第二十六章

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他还不能想象尚炯在农民起义部队中如何生活，有些什么活动，所以只能用一个“奇”字评论他的朋友，他自幼喜读司马迁的《游侠列传》，他自己的身上也有些游侠神，但是他觉得尚炯比《游侠列传》中的人物更进一步，竟是跟着“贼”造反。特别使金星到奇怪的是:尚炯来到北京做什么？难道是因为李自成被打垮了，他逃出命来，决计从此洗手，改名换姓，要做个药材商人过一辈子？

…

一大串问题在金星的心上盘绕。想着想着，他又觉得尚炯是一个危险人物，同这样的人不可来往太多，最好今天见面之后，以后不要多来往。他有点害怕，万一朝廷的打事件番子查出来常光甫就是投“贼”多年的尚炯，牵连了他，会惹出滔天大祸。这样一想，他的渴望朋友速来的心情忽然冷了大半。他甚至后悔，不该约尚炯来他这里。

约摸在未初时候，尚炯匆匆来了。牛金星看见他面喜，忙问:“如何？幸遇你这位高手，想来可以痊愈吧？”

“看情形好像不碍事啦。幸而我带有两种药，一种是内服的，一种是外用的，对这种毒疮很有奇效。不过，明天再去一趟，才敢说有没有十分把握。”

“这种病，恐怕心境好坏很关重要。”

“正是此话。医生只能治病，不能治心。但愿杨赞画能把心境放宽一点，‮物药‬才能够完全奏效。”牛金星又问了问杨廷麟的病情和尚炯如何动刀，以后打算如何治法，知道尚炯这几年在“贼”中医术大进，大力惊异，特别是当听到尚炯说他用了一种秘传丹药，叫病人温酒服下，过了一刻工夫，割治时病人毫不疼痛，金星拍案叫道:“妙！妙！不想我兄有如此神技，虽古之名医有所不逮，堪人《方技列传》①而毫无愧！”①《方技列传》－－我国有些正史中有《方技列传》，其中有最著名医生的传记。

“过奖，过奖，其实三国时候华伦为关公刮骨疗毒，即知使用蒙汗药，名曰‘麻沸汤’，不过著《三国演义》者为要将关公写成神人，不肯写出华伦曾用麻药罢了。”

“对！对！弟读书数十年，不求甚解。你这一句话提醒了我，不觉茅顿开！”牛金星纵声大笑，惊得卧在房檐下晒太的几只子猛地跳起，咯咯嗒嗒地叫唤着，扑扑噜噜地飞往院里。尚炯也跟着大笑起来，同时，牛金星青年时代的影子浮现在他的眼前，心里说:“虽然他的鬓发斑白了，笑声可没有改变，倜傥豪迈的风度依旧！”

“子明兄…你看，叫惯了，一失口又叫出你从前的台甫！”金星揭开门帘向外望一眼，接着说:“我这里不方便，没有什么款待你，略备几杯淡酒，不成敬意。吾辈总角之，想兄不会以简慢见怪。”

“启翁，你这话太见外了。我方才被杨公馆坚留，已经吃得酒足饭。俗话说，‘他乡遇故知’是人生一大乐事。今能够见到老兄，畅快谈心，比吃龙肝凤胆还要快意。这里谈话可清静么？”

“院里倒还清静，有些话可以小点声谈。”金星望着外边叫:“王德，快拿酒来！”仆人工德用托盘端上来几样热菜和一壶白干，喝过一杯酒以后，牛金星不好先问医生的诡秘行踪，随便问道:“光甫，你到杨公馆治疗，觉得杨伯祥究竟是何如人物？”尚炯说:“杨先生病势沉重，神委顿，呻病榻，不能多谈。他的学问、风骨，弟来京后颇有所闻，人人称道。只是我同他略谈数语，也看出他正像一般读书人一样，看事半明半暗；有时一叶障目，不见泰山。”金星不一惊，忙问:“此话怎讲？”医生笑一笑，说:“他知道我是从西安来的，不免问到陕西局面，跟着就大骂贼祸国，说道倘若不是贼闹了十多年，国家何至于陷到今地步，听任虏骑深入，蹂躏畿辅、山东。启翁，你说，这不是一隅之见么？”

“怎么是一隅之见？”

“你难道也不明白？”

“愿闻高论。”

“启翁，百姓倘能安居乐业，断然不会造反。许多人只是因为吃纣王俸禄，不肯说纣王无道，将百姓造反看成罪不容诛，而谁百姓造反倒不问了。”

“你对杨赞画怎么说？”

“我对他说:自大启未年以来，各地百姓造反，势如狂澜，致使目今朝廷焦头烂额，国步十分艰难。但推究原因，罪在官而不在民。”

“他怎么说？”

“他一阵疼痛呻，也就不再谈了。”牛金星又问:“后来谈到卢总督殉国的事么？”

“后来，他疼痛稍轻，又同我闲谈起来，自然谈到了卢总督的殉国上去。我也没多说别的，只说卢总督处此时势，实在不得不死，但论其平生，也算死得其所。”金星笑一笑，说:“卢九台曾任剿贼总理，为朝廷立过汗马功劳，所以皇上原来也是很看重他的。不料朝廷有意对东虏主和，这就使卢公只能一死殉国。你在杨伯祥面前谈论卢公之死，似乎对他的平生含有贬意。杨伯祥可说什么？”

“他不明白我的意思，就问:何谓‘论其平生，也算死得其所’？我对他说:卢公前几年带兵剿‘贼’，实亦无大功效。战场上奏报不实，虚饰战功，久成风气，虽卢公亦非例外。至于杀良冒功，扰害百姓，所有官军皆然，卢公对他的麾下将土也只能睁只眼，合只眼。倘若卢公继续作剿‘贼’总理，子久了，‘贼’难灭，未必有好的结局，徒令小百姓多遭兵殃，背后恨骂而已，所以抵御虏骑入犯，为国捐躯，正是他死得其所。我不怕冒昧，说出这番话来，杨赞画似有不愉之，就不再谈下去了。”金星笑着摇摇头，说:“老兄年逾不惑，说话反而比年轻时还要直。在杨公面前，你何必如此评论卢九台，惹他心中不快？”尚炯不在乎地笑着说:“常言道，‘无志则刚’。弟在人前一不求官，二不求名，三不求利，何必违背自己良心，说些假话？”金星说:“此是辇毅之下，纵然不说违背良心的话，也要小心会因一时言语不慎，惹出祸来。”医生说:“我想，杨翰林虽然不喜我的直之言，也断不会有害我之心，最可怕的是东厂和锦衣卫的打事件番子，这样人大概不会在他的病榻前边窃听。我何惧哉？”老朋友二人举杯相望，同时笑了起来。

他们都明白刚才所谈的都是些题外的话，需要赶快转入正题。医生喝下去半杯酒，望着金星问道:“启翁，你的官司到底如何？究竟为了何事？”

“谈起来话长，先吃酒吧。”又敬了一杯酒，金星用筷子往一盘肥片上点着说:“请，请。这是缸瓦市砂锅居的白，近几年在京城里也算有名。虽然很肥，可是吃到嘴里不腻，请尝尝。”

“好，好。”尚炯见金星故意不谈官司，愈想快点知道，遂停住筷子说:“启翁，自从我听说你来北京打官司，心中就常常奇怪:像你这样襟怀开朗的人，怎么会与人官司纠？你既不会倚势欺人，难道还有谁欺负到你举人头上？”金星笑一笑，端起酒杯来自饮一杯，又替朋友把杯子斟，说:“你别慌问我的事，弟倒要先问问兄的近况。这几年，风闻你一直跟着十八子，可甚得意？”他的声音很低，停住筷子，不转眼珠地望着对方脸孔，等待回答。

尚炯笑着点点头:“一不怕官府缉拿，二不怕仇家陷害。以大地为心，以四海为家，虽不能读万卷书，却行了万里路。”

“何谓‘以天地为心’？”

“所作所为，上合天理，下顺舆情，就是以天地为心。”

“你可是指的打富济贫？”

“对。杀贪官，除豪强，拯危济困，救死扶伤，难道不都是以天地为心？当今朝廷无道，百姓陷于水深火热之中，十八子奉天倡义，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界。至于…”金星目瞪口呆，伸着舌头，心头怦怦跳，摆摆手不让尚炯再往下说。他走到门口，轻轻推开风门，向院中左右张望，看见确实无人，然后走回，重新坐下，心中波涛，沉默片刻，猛然举起酒杯说:“说得好，再于一杯！”几杯热酒下肚，牛金星听尚炯又谈了几句话，句句慷慨磊落，为他平生闻所未闻，想不曾想，中到又是动又是畅快，并且很羡慕尚炯的奇特遭遇和英雄生涯。他按捺着中的复杂情，用着关心的口吻打听:“常，兄，听说你们在潼关附近全军覆没，究竟如何？”