枉呐，唉，这个陈老大呀！”大家也为他惋惜，太不凑巧啦！

张镇东道:“也难怪陈老大，他们都已成惊弓之鸟，那天便把船驶往远处。后来到了都昌，没呆多久又到了湖口，在渔村寄住在渔民家，一有风吹草动就往船上跑。那夜公子爷你大声喊叫时，俺九个人都在船上，因为已察觉到有人到村里暗访，所以天一黑就到了船上。公子一喊，大家从梦中惊醒，三条船立即驶离岸边。公冶小姐和大家都不敢应声，怕招来敌人，为了公冶大人和夫人的安全，只好装聋作哑。公冶小姐急得直泪，咬紧牙关不作声，俺当时心里也难受得象刀割一样…”众侠大都未听万古雷讲述过这段情节，一个个嗟叹不已，为他们难过。

万古雷道:“我当时不知你们在何处，加之敌势太强，只好出此下策。”张镇东道:“没料到的是，船才动得一动，就有三个人从岸上往船上跳，竟是小姐在京师认识的朋友，一个是飞虎堡少堡主申勇志；另两个是双龙镖局的镖主陈卫张权…”万古雷岔然道:“我早发现了他们，却不料让他们捡了便宜，这么说来，你们在一起。”张镇东道:“是的，小姐与他们很悉。申少堡主劝小姐到飞虎堡避难，小姐执意不允。他又游说公冶大人和夫人，说飞虎堡如何如何安全，大人这般东躲西藏不是长久之计。公冶大人和夫人被说得动了心，便答应到飞虎堡去住上几天歇歇脚。小姐无奈，只好不再反对。到飞虎堡后，老堡主一家甚是热情，安公冶大人和夫人说，住在飞虎堡不必再担心追捕，请大人夫人放心歇息。哪知才过了两天，老堡主竟然向公冶大人和夫人提亲，要公冶小姐下嫁申勇志少堡主…”万古雷气得骂道:“我早知这小子不安好心！是个十足的伪君子！”张镇东道:“公冶大人回绝了老堡主，老堡主不等大人说完就说，飞虎堡肯容纳大人一家藏身，实在是冒了太大太大的风险，若非小儿申勇志恋上公冶小姐，飞虎堡哪里敢窝藏朝廷钦犯，因此请大人三思，若是两家结了亲，成了一家人，飞虎堡自然该冒这么大的风险。若是大人不允婚，飞虎堡不敢再挽留大人。大人将此事告知小姐，小姐大怒，立即收拾东西准备走。申少堡主又来求情，请小姐留下，说他愿为小姐抛头颅、洒热血，小姐明明白白告诉他，说已经和万公子有婚约，万公子正在寻找她，你申勇志在湖口时亲耳听见的…”万古雷心中大是受用，道:“是的是的，我们早有婚约，他申少堡主该知趣些才对！”张镇东道:“他才不知趣哩！小姐才说完，他就跳了起来，大喊大叫，说这算什么婚约，既不是媒妁之言又非父母之命，你做小姐的怎么这般放肆…小姐也然大怒，叫他滚开，命大家立即离开飞虎堡。陈卫、张权也生了气，说申勇志不该这般无礼，愿随小姐出走。申勇志后来改变了态度，向小姐赔不是，愿护送小姐离堡。小姐不理他，不而散。申勇志威胁说，他要找万古雷一决高下，要小姐走着瞧，说小姐抛弃他总有后悔的子…后来，一行人到了寿县，夫人得了病，在旅舍里看病求医。这几天里，俺与张权、陈卫出去打听能不能在附近买到房子，结果在八公山脚下觅到一座小四合院，便买下来住了进去。张、陈两位时时外出打探消息，听到万公子与祁连老祖约斗一事，吴公公主张让俺三人前来寻找公子…”万古雷抬头向天合掌道:“阿弥陀佛，老天爷保佑，娇娇一家总算平安！”大家也都松了口气，总算有了娇娇的下落，此间事了，便可以前往寿山去接娇娇。

万古雷让张镇东把张权、陈卫叫来同住，张、陈二人见万古雷气宇轩昂、英姿飒，气势上也比申勇志强，自己更是相形见绌，公冶娇与他才真正是天造地设的一对，不必再痴心妄想。他二人从见到公冶娇的那一刻起，但十分崇慕公冶娇。便他们自知配不上她，一直不敢有非份之想。他们愿意追随在她左右，甘愿为友为仆，为她不惜献出自己的一条命。因此申勇志再度到京师来时，说起公冶一家的处境，三人便相约外出寻访，以助娇娇一臂之力。哪知找到娇娇后，申勇志竟以婚姻要挟娇娇，二人大怒与申勇志翻了脸，实现了追随于娇娇左右的愿望。此时他们告诫自己，从此后只能做万古雷与娇娇的朋友。

这一夜，万古雷动得睡不着，娇娇的倩影总在他眼前晃来晃去，一想到彼此就要见面，他更是兴奋不已。但明事关重大，他必须养蓄锐，对付强敌。除了祁连老祖，还有天地双魔、衡山三剑等虎视在侧，因此他不能出任何差错。于是强行调息，不久进入无我之境。

天明，众侠用过早膳，往十多里外的少华山赶去，一路上江湖客络绎不绝，去看热闹。

双方约定拼斗的时间是午时初，万古雷等到达时，还差一刻。只见成百上千的武林人三三两两聚在一处，兴奋地议论着、等待着。万古雷等走到场地中间站定，引了周围人众的目光，对他们指指戳戳，高声议论。

忽然，响起了锣声:“咣——咣——”循声看去，沿山脚出现一队武士，簇涌着三乘大轿，快步走来。

万古雷估摸着，对方不下百十来人，他们片刻间就来到空场，离万古雷等人三丈外站定。