第三章芳踪难觅

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“据说公冶小姐武功高强，那几个管家也不是省油的灯。去抓捕那天果然遭到反抗，传说那冒充侍郎的老头武功惊人，除了侍郎夫妇，其余人全是武功高手，一场拼斗，逮人的死的死、伤的伤，公冶一家逃之夭夭。听说这事惊动了皇上，锦衣卫大批出动前往江西，并下令相邻几省严加盘查，估计逃不出锦衣卫布下的天罗地网。唉，这世道也太不公道啦，好人总是难逃灾厄。公冶子明是个忠臣，忠臣就有罪吗？”

“老弟听到的消息可靠吗？”

“小弟从京师来开封，一路上都有人说，想来不会有假吧，你说呢？”

“但愚兄在开封却不曾听人言，不知他们会不会来咱们这儿藏身？”

“来开封吗？想来也来了，凡在官道上的驿镇、县城都有人盘查，他们只怕出不了江西地界，说不定就在鄱湖边转呢！”万古雷心急如焚，这传闻只怕不假，娇娇他们面临危难，应该马上动身去饶州探查。

他此时一门心思想着娇娇，把那姓郑的和开封双义忘了，等他回过神来，人家已经走了。他付了账回到旅舍，决心赶赴饶州。

第二一早，他改道南行，晓行夜宿，不顾疲劳。这天终于赶到了饶州。

他骑着马缓缓在城里转了几条街，寻找最好的旅店。

他相信只要摆出阔大爷的架式，不愁打听不到消息。便选择了城中十字街的一家大旅舍，要了间上房，梳洗后便把小二叫上楼来。

“城里哪家酒楼的菜好？”

“回爷的话，城里的饭馆数敝店的好，就在隔壁，又方便又干净。”

“好，听你的，只是时候还早，吃饭得等上一等，不妨说上几句闲话。听说你们城里逮着一个出逃的朝廷大官，不知是真是假？”

“有这回事，只不过没逮着人，锦衣卫的官儿反损折了好几个人。”

“是吗？说来听听…”万古雷随手摸出一两银子递给小二。

小二几曾见过这般大方的客人，笑得合不拢嘴，忙接过银子揣进怀里，道:“要说这事小的知道得清清楚楚。去年十月，城西的秋水园被一位外地人买下，当地村民十分惊奇。秋水园原是城中富商的宅第，五年前遭强贼打劫，财物被掳掠一空不说，还把这位刘爷给宰了。以后秋水园无人敢居住，刘家子孙将宅第出卖，一直未有人敢买，所以空置了数年。现在居然来了新主人，村民自是到好奇。是以有三位年青公子和一位黑脸大汉来村里买菜时，村民都悄悄注视着。三位公子生得十分英俊，跟大姑娘似的，待人也很和气，出手大方，只是那位黑脸爷让人有些惧怕。三位公子时时到湖边玩耍，有时还乘坐渔民的船在湖中游逛。不久之后，渔民知道了公子爷的姓氏，三位都姓乔，黑脸爷姓张。有时渔民上秋水园送鱼，还听见一位公子弹琵琶，说那琴声让人悲伤。有一天城里的几个地头混混去村里买鱼，这帮人是城里有名的霸王小太岁的手下，他们经常拿了鱼不给钱，村民虽然痛恨却敢怒不敢言。也是活该有事，那伙混混在村里买鱼时，乔家三位爷也正好去买鱼。当时渔民给了鱼要钱，便被那班混混打倒在地。乔家一位少爷大怒，呵斥这帮混混给钱。这伙痞子见这位公子生得俊，文皱皱的，哪将他放在心上，便一轰而上围住乔家三位公子起哄，要三位爷拿出百两银子向他们赔罪。村里人都为三位公子爷捏一把汗，哪知奇事发生了，三位公子爷非但不怕，还把这伙人痛打了一顿…”万古雷听到这里不由暗叹一声，到这种时候出手管闲事，哪有不出形迹的。

“村民们开心极了，痛快极了，长年受这班家伙的欺辱，今总算亲眼见到他们遭报！乔家三位公子爷勒令他们赔还了鱼，还说今后再敢勒索村民，定把他们的狗爪子打断！那六个混混叩头求饶，说再也不敢来村里横行。他们走后，村民都说这帮人不会善罢甘休，小太岁手下有一帮打手，十分凶恶。乔公子说不打紧，只要他们敢来滋事，叫他们吃不了兜着走。果然，第二天小太岁率领三十来个打手，直奔秋水园，把门敲得震天价响，那位黑脸张爷出来问是怎么回事，乔家三位公子爷也跟着来到门口，乔家公子爷骂小太岁仗势欺人，叫他带着那帮痞子滚，否则定不轻饶。小太岁骂公子爷有眼不识泰山，命公子爷下跪赔礼，拿出一千两银子，那黑脸张爷大怒，抡起拳头就打。那帮地痞拿刀持，一轰而上想冲进秋水园，结果被三位公子和黑脸张爷打得哭爹叫娘，在门前睡了一地。小太岁见势不妙想逃走，被张爷逮住，乔公子命掌嘴，打得那小子脸颊肿得老高，叩头求饶才放了他。回城后，小太岁把衙门总捕头请到家里来，说这班人除了黑脸汉子，三个乔公子说的都是京师口音。京师的阔少爷为何跑到饶州府来，八成是逃跑的京官。总捕头听了半信半疑，亲自带人上秋水园，受到乔老爷的款待。乔老爷口音不似京里人，说自己在京经商多年，如今关了店铺，找个风光宜人的地方闲居，以度晚年云云。总捕头回来后报与知府，知府大人觉得蹊跷，一个富商带着三个公子爷跑到这里做什么？只怕不是等闲之辈，遂又报往南昌府都司。一位锦衣卫使带了四个同伴来到饶州府，就住在我们小店。唉，说起来，小的还心有余惧。这几位爷太难侍候，火气大得不得了，动辄张口骂人，小店专门派两名伙计侍候，他们仍嫌不周到。住了半天，就吵得一个店不得安宁。第二天他们去了知府衙门就再未回来过，第三天中午衙门总捕头到店问锦衣卫的大爷在不在店中，小的们说没有呀，昨夜并未回店就寝。总捕头大惊，说坏了坏了，只怕出了事，小的们不敢多问，心里也惊奇万分。总捕头走后，那五位爷再未回来过。下午总捕头派几位捕快来，取走了五位爷留在房里的衣物。大约十二月初吧，敝店忽然来了一大帮官爷，把小店全都包下，不准接待别的客人。原先住店的，得马上搬。小的们这一下忙坏了，官爷们喝三吆四，半点怠慢不得。最让小的们吃惊的是，知府大人亲自来了小店，拜会几位从京师来的官爷。总捕头对敝店东家说了，来的是锦衣卫佥事大人和左军都督府的几位爷，要东家好生侍候，马虎不得。东家又悄悄关照小的们千万小心，这些官爷可得罪不起。小的们个个胆战心惊，不敢有丝毫大意。住店的官爷连同随从足有五十六位，把小的们忙得团团转…”万古雷岔言道:“那些官爷来做什么？”小二道:“当时不知道，后来才知他们是来捉拿秋水园那一家人的。第二天有三位官爷从房中走出来吓了小人一跳，几疑小人的眼珠子是不是出了病。三位爷换了衣服，扮作平民出店骑马走了。小的心里想，这么大的官，怎么穿得这般寒伧…”

“什么官？为何要换装？”万古雷为了让小二说得详细些，明知故问凑趣。

“什么官小的不知道，他们三位爷换装是去查案的，这叫微服私访…”

“既不知什么官，你如何知他官职大？”

“小的见其他官爷对他们极是恭敬，三位中有两位身份更高。小人听他们称这两位是方大人、陆大人，跟随这两位爷的是张大人。这位张大人有时还被人称张兄，方大人、陆大人就没人称兄道弟，是以小的判断两位官大…”

“好，你接说吧，他们出去私访，后来呢？”

“后来嘛，大概是第三天夜里吧，小的被喝叫声惊醒，原来是官爷们呼喝，小的连忙起来，打开门到院子里一看，只见一些官爷扶着一些血染衣服的官爷，吓得小的直哆嗦。没受伤的官爷命小的烧热水来，小的连忙去照办，直闹腾到天亮。快到中午时分，又用马车拉来了许多死去的官爷，只剩下二十位，还包括受伤的。没受伤的官爷中午走了五位。姓方的、姓陆的和锦衣卫那位佥事老爷都带了伤，不过伤不重，都匆匆忙忙走了。府台衙门的捕快全都出动了，大街上还张贴了秋水园那几位爷的形貌文告，小的这才知道，原来秋水园的新主人是朝中的大官，姓公冶，是朝廷捉拿的要犯。官爷们夜里去捉拿时吃了亏，死了三十六人。这以后查得很紧，凡是来住店的，店家要把客人形貌禀告衙门捕快，天天如此，直到前几天才松了下来。但小的听说，锦衣卫派了几百人下来，在邻近省份查找公冶一家下落…”

“原来是这么回事，好，多谢你…”

“还有呢，听捕快说，公冶家三位公子、两个管家和那位张爷武功了得，他们最想不到的是一位老太爷，本领也大得吓人。就是这位老太爷和一位公子爷最厉害，京里来的官爷，大都栽在他二人身上。最叫人惊奇的是，那位公子爷是个冒牌货。女扮男装，是公冶家的小姐。她会打一种暗器，手一扬就死人。客官想想看，那天夜里除了京师来的人，还有当地的捕快兵丁，少说也是去了百把十人，结果…”

“那么，公冶一家逃到哪里去了呢？”

“这个说法就多了，有的说在鄱湖里，乘船逃到九江去了，有的说逃往浙江…”看看小二嘴里问不出什么来了，他便去酒楼吃饭。在开封，他猜想“张爷”八成是黑金刚张镇东，所谓三位公子爷，大概是娇娇和翠喜、凤喜两个丫头，至于那位老者，会是谁呢？今听了小二的叙述，他也不明白这位老者和两位管家是谁。但不管如何，娇娇到了这里是无可怀疑的了，明就到滨湖村去看看。至于小二说的官爷们，不知是何人，不去管他。

他边想边喝酒，心情抑，十分焦虑。

娇娇一行人是九人，公冶大人和夫人不会武功，逃走十分不易，他必须尽快找到他们。

第二天一早，退了房，骑马朝滨湖村去，二十来里路半个多时辰就见到村子和一座庄院，它们在相同的位置上，都是面向湖边，彼此相距二里左右。他猜想那庄院就是秋水园，便策马慢慢走去。只见湖波漾、一望无际，天空沉沉，湖水似乎也变成了淡灰。他不由想起了唐代文人王的佳句:“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一”的千古佳句。若是无灾无难，与娇娇住在这里，每天看看湖景，心境平和，与世无争，那该是多美的子啊！

不一会，已到秋水园，看着关闭的大门，墙内光秃的树木，不深深叹息。要是他早知道她在这里，就把她和家人接走了，如今只能面对人去楼空的房舍无比惆怅惋惜了。