第二章威慑群凶

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“啊哟，那如何使得，魏爷你这是何苦？”

“在下先把话说了，回去不能太迟。红柳别庄一手由熊总管建立。过去在王府效忠的江湖客，大多被他召揽在庄里。只有王府卫队被朝廷调去，是以公子见过的卢爷卢湛不在庄内。其余人诸如追命三拐石耀辉、冲天鹤柯瑞、玉女针王桂贞、镇中州贺元彪、荆中燕祝芳都在庄里。据在下所知，他们都不愿和熊震宇在一起，但又不得不和他们在红柳庄为他卖命…”

“咦，这就奇了，又是何道理？”

“说起来也没有什么奥妙，不过是江湖上常见的手法而已，但我们这些老江湖却都上了当。这得从晋王爷死时说起，大办丧事期间，免不了天天宴客，他的心腹照他的吩咐，给我们这班江湖人的酒里全下了毒。事后他又一一把实情告诉我们，然后分发解药。这解药只能管十天，到时不服解药你就会脸肿体肿，不出四个时辰，全身就会溃烂。所以，为了保命，大家只好照他的吩咐，帮他建红柳山庄，庄园建好后，充任各级主管，听从他调遣…”万古雷忍不住拍了下桌子:“好可恶！”魏扬武道:“这几年，熊震宇频频出访黑白两道高手，武林四大世家他都上过门，南海蛟龙、嵩山少林寺、武当太和、华山、黄山他也去过。拜访黑道人物他是在暗中进行的，我们也摸不清他的底。燕王进京一个多月后的一天，红柳别庄来了四个贵客。两个中年人，两个年青人，熊震宇待他们如上宾，饮宴，只是他和几个心腹相陪。直到第五天，熊震宇在大厅开宴，庄中管事以上的人参加。熊震宇向大家引荐说，这四位爷分别是金衣使者和银衣使者，受一教教主的派遣来庄。大家听了莫明其妙，江湖上哪有这么一个教，熊震宇为何毕恭毕敬、煞有介事地引荐。又听他说，一教主功参造化，未来必在江湖称雄，红柳别庄今后要仰仗一教的庇荫。然后命我们一个个按庄中职务高低走上前去行礼致敬。这一下，惹恼了追命三拐石耀辉，他在庄中仍然任他的总教习。他从酒席椅上站起来道:‘庄主，这一教俺从未听说过，这四人来了就来了，怎么要俺行礼，这不是过份了吗！’熊庄主一听，沉下了脸:‘石总教习，你可是不服？’石耀辉鲁直，当即答道:‘俺是不服，凭什么要俺行礼？这四人在江湖上有什么名头，报出来听听！’熊震宇冷笑道:‘石总教习，你真是井中之蛙，一教派来的金衣、银衣使者，身份是何等之高，你怎敢如此无礼！’石耀辉道:‘他们在他们那个教中职高，与俺红柳庄有什么相干？除非两手给俺瞧瞧！’他的话其实也是大家想说而不敢说的话，他说出来后，大家心里说不出的痛快。熊震宇叹口气道:‘唉，自高自大害苦了你们，本庄主只好请来使教训教训你们了！’接着他低声和四个使者商议了一会，又对大家道:‘为使各位开开眼界，金衣使者愿意教训教训石总教习！”石耀辉当即大步走出宴会厅，我们也随之拥出。最让大家吃惊的是金衣使者，我们都以为两个中年人地位比两个年青人高，哪知错了，金衣使者是两个年青人，不过二十四五岁。当下两人在庭中动手，三招之后对了一掌，万公子你猜怎么着？石总教习了一口血，倒在地上。这金衣使者却惹无其事地双手一背，道:‘早知是个废物，我才不动手呢！’我注意到，熊震宇脸上也显出了惊奇之，大概他也没料到来人武功这么高。石总教习在红柳别庄算得上是一把好手，可经不住人家一掌。当下，大家十分震惊，不得不对四个使者刮目相看。熊震宇更是竭力殷勤相待，并说红柳别庄和一教都是一家人，今后患难与共。我告诉公子这些，说明熊震宇游广阔，很难对付。”说到这里一顿，续道:二他还邀来了一些江湖客，请这些人担当庄中高职，我们原来在王府的这一拨人，地位都在他们之下。这个暂且不表，先说熊震宇派在下前来的用意。他要在下知会公子，入乡随俗，按本城规矩，天豹镖局一年纳二千两银子给红柳别庄，否则不许镖局存在。另外几个管事分别去鸿运楼等天豹庄的店铺，也是要去收取平安费。熊震宇说，要想在太原府立足，就得纳这些费用，他保你们安全。若是违反规矩，那么后果自负！”在一旁坐着听的罗斌、耿牛大怒，都说这是个笑话，拔拔到天豹庄身上来了。秦忧等四人不在，被信远镖局请去做客。

万古雷却失笑道:“这熊震宇真有趣，他是不认识我万某呢，还是在装相？天豹庄会向他屈膝吗？他有多大的能耐！”魏扬武道:“公子不要小看了熊震宇，他拉来的几个亲信，都是黑道高手。其中最凶狠的就是巫山老狼欧汉，此外还有中州三怪，有他四人在，放眼江湖，有几个能是敌手！”万古雷道:“不错，这四个人凶名昭著，出手狠辣，是江湖上一等一的好手，但天豹庄并不惧怕，魏兄尽可放心！”魏扬武略显惊异:“万公子，恕在下直言。据在下所知，除了在座三位和几位不知名的镖师外，似乎也无多少高手，如何抗拒红柳别庄？要是四个凶徒率庄里高手前来，岂不要糟？何况熊震宇还可拉来白云庄、蛟龙、一教的众多高手，天豹庄对付得了吗？”万古雷笑道:“魏兄为天豹庄担一份心，在下十分。但在下也不妨直言，以天豹庄的实力，并不惧怕红柳别庄。蛟龙的青龙星不是折在我们一位镖主手上了吗？这位镖主在江湖并无名声，可手底下功夫了得。象他一样的镖主还有三位。此外还有西门仪前辈坐镇，所以魏兄尽管放心。顺便借此机会劝说魏兄一句，何不出红柳别庄，另谋生路？”魏扬武叹道:“在下今单独前来，就是为了找条生路，只要万公子不记在下当年过失，在下愿投效天豹庄。但在下身中奇毒，一条命捏在熊震宇手里，心有余而力不足，奈何？”万古雷道:“在下师叔曾炼制解毒丸药，待在下派人去京师讨取几粒来，让魏兄服了试上一试，若能解毒，那是最好不过！”魏扬武摇头:“万公子不必费心，这毒只怕难解，到熬不下去的那一天，就拼了命吧！”耿牛言道:“师伯的药丸定有奇效，只要讨得几粒来，包管有用！”魏扬武道:“若真能解毒，冲天鹤柯瑞、镇中州贺元彪等人也愿离红柳别。”万古雷道:“魏兄暂且忍耐，我一定去取了药来。”一顿，问道:“不能盗取熊震宇的解药吗？几位可以相互帮助，谋算熊老鬼。”魏扬武道:“毒丸后来知道是老狼给熊震宇的，解药也在老狼手里，这家伙疑心极重，你无法与他接近，所以难下手。”一顿，续道:“不提这些烦心事了，玉桃姑娘没来这里吗？”万古雷把二女境遇说了，魏扬武慨万分，道:“好了好了，她们总算熬出了头，过去和她们一同去京师充当歌的姐妹，如今成了熊震宇喝来吆去的奴婢，有的成了他的姬妾。不服于他威之下的，沦为庄中的杂役。邱萍、张秀云两位姑娘就是如此，在厨房充下役。”万古雷记起了这两位姑娘，善乐舞，比钟玉桃、丁小菊腼腆，充当二女的助手。

魏扬武又道:“在下得回庄复命了，不知该怎么说，请万公子指点。”万古雷道:“魏兄回去告诉姓熊的，天豹庄决不向任何人纳贡，说这么一句就够了。”魏扬武告辞而去，鸿宴楼、丝绸庄来人禀报，红柳别庄要收取平安费，被他们赶走。

罗斌道:“万大哥，姓熊的一再欺人，我们要不要找到门上去，与他作个了断！”万古雷道:“不忙，看他下一步如何，我们都得小心，别让弟兄们吃亏。”耿牛道:“再来惹事，俺揍扁了他们！”正说着，秦忧等四人面风回来了，后面跟着信远镖局袁茂林镖主和女儿袁小芳。

万古雷连忙起身接，道:“不知袁镖主二位驾到，有失远，还请恕罪！”袁小芳是头一次见他，好奇地打量着，心想总镖主该是个老头才对，怎地如此年青。

袁镖主道:“不敢不敢，冒昧打扰，还请总镖主原宥！今老夫父女前来，一则拜谒总镖主，二则有要事禀告。”万古雷请他们坐下，道:“不敢，前辈有何指教，在下洗耳恭听！”袁茂林道:“昨在鸿运楼发生的事，想必总镖主已经知晓，红柳别庄决不会善罢甘休，不知总镖主有何对策，信远镖局愿追随于后，同仇敌忾，一洗往之辱！”万古雷道:“今他们派人来勒索银两，叫敝镖局每岁纳二千银子…”袁小芳岔话道:“呀，比我们镖局还多了一千两，万总镖主怎么回答？”万古雷微笑道:“一文也不给！”袁小芳道:“总镖主，话是好说，一张嘴就说出去了，可要是红柳别庄来问罪呢？总镖主可知道庄中的实力？总镖主手下有多少高手，敢和红柳别庄相抗，若是不敌，后果如何？”这姑娘直，说话没遮拦，袁茂林忙道:“芳儿，不可这样和总镖主说话！”万古雷笑道:“少镖主快，说话不绕弯儿，那么在下回答少镖主也直来直去。红柳别庄中的情形，在下刚有所了解。熊震宇早在四年前就与在下过手…”这话不唯袁氏父女，就是秦忧等人也到惊奇。

袁小芳接话道:“咦，竟有这样的事，总镖主能说得详细些吗？”说着瞟了陶悲一眼。

陶悲忙道:“咱也不知道，新鲜！”万古雷一笑，把当年情形简单说丁，续道:“如今除原有人马，他那里还有巫山老狼等几个道高手…”秦忧等四人同声道:“你知道了？奇怪！”袁小芳盯着他追问:“那你能对付吗？”万古雷又一指秦忧他们:“有这几位在，还不能对付他们吗？”四人闻言，一个个两眼朝天，十分骄傲。

袁小芳道:“除了他们四位，没别人了吗？”万古雷道:“有啊，喏，他们两位…”他指着罗斌、耿牛续道:“还有十几位武艺高强的镖师，对付红柳别庄足够。”袁小芳看看罗、耿二人，年岁也很轻，便道:“你们怎么都是年青人，连个上岁数的前辈人物都没有吗？这怎么能撑大局？”秦忧等四人同声道:“怎么不能！”袁茂林忙道:“总镖主，小女年少无知，有得罪总镖主之处，别往心里去！”万古雷笑道:“无妨无妨，有话只管说。”秦忧道:“咱们带领千军万马征战，怎么不能撑大局？那红柳别庄不算什么！”袁小芳不理，对万古雷道:“你有必胜的把握吗？请你说真话，可别面子！”万古雷道:“放心，天豹庄不怕任何强敌。但有时可能寡不敌众，或是别的原因，所以在下不好夸下海口，姑娘说对吗？”袁小芳点头道:“总镖主说得对，有许多事出人意料，话不能说得太。”袁茂林道:“敝镖局人力单薄，这几年都受熊震宇盘剥，说起来也是惭愧，但当时无法可想，只好随大。熊庄主曾将太原府五家镖局的主请了去，引荐了巫山老狼、中州三怪和其他高手，各家镖局头儿自知不敌，只好答应每年纳一千两银子，以保平安。老夫曾经想关闭镖局，但熊庄主不许，说关了也要一千两银子。无奈，老夫只好支撑下去。但近年来生意清淡，了银子，入不敷出，真不知往后的子怎么过。如今天豹镖局开张，老夫愿附骥尾，大家联手，与红柳别庄较个高低。”万古雷道:“除了贵局，其余镖局…”袁茂林叹道:“同行相忌，是以表面上见了面笑嘻嘻的，骨子里各干各的不说真话。但依老夫推测，从前每年纳的银两不比我们少，心里自然不服气。只要敝局今年不银子，又能抗住别庄高手，他们也会跟着干的。”万古雷道:“好极，袁镖主可知会他们，从今年起，分文不再给红柳别庄。”袁小芳道:“离大年三十还有二十天，每年岁末正是银子的时候，今年我们反了他红柳庄，一定会闹出许多事来，我恨不得闹他个天翻地覆地动山摇！这口气我已憋足了三年！”陶悲大声道:“好，有志气！”袁小芳道:“你来帮忙吗？”陶悲不假思索:“咱来！”万古雷心中一动，道:“袁姑娘放心，到时就请陶兄他们到贵局助阵。”袁小芳极为高兴，道:“妙极啦，我要杀他个人仰马翻，呼爷叫娘，抱头鼠蹿！”看她那活泼劲，男人们脸上都绽出了笑容，秦忧等也不例外，尤其是陶悲，目不转睛地盯着她，一脸笑意，居然十分柔和。

万古雷看在眼里，觉得好笑。

罗斌道:“往这银两是他们派人来收呢还是镖局送往别庄？”袁茂林道:“按规定，年三十的头一天镖局派人送到别庄账房，由其总管王纪点收。”万古雷笑道:“今年让他们干等…”袁小芳接话道:“气得熊震宇吹胡子瞪眼，一下跌在地上，中风而亡！”万古雷笑道:“这样也好，省事。”陶悲忽然道:“不好不好…”袁小芳一双媚眼盯着他:“为什么不好？”陶悲冷冷道:“咱要亲手宰了他！”这一瞬间，他脸杀气，令人生畏。

袁小芳吃了一惊，道:“啊哟，好可怕！”陶悲道:“你怕什么？”袁小芳道:“我说你模样可怕！”陶悲叹口气，不出声了。

万古雷忙道:“陶兄恨那些作恶的人，所以怒气冲冲，对自己人嘛，那又是一付模样。”袁小芳后悔自己说话没遮拦，便道:“我知道我知道，不然怎会请他们四位上家里做客。”边说边去看陶悲，发现他神又缓和了些。心想这人真的有点古怪，对待他可要小心些。

袁茂林道:“老夫今便把拒银两的事告知四家镖局，看他们怎么说。”事情定下，袁茂林父女告辞。众人送出门外方归。万古雷一直琢磨魏扬武的话，若能从知非处取来解毒药，就可把好几位高手解救出来。但这事只能自己或耿牛去，眼下红柳别庄咄咄人，不开身，只有明年再说了。现在对付熊震宇，刻不容缓，于是让人知会店铺的弟兄们，时时作好敌准备。

晚饭后，他有了个主意，何不夜探红柳别庄，摸摸虚实，然后见机行事。主意打定，二更过后半个时辰，他换上夜行衣，蒙上面巾，悄悄离开镖局，直奔城外。出城后辩明方向，朝红柳别庄飞奔而去。顿饭功夫，他来到一座村庄，看样子是农夫居住地。又往前走出二里，远远看见一个大庄院，门头上挂着四只灯笼，每只灯笼上有一个字，合起来正是红柳别庄。大门两侧着两排屋脊，估计是门卫住屋。他着围墙走去，避开正门。片刻后到了墙下，墙有丈余高，他轻轻一跃，扒在屋脊上窥探。

寒夜中依稀看出庄中的布局。正面有个大院落，东西两面也有院落，都有围墙围着，但墙较矮，顶多六尺。每个院落都有小门，门上挂着灯笼，灯笼上也有字。中间的院落叫中院，东边的是东院，西边的称西院。如果后边有房，大概就叫南院。这片刻间，他没有瞧见巡逻。

他决定先从东院探查，便从屋脊上往下跃，一跃就是七八丈距离，两起两落就到了东院，轻轻跳上了紧靠墙边的一屋脊。院门就在侧边。有四个持刀青衣汉子坐在院门墙边，一个个缩成一团打盹。再看这东院，有三幢楼房，自成格局，也不知住着些什么人。他便从东院出来，直往下走，也没碰到巡逻。片刻后又见到一排排平房，其中有两幢像是厨房，有一幢屋里有火光，便轻轻来到门边，往里看去，有两名女仆正在凑火烧水，大甑子里正蒸着什么食品。正转身，忽听一个女仆叹气道:“萍姐，这辈子就算认命了吗？”另一女仆道:“我们以死抗争，不嫁！”

“这一招已用了三年，只怕不管用了。”

“谁说的，一死了之，他能奈我何？”

“你我才二十一二岁，就这么死太不值得！”

“依你说怎么办？不死就只有听命嫁人。”

“我决不嫁，也决不去死，为什么不逃？”

“你又来了，你我能逃到哪里去？”

“唉，都怪你我软弱，那一年玉桃、小菊两位姐姐随万公子逃走，我们为什么没胆量跟着走呢？那时走了该多好…”

“这是命，只怪我们命不好！”万古雷一听大喜，这不是邱萍、张秀云吗？不如把她们救了回去，也算是做了件好事。正进门，却听到了脚步声，急忙蹿上房顶爬着。只见从大门方向来了两个人，他们是守大门换班下来的，到厨房拿馒头。

一进厨房，就有一个嬉笑道:“邱姑娘、张姑娘，听说后就是两位大喜的子，怎么还在厨房里干活呀！”邱萍骂道:“你娘才是大喜呢，少嚼舌，快把馒头拿了去，噎死你！”

“咦，邱姑娘，我可是好心一片，怎么就骂人呢？庄主为你们做的媒，谁不知道呀！”